А восемнадцать ракет из пятидесяти, так и не перехваченные противоракетами уже устремились к ним. Уже слишком поздно было что-то делать. Даже отдай он приказ прямо сейчас, ДПО всё равно не успеют повернуть корабль и убрать маршевый их под возможного удара…

Пространство в двухстах тысячах километров позади «Алигьери» вдруг вспыхнуло, наполнившись искрами лазерных импульсов. Будто кто-то сплёл самую настоящую сеть на пути приближающихся ПКР. Они вломились прямо в эту преграду, исчезая в крошечных вспышках, когда очередной лазерный импульс находил свою цель.

Всего три с половиной секунды, и все приближающиеся ракеты оказались уничтожены.

— Какого чёрта только что произошло? — шокирована спросило Альдо, ни к кому в общем-то не обращаясь.

Забавно, но поглощённые погоней и страхом перед смертью от рук своих преследователей, никто из находящихся на борту офицеров не заметил огромную гору металла, что разминулась с эсминцем на встречных курсах всего одиннадцать минут назад.

Дредноут ФЗФ «Ганнибал»

— Корветы сбили их, — доложил Павел.

— Да, я вижу, — Александр внимательно отслеживал происходящее на расположенных вокруг его собственного кресла дисплеях.

Всего несколько секунд назад восьмёрка корветов Арни Ван Дайма уничтожили всё ракеты, готовые вот-вот ударить по эсминцу.

— Передай ему, чтобы «Гадюки» оставались рядом с эсминцем и оказывают поддержку его ПРО в случае необходимости. И пусть не спускают с него глаза на тот случай, если они решат выкинуть что-то. При малейшей опасности у них есть право на открытие огня по «Алигьери».

Александр не собирался рисковать людьми Ван Дайма. Что бы он не говорил, у него всё ещё оставались сомнения, посеянные словами Адамс.

— Понял.

Переключив канал связи, Александр вызвал запасной мостик.

— Анна?

— Мы здесь, Саша, — сразу же прозвучал в динамиках его шлема голос Вальс. — Отслеживаем ситуацию.

— Будь готова перехватить управление, — вновь предупредил её Зарин и собственные слова отдавали привкусом тлена на языке. Просто потому, что подобная необходимость означала бы, что он и все, кто находился на основном мостике уже были бы мертвы. — На тот случай, если…

— Саша. Всё будет хорошо, — со стальной уверенностью заверила его Аня. Будто только одна железобетонная уверенность в собственных словах могла сделать их явью. — Не переживай. Мы готовы.

— Хорошо. И… спасибо тебе.

«Ганнибал» нёсся вперёд, летя по инерции прямо навстречу приближающимся крейсерам АСМК.

Транспондер обоих кораблей передавали ту же электронную подпись, что и корабли Агастуса Кейна в сражении у Трои, что, в отличии от эсминца, делало их более чем законной целью для ожидающих команды орудий «Ганнибала». Все его системы, в том числе и двигатель, были отключены. Никакого внешнего излучения. Ничего, что могло бы выдать его противникам, столь поглощенным погоней за удирающим эсминцем.

Александр до сих пор не верил в то, что им удалось подойти так близко, даже не смотря на все предпринятые ухищрения.

Поведя головой, Зарин размял шею и в очередной раз проверил системы собственного скафандра. Он, как и все, кто находился на мостике уже облачились в собственные контактные скафы. Все отсеки задраены, а из тех, в которых не было необходимости уже откачали атмосферу. Дредноут был полностью готов к сражению.

За тем исключением, что кроме бортовой артиллерии у них просто не было боезапаса для пусковых, так что придётся сблизиться очень и очень сильно. Но, пока что им это вроде удавалось…

— Фиксируем увеличение радиолокационного излучения!

— Нас только что нащупали их лидары!

— Высок шанс обнаружения, — добавил Павел. — Если так пойдёт, то нас засекут куда раньше, чем…

— Да, я понял тебя. Запуск двигателя и всех систем по моей команде.

Похоже, что работа «Гадюк» не осталась незамеченной для обоих крейсеров Альянса.

Сейчас их радары испускали волны направленного излучения, в надежде найти неожиданного противника. И если «Гадюки» Ван Дайма ещё могли остаться незамеченными, с учётом всех достижений технологий малой заметности, использованных при их проектировании и постройке, то огромная туша дредноута уже не могла похвастаться такими возможностями.

Взглянув на тактический дисплей и то, сколь быстро уменьшалось расстояния, Александр отдал приказ.

— Запуск всех систем. Евгения, запускайте маршевый. Мне нужна полная тяга.

— Будет сделано, капитан, — тут же ответил по общему каналу связи голос Третьяковской.

Дреднуот разом ожил, всего за пятнадцать секунд превратившись из летящего по инерции огромного куска мёртвого металла в полностью готовый к сражению боевой корабль. Одновременно с этим ожил и его главный двигатель. Третьяковская не стала миндальничать, практически сразу же выводя его на полную мощность.

Как только оба крейсера Альянса поняли, с чем именно они столь внезапно столкнулись, реакция не заставила себя ждать. Оба корабля развернулись, начав экстренное торможение и манёвр расхождения в стороны. Только идиот бы на их месте продолжил движение по курсу, что приведёт их прямо в объятия летящего на встречу дредноута.

Только вот сделали они это слишком поздно.

Александр прекрасно видел, что уже набранная ими скорость, стала теперь для них смертельной ловушкой. Инерция движения просто не позволит им уйти достаточно далеко до того, как они попадут в зону действия орудий «Ганнибала».

— Фиксируем запуск ракет с обоих крейсеров, — доложил Павел. — Нацелены на нас.

— Было бы странно, будь оно иначе, — проворчал в ответ Александр. — Внести поправки в нашу траекторию. Нельзя упустить их. Системам ПРО готовность. РЭБ на полную мощность. Постарайтесь сбить им захват если выйдет.

— На такой маленькой дистанции вряд ли получится. Они к нам слишком близко, — предупредил Лейкин.

По всем правилам стоило бы ещё выпустить беспилотные имитаторы. Дистанционно управляемые платформы с излучателями помех и системами РЭБ смогли бы затруднить наведение, но их на борту просто не имелось.

— Я в курсе, Павел. Действуйте. Огонь по готовности. Размажь их.

За неимением противоракет им придётся использовать всё, что есть.

Александру даже не нужно было смотреть. Он и так знал, что сейчас лицо Павла растянулось в довольной и кровожадной улыбке от возможности наконец отомстить их врагу.

Расстояние между сближающимися кораблям сокращалось с пугающей стремительностью. Оба крейсера старались убраться как можно дальше, но шансов на это у них уже не имелось.

«Ганнибал» вломился в нацеленный на него рой противокорабельных ракет подобно мчащемуся во весь опор носорогу. И, если для того же «Алигьери» подобные атаки представляли существенную опасность, то «Ганнибал» на порядок превосходил своими противоракетными возможностями маленький эсминец.

Огонь рассредоточенных по его корпусу лазерных излучателей точечной обороны выкашивал подлетающие ракеты с обескураживающей скоростью. Одной, тем не менее, всё же удалось пройти через эту заградительный огонь и подойти на дистанцию удара. Правда толку от этого оказалось крайне мало. Щиты правого борта «съели» весь удар и даже не просели. Чтобы пробить их потребуется что-то помощнее, нежели боеголовки крейсерского калибра.

Впрочем, Зарин ни на мгновение не списывал со счетов бортовые орудия самих крейсеров. Но, теперь переживать об этом уже не имело смысла. Под аккомпанемент предупреждающего сигнала «Ганнибал» пересёк невидимую для глаз линию, войдя в зону действия бортовых орудий.

— Огонь.

Гразеры левого и правого борта выстрелили практически одновременно с установленными на крейсерах лазерными орудиями. Потоки разрушительной энергии вырвались из излучателей, поразив свои цели менее чем через секунду после выстрела.

И последствия этого удара ни чем иным, как кошмаром назвать было нельзя.

Для их противников, разумеется.