- Отлично, до отката навыка десять минут, выдвигаемся. Гар впереди, Деррил и Фаррид, как обычно, прикрываете магов.

Отряд выдвинулся, обходя частокол поселка по кругу пока оборотень не указал на прикрытый ветками кустов лаз. Оказавшись на другой стороне забора, Артем огляделся. Поселок был совсем крохотным, десяток низеньких глинобитных домиков и свежесрубленный барак по центру, рядом взволновано прохаживался пузатый зверолюд с мордой бегемота, держа в массивных лапах копье, в остальном поселок был пуст, даже на башенках не было видно стражей. Видимо действительно на шахту напали монстры раз поселок пуст.

- Вы кто такие? – Бегемот направил на них свое оружие, когда отряд не скрываясь подошел к бараку.

- Регент княжества Манн Артем. Я объявляю поселок Желток своим. Сложи оружие зверолюд.

- Поселок и рудник принадлежат князю Мустров, уходите иначе придется вас убить.

- Твой князь мертв, вот его перстень с печатью, это его посох и мантия, в руках Артема появились вещи убитого мага.

Зверолюд приблизился, подслеповато щурясь, минуту разглядывал перстень, потом шумно выдохнул, представившись.

- Десятник наемного отряда Дерзких плащей Боорик. Так как смерть нанимателя произошла не по вине нашего отряда, считаю, что наша служба исполнена и претензий со стороны нанимателя не будет.

Раз наниматель мертв, защита рудника Унара считается выполненной, пойду верну парней из рудника, а то погибнет кто, а это уже не оплачивается.

Бегемот направился к темного зеву штольни, вход в которую был освещен в конце поселка светом пары тусклых факелов.

- Постой милейший Боорик, - догоняя зверолюда рядом пристроился Деррил, - Сколько стоят ваши услуги? Мы можем вас нанять для охраны поселка, а чуть позже, будем рады предложить вам более интересную работенку.

Бегемот остановился, оглядывая ящера и вдруг подобрался, вытянувшись в струнку, втянув висящее брюхо и грохнул кулачищем себе в грудь в приветственном жесте империи.

- Рад видеть вас живым Приор Деррил, - зверолюд склонил в поклоне громадную бошку, - вы меня не помните? Я служил под вашим началом в Омранской компании, вы тогда командовали центурией. Декан Боорик, третий десяток берсеркеров.

- Точно, Боорик, я помню тебя. Но как ты здесь оказался, да еще и наемник?

- Наша центурия наступала на крылатых, вы оставили меня и еще несколько бойцов раненых в деревушке и ушли в наступление, ну а мы через несколько дней двинулись в империю, но не дошли. Нарвались на разбойников, нас пленили и продали в рабство. Помыкался я годик в ошейнике, потом меня заметил сотник Дерзких плащей, выкупил, дал работу, вот уже второй год десятником служу у наемников.

К Деррилу подошли Вертул и Фаррид облапив здоровенного бегемота. Отряд во главе с Артемом так же приблизился к беседующим.

- Цены на услуги наемного отряда у нас простые. 5 золотых в сутки за солдата, 10 за десятника. В наши услуги князю Мустров входила охрана поселка и защита рудника. Сейчас нас тут 40 бойцов и четверо десятников.

- Что ж, регент Артем вас нанимает на тех же условиях, для тех же целей. На днях придут войска королевства Логрун, сдадите им поселок и рудник, а сами выдвигайтесь в крепость княжества Мустров, там будет наша база.

В лапы зверолюда упал мешочек с золотом и тот удивленно взвесил его в лапе.

- Тут 1000 золотых, на первое время. Приходите в крепость, обсудим новый, более интересный контракт, а сейчас отзови своих ребят из рудника, мы сами очистим его от монстров и освободим рабов. Больше рабства тут не будет. – Деррил направился ко входу в шахту, доставая меч и щит.

На берегу реки с хлопком открылся портал, из которого выскочила и ощетинилась клинками шестерка людей.

- Ксюш, они тут были не так давно, вот след какого-то каравана, он ушел на юг, а вот и следы этих наемников. Судя по всему, они ушли на восток через мост, - молодой парень в ладно сидящей на нем кожаной броне, водил рукой по придорожной пыли, выискивая нужный след, среди, казалось бы, ровной дороги.

Платинововолосая девушка, которую парень назвал странным для этих краев именем, прикусив нижнюю губу что-то быстро записывала в блокнот, скрепя карандашом по бумаге.

- Ладно, раз не успели, не будем торопится, эти наемники и сами не плохо справляются. Костя иди тогда по их следу, но не вмешивайся, что бы они там не делали. Возьми у Мишки свитки и запас еды, фиг знает куда они поперлись. Связь раз в сутки, десяток свитков писем у тебя есть. Выясни, кто из них цель, если хочешь следи из теней или можешь прибиться к ним, как случайный странник.

Парень согласно кивал головой, запихивая в инвентарь полученные от друзей припасы и накинув длинный серо-зелёный плащ пошел к мосту.

- Костя! Не забудь! Цель должна выжить при любом раскладе. Если начнется бойня, зови всю команду.

Когда одинокий путешественник исчез из вида, пятерка оставшихся людей открыла новый портал, покинув берег. Замерцал воздух на месте недавней стоянки неизвестной шестерки и проявился силуэтом человека в сером плаще с сигаретой в руке. Выпустив изо рта струю вкусно пахнущего дыма, он помахал рукой солнечному диску Ямина, что, перевалив через зенит незримо наблюдал за этим миром на протяжении бессчётного количества лет. Постоял, выпуская дым из ноздрей и рта, чуть задумавшись, глядя на быстро текущую реку. Хлопнул портал, рядом молча опустился на колени человек в черном плаще с изображением красного скорпиона на спине.

- Владыка. Позволь доложить.

- Говори, - из воздуха возникло мягкое кресло, в которое опустился человек с сигаретой и закинув ногу на ногу, запрокинул голову, уставившись на небо.

- Владыка, мы потеряли Намгран. Войска нежити разбиты, будь прокляты эти странники, они убили генерала Гхошрлу, а потом и столицу зачистили. Их там было десятка полтора, мои тени не совладали с их силой бессмертия, мне пришлось отступить. Сердце замка мы не успели сломать.

- Это все ерунда, твое святейшество, - человек в кресле, затушив окурок, спрятав его под плащ уставился на стоящего перед ним на коленях. Постное лицо владыки не выражало каких-либо эмоций, он не был зол или печален, казалось, что поражение сил хаоса на юго-западе его вообще не волнуют.

- Намгран скоро падет, Владыка тьмы сам решил покарать людишек, дней через пять туда приползет химера, какую еще не видел этот мир и сорок тысяч призванных тварей. С такой силищей никакие странники не помогут, так что о прогрессивном западе можно забыть. Разрушительную мощь владыки будет сдерживать только скорость передвижения его призванной армии, но я думаю через месяц-полтора они дойдут и до Абаракса.

- Владыка. Что дальше делать мне? – Говоривший человек ни разу не поднял голову, склонив ее до самой земли, пальцы рук впились в дерн, а напряженная спина замерла, чуть подрагивая.

- В Намгране ты отлично постарался, я видел каждое твое действие, - маска безразличия на лице Владыки чуть треснула от кривой усмешки, - не думаешь ли ты, смертная тварь, что можешь что-то скрыть от меня? Я вижу каждый шаг моих подданых. Твое грязное увлечение молоденькими зверолюдками мне безразлично, но оно тебя и погубит, ты умрешь от клинка очередной жертвы. Я предрекаю.

- Владыка! – Человек распластался на земле, вжимаясь в дерн.

- Завтра в Мирдорине собирается королевский совет, я хочу, чтобы там были твои глаза и уши. Готовь почву для захвата замка, золото я отправлю позже. Надеюсь, с этой крепостью ты совладаешь, иначе я буду думать о замене лидера скорпионов. Все, пошел отсюда. Ко мне гостья идет.

Хлопком закрылся портал, дрожащий лидер гильдии скорпионов, элитной гильдии высококлассных убийц и шпионов континента Дорган исчез, а Владыка поднялся на ноги, пряча очередной затушенный окурок под плащ. Лучезарная улыбка расколола безликую маску его лица, показывая два ряда крупных белых зубов.

Девушка, идущая к нему, одета в белоснежные одежды, маленькие ступни чуть касаются поверхности реки, однако не намокают. Легкое сияние, исходящее от ее силуэта, дрожание воздуха, бабочки самых разных раскрасок кружат вокруг. Ступила на речной песок и не оставляя следов, подошла к чуть склонившему голову человеку.