— Ты сам то в это веришь? — Не смог удержаться от сарказма Зарин. — Даю две сотни, что нам и трёх дней не дадут. Скорее уж сразу завалят работой.
— Да с чего вдруг-то? Мы месяц провели в переходе. Пересекли большую часть Федерации из конца в конец. По уставу после такого долгого перехода положен стандартный отдых…
— То есть пари ты принимаешь?
— Нет, — помрачнел Павел. — Блин, вот чёрт дёрнул тебя за язык… хоть бы раз ошибся в своих поганых предсказаниях. Но в одном ты точно прав. Даже хорошо, что мы прилетели позже. Как я уже сказал — меньше мороки.
— Не могу не согласиться, — Александр бросил взгляд на один из дисплеев капитанского кресла. — Да и в любом случае, кому мы нужны в таком состоянии? Нас даже в один ряд с приличной эскадрой не поставишь.
— Это да, — согласился Павел, проводя пальцами по терминалу перед собой. — Даже жалко, что нас скорее всего снимут с этого красавца.
Александру оставалось лишь молча согласится с товарищем.
«Ганнибал» ещё даже не прошёл процедуру принятия на флот. Последние доводки на его борту закончились всего два месяца назад, после чего дредноут спешно определили во флот Пиренейского сектора.
И даже несмотря на то, что он сидел сейчас в этом самом кресле, это был не их корабль.
Для того, чтобы понять это достаточно было просто взглянуть на мостик. На любом другом корабле здесь бы сейчас находилось два с половиной десятка специалистов, в то время, как вместе с выполняющим обязанности старшего помощника Александра Зарина и старшего тактика Павла Лейкина, на мостике присутствовали всего шесть человек. Два астронавигатора и трое инженеров корабля, следивших за показаниями всех его систем и невысокая девушка, отвечавшая за сенсоры и системы связи одновременно.
И такая ситуация творилась повсюду на борту «Ганнибала». И дело даже не в рекордном для кораблей этого класса уровне автоматизации, благодаря чему удалось снизить количество экипажа с привычных ранее трёх тысяч человек всего до восьми с половиной сотен. Нет. Просто… как уже сказал Павел, они не являлись командой «Ганнибала». Только его «перегонным» экипажем, что доставил новенький дредноут к Мю Ахиллеса.
Всего через пару недель он будет окончательно принят в Пиренейский флот, а на его борту появится новая, уже полноценная команда, которая, наконец, и сможет назвать этот корабль своим.
Но до тех пор, Александр наслаждался всем комфортом удобного капитанского кресла на мостике.
— Саша, у нас сообщение от Астрографического контроля системы и станции «Фивы».
— Понял тебя, Ань. Скинь их мне, — попросил отвечающую за связь девушку Александр.
В условиях, когда на борту находилось всего триста шестьдесят человек, да ещё и предполагался простой «перегон» дредноута из одной части Федерации в другую, его временный экипаж мог позволить себе временно забыть о столь опостылевшей дисциплине в области формализованных обращений. Тем более, что вместе они провели почти месяц и уже успели хорошо узнать друг друга…
Павел резко подскочил из кресла своего тактического поста.
— Капитан на мостике!
Правда, это негласное правило не касалось одного конкретного офицера.
Александр оказался на ногах ещё до того, как на полупустом мостике отзвучало последние эхо от голоса Павла. Быстрый взгляд на часы показал ровно десять ноль-ноль по корабельному времени. Секунда в секунду.
Да, с пунктуальностью их капитана можно было сверять время корабельного хронометра.
— Сэр.
— Вольно, Зарин, — махнул рукой капитан «Ганнибала», коммандер Эстебан Гутьеррес. — Что у нас?
— За время вашего отсутствия никаких происшествий, капитан, — Александр посторонился, давая Гутьерресу занять своё место. — Движемся к планете с расчётным курсом. Прошли манёвр поворота и сейчас тормозим по курсу сближения с Троей. Прибудем через шесть с половиной часов, как и планировалось…
— Планировалось, что мы будем здесь позавчера, Зарин, — проворчал капитан «Ганнибала», просматривая показания на одном из дисплеев.
Что поделать, с разочарованием подумал Александр, но ничего не сказал вслух. Они действительно опоздали и с этим ничего нельзя было поделать. Задержка из-за проволочек с погрузкой припасов и неожиданных «пассажиров» привела к тому, что они опоздали на главный праздник.
С другой стороны, это даже не плохо. Как уже отметил Павел, им зато не придётся участвовать во всём этом творящемся на орбите безобразии.
— Сэр, так же поступили сообщения от службы астроконтроля и со станции «Фивы», — вспомнил о полученных посланиях Александр.
Гутьеррес кивнул, уже открыв оба файла и скользя глазами по тексту на дисплее.
— Нам выделили стояночную орбиту на ночной стороне Трои, — проинформировал его капитан. — Адмирал Эстерхази видимо не хочет, чтобы мы мозолили глаза во время основного представления.
Как будто там бы нашлось для нас место. Александр глянул на широкий дисплей сенсорного поста, где хорошо виднелась та грандиозная «свалка», в которую превратились сейчас космическое пространство вокруг планеты. Сейчас над освящённой светом Мю Ахиллеса стороне Трои хорошо виднелись отметки более чем полутора сотен боевых кораблей ФЗФ. Десятки дредноутов и линкоров. И ещё больше крейсеров, эсминцев и корветов. Что не говори, но сил в грядущее представление вбухано просто таки огромное количество. И это не считая сотен и сотен торговых и грузовых судов, что сейчас находились в системе.
Александр даже не стал пытаться сосчитать их отметки на дисплее глазами. Слишком много.
А ведь всего пять или шесть лет назад такого праздничного хаоса никто не видел. Максимум пара эскадр крейсеров или линкоров пройдёт, да и то устаревшие калоши.
Вот только всё изменилось.
Пять лет прошло с того момента, как война между Рейнским Протекторатом и Верденом, закончилась вероломным нападением Протектората на территорию Союза Независимых Планет и захватом огромного количества его систем. Пять лет с того момента, как между Рейном и Верденом был заключен Сульфарский Мирный Договор, а сам Протекторат прекратил своё существование, превратившись в Рейнскую Империю.
На тот момент у многих во флоте Федерации это не вызывало ничего кроме смеха. Империя? Серьёзно? Так с сарказмом в голосе спрашивали многие. Даже с нагло захваченными системами СНП общее их количество под имперским флагом едва доходило до сотни.
В то время, как Федерация располагала более чем семью сотнями обитаемых систем. Она одна превосходила в экономическом, промышленном и военном плане все остальные государства на освоенном людьми пространстве. Ничего удивительного, что многие смотрели на эти «разборки на периферии», как их называли, с изрядной долей скепсиса. Как взрослые, наблюдающие за дракой неразумных детей в песочнице.
Все прекрасно понимали, что объединённый флот Федерации мог бы раскатать всех остальных его возможных соперников даже в том случае, если бы те объединились.
К счастью, нашлись люди, усмотревшие в происходящем определённые тенденции. Именно они наблюдали за отчётами о космических сражениях между рейнским и верденским флотом, подмечая то, что могло бы пригодится ФЗФ. Потому, что несмотря на свои огромные размеры, Флот Федерации представлял из себя колоссальных размеров инертную массу, где в одном подразделении могли находиться корабли возраст коих мог расходиться на десятки лет.
Что поделать, такова цена за рост численности. Старые корабли разбавлялись новыми, которые точно так же устаревали, пока их экипажи занимались рутинными обязанностями по поддержанию порядка и «демонстрации флага».
Вот только даже эта крошечная война показала, как сильно отставали некоторые технологи, конструкционные решения и подготовка экипажей.
Александр до сих пор помнил дрожь, испытанную им при прочтении отчётов о сражениях у Померании, Нормандии, а так же в Валетрии. Хотя здесь больше подошло бы другое слово. Мясорубка.
И, как это ни печально, многие признавали, что новые рейнские и верденские корабли в единичных экземплярах превосходили свои федеративные аналоги. Имперские дредноуты типа «Претор» и «Претор II». Верденские «Монархи». Даже эти их новейшие тяжёлые крейсера типа «Архангел» и «Арбалест» кружили голову от одного только взгляда на их предполагаемые технические характеристики и специфику конструкторских решений.
