Инга обнимала подрагивающие плечи ящерки, гладя девушку по спине, успокаивая. Новый мир принес очередной сюрприз, здесь ведут охоту за нерожденными детьми, хотя в ее мире тоже много грязи и несовершенства.

Далее отряд шел осторожно, вглядываюсь в сумрак вечера. В какой-то момент Артем остановил продвижение и сойдя на обочину дороги они расположились на ночь. Костер командир запретил разводить, поэтому грелись в теплых шкурах и одеялах, перекусив запасами со вчерашнего ужина, и подарками, что рано утром притащил в лагерь Огарик, благодаря за освобождение своего отца.

Ингмар сидел, разложив мохнатую шкуру неведомого животного, бросив ее на снег и прислонившись к крепкому кряжистому дубу, о чем-то размышлял, когда подошла и села рядом Инга.

- Инг, что бы ты сделал если бы стал королем своего королевства?

Вопрос явно застал принца врасплох и не дождавшись быстрого ответа, девушка повернулась спиной к Ингмару и прилегла на шкуру, положив свою голову на колени принца. Тучи, после молитвы старого ящера разошлись, на ночное небо выплыли две фиолетовые близняшки Марин и Дрея, ограненные мириадами незнакомых созвездий, что заполнили небосвод.

- Ваше ночное небо намного красивее чем у нас, так много звезд. Небо над нашими городами закрывает смог, и часто что бы увидеть красивое звездное небо нужно уезжать далеко от города. Я любила с отцом уходит в зимние походы с ночевкой. Мы жги костер, ставили палатку и могли часами лежать, смотря в звездное небо. Знаешь, я представляла себя покорительницей звезд, сражающаяся с бластером наперевес с звездными жуками, спасая планеты. Чуть повзрослев, я спасала только планеты с красавчиками, похожими на популярных киноактеров. Потом родители погибли и звезды я забыла. Рутина и обреченность закрыли для меня ночное небо, звезды потеряли свою яркость.

Ингмар гладил девушку по волосам, слушая тихий и чуть тоскливый голос любимой. А он сам, как часто он смотрел в ночное небо? Почему Инга называет души умерших на ночном небосклоне, звездами, он не решился спрашивать. Хотелось так бездумно сидеть вечность, гладить ее мягкие шелковистые волосы, что струятся между пальцев и ни о чем не думать.

Тихо тренькнул чат, пришло личное сообщение. С 25 уровня стала доступна переписка не только в чате группы, но и отправка и получение личных сообщений, не видимых всем. Девушка скосила глаза на интерфейс системы.

- Инга, мы с Толяном на разведку, если ты с нами, то только тихо, не буди никого, Гар в курсе.

На разведку решил идти один, дождавшись, когда лагерь начнет засыпать, укрыл одеялом Авину, что как обычно пыталась затащить его к себе в палатку, но быстро заснула, умаявшись за день, Артем тихо выскользнул за деревья, окружающие поляну. Присел завязать шнурок на ботинке, давно пора поменять обувь, уже скоро месяц как он в новом мире, а так и бегает в осенних форменных ботинках. Стельки уже начинают пованивать, хорошо хоть река пару дней была рядом, сам сполоснулся и одежду с обовью постирал.

- Босс, у меня проблема, - тихий голосок Васьки над головой нарушил тишину.

- Напугал, что случилось? – Артем поднял голову разглядев в темноте краснопузого чертика.

- Мне давит в голову, я вчера 10 уровень получил, в руднике, когда все сражались, а теперь мне давит что-то, рога чешутся и в пузе бурлит, рядом с девушками стыдно находится.

- Упс, прости Вась, совсем я на тебя забил. Похоже у тебя, как у Шнурка, эволюция, а я даже не обратил внимания. Давай посмотрю.

Артем открыл меню пета, иконка Имп моргала красным, а внизу таймер отсчитывал последние минуты. Что будет когда таймер истечет почему-то не хотелось думать. Открыл меню, выпал коротенький листик списка. Система предлагала выбрать развитие импа, предлагая всего два варианта, Толян говорил у Шнурка было три варианта.

- Тут два варианта Вась, либо имп эмпат, либо чертяка. В первом варианте ты станешь сильнее в плане магии, к твоим навыкам добавиться очарование и глас рода, не понятно, что это. Во втором случае ты похоже немного изменишься, станешь стройней, тут упор на ловкость и атаки ближнего боя. У нас 7 минут на решение, выбирай кем хочешь стать.

Имп вися в воздухе нервно дергал маленьким хвостиком, мордочка скукожилась, маленькие ручки, сцепленные на пузе, напряглись, казалась чертенка сейчас разорвет, как мыльный пузырь.

- Да что за бред? Хозяин ты, а выбирать должен я! Так не честно. Выбери сам, я доверяю тебе.

- Хитрован, ладно тогда будешь ты Васька чертяка и не спрашивай почему, - Артем выбрал нужное, нажав согласие.

Схлопнулся воздух на месте висящего импа, чертенок исчез, а рядом в кустах заворочался какой-то зверь.

- Ну это совсем другое дело, хозяин, - из кустов, выполз отплевываясь странный скособоченный силуэт, что, приблизившись улыбнул. Перед Артемом стоял по-прежнему красный чертик, только теперь слабенькие и хиленькие ручки налились мышцам, коротенькие ножки стали нормальными.

По-хорошему перед Артемом стоял среднего роста подросток, крепкие плечи, широкая грудь, круглая мордочка с приплюснутым пятачком носа, рожки что раньше торчали вверх, теперь смотрели вперед нависая надо лбом, а из спины чуть подрагивая, торчали короткие кожистые крылья.

- Ну ты и красавчик Василек, прямо Ален Делон в молодости, - Артем улыбнулся, а имп осматривая себя дергал крыльями за спиной, силясь взлететь.

- У тебя пять новых навыков, давай чуть позже сядем и обсудим что качать, мне нужно уйти, присмотри за Авиной пожалуйста.

- Ну ладно, как скажешь хозяин, только мне как бы теперь не напугать девчонок, а то и прибить могут.

- Не кипиши, к утру вернусь.

- Хорошо босс, - имп исчез в кустах, и Артем наконец поднялся, нужно тихо покинуть лагерь чтобы никого не разбудить.

Рядом, шумно скрепя своим латным доспехом встал Толян, заговорщически подмигивая.

- Ты какого тут? – Грозный шепот не подействовал на парня, он улыбался и гладил рукой лобастую бошку своего пета, что навострив свои острые уши сидел рядом что-то активно жуя.

- А куда ты намылился один? В крепость, на разведку? Я тоже с тобой и не шипи, Деррила разбудишь или Авину. Тогда пипец нам, - Толя щербато скалился, новый зуб только появился, на месте выбитого и пока еще толком не вырос.

- Шантажист малолетний. Ладно, пошли, только тихо, сочленения твоего доспеха скрепят.

Артем распрямился, вставая и уткнулся в фигуру в плаще. Длинная узкая морда с красными глазами, тяжелая когтистая лапа, упершаяся в грудь, сразу опознала себя, оборотень собственно и не скрывался.

- Куда это вы двое собрались? На разведку? Ладно ты Артем, хоть чуть-чуть знаешь, как идти по лесу, а этот лось то, он же прет, как медведь шатун во время случки, зачем ты его взял?

- У меня не было выбора Гар, - тихим шёпотом ответил Артем, оборачиваясь и осматриваясь, кто еще подойдет узнать куда он собрался?

- Ладно, это бесполезно. Я с вами не пойду, Оленью не брошу тут одну. Шнурка оставьте, пусть рядом с госпожой сидит. Возьмите с собой Ингу, она в отличии от вас дуболомов, двигается как ночной хищник.

- А как двигается ночной хищник? – Толян поперхнулся вопросом, когда оборотень мгновенно подался вперед, схватив парня за горло и прижал к земле, закрывая другой рукой рот.

- Тихо, на дороге кто-то есть, - исчез в кустах, только чуть шелохнулись листья кустов.

Артем вышел из подлеска, впереди смутные тени и тихие голоса. Стараясь не шуметь, подошел ближе и в свете ночных звезд разглядел низкие фигуры встреченных сегодня днем низкорослых воинов, что шли впереди каравана.

***

Они лежали в высокой траве, на взгорке. Впереди в ярком свете ночных звезд в небольшой долине куда спускалась дорога возвышались высокие стены старой крепости. Высокий горный кряж прикрывал тыл крепости нависая утесом над высокими башнями. Стены, сложенные из массивных блоков, были испещрены мелкими рытвинами, одна из трех каменных башен сильно покосилась, туда в свое время видимо прилетел заряд катапульты, разбивший кладку, но не пробив стену. Высокие ворота из темного дерева, обитые железом, были распахнуты приглашающе настежь. Какой-либо охраны Артем не разглядел и толкнул в плечо лежащую рядом Ингу, что приложила к глазу свое волшебное стеклышко, полученное у Ровраша.