- Я думала, что странниками бывают только люди из моего мира.

- Ну он, наверное, был из твоего мира, я еще мальчишкой был, странный человек, устроил такой переполох. Отец с матушкой уединились в королевской опочивальне, а потом крики, стражу со всего замка согнали. Вывели из спальни какого-то человека в нижнем белье. Отец тогда знатно поругался с матушкой, пока не выяснили, что тот человек появился из картины. Там на стене висел пейзаж, написанный еще дедом отца, королевские маги установили, что он и стал червоточиной, через которую пришел странник. Стража бросила его в подземные казематы, однако утром он исчез из запертой камеры, вызвав очередной переполох.

Нашли его на королевской кухне, где всегда строгая зверолюдка повариха кормила его блинами. Помню я с братьями бегал смотреть на этого человека, отец пожелал пообщаться со странником и его привели в большой приемный зал. Для приличия, на его худые плечи накинули плащ, прикрывая исподнее, однако манер ему это не добавило. Стража подвела его к трону, все склонились перед королем, а он стоит, головой крутит, глазищами сверкает, руками бороду свою белую теребит. Отец его спрашивает откуда тот к нам пришел и зачем, а он и говорит, привет тебе Ритар от Ямина, по воле светлого бога пришел я спасти вас, флот пиратский завтра придет к гавани, если не поторопимся, можем потерять королевство. Отец сначала побагровел, хотел было приказать выкинуть за ворота бородача, однако в ту же минуту в зал вестовой забежал и доложил, что береговая охрана наблюдает множество парусов на горизонте.

В суете и подготовке к бою с армадой пиратов про бородача забыли и вспомнили только ночью, когда загорелась гавань, а в город стали прилетать огненные кометы запущенные из корабельных катапульт. Наверное, и в правду, в ту ночь армада пиратских кораблей могла захватить Мирдорин.

Непрерывный огонь катапульт буквально выжег большую гавань, разрушил защитные укрепления и проломил городскую стену. На рассвете, в дыму пожаришь пираты высадились на берег, быстро сметя королевские заслоны. Сначала огонь, а потом и дым не давал толком использовать летучую конницу, люди задыхались, а ястребы и пегасы не видели куда лететь, сталкиваясь в воздухе и падая на землю. Панцирная пехота встала насмерть в проломе городской стены, однако было видно, что они не удержат напор и скоро на улицах столицы начнется резня.

Помню отец тогда последний раз обнял меня, прощаясь. Он не собирался бежать, готовый с честью умереть в бою. Мы с братьями и сестрой выскочили на улицу, матушка нас сажала на лошадей, а десяток личной стражи должен был нас сопровождать из города. Вдруг раздался неимоверный грохот, затряслась земля и над дымом гавани поднялись острыми зубцами каменные клыки, а потом поднялся такой сильный ветер, что пришлось вернутся в замок, пережидая бурю. Чуть позже один из солдат сообщил матушке, что пираты сдаются.

По рассказам очевидцев, наш странный гость, пришедший из картины, в пылу боя забрался на городскую башню и произнес могущественное заклинание магии земли отгородив сожженную гавань от города, каменные клинки поднялись выше городских стен, разрывая и убивая войска пиратов, а потом почернело утреннее небо, в воду и землю стали бить огромные молнии, с небес потоком полился сильнейший дождь с градом, поднялась буря, какую наверное никогда не видели спокойные воды южного моря.

Огромные волны раскидывали и топили пиратские суда, ветер ломал мачты и рвал паруса, поднялись десятки воздушный смерчей затягивая в свои вихри людей и оснастку. А на башне, в порывах ветра, стоял странник, вскинув к небу руки, с развивающейся белой бородой и смеялся.

Во время рассказа Ингмара они присели на ступеньку рядом с троном, а подошедшая Авина грустно улыбнувшись подтвердила услышанное.

- Я тогда была чуть постарше принца, уже в магической академии Мирдорина училась, но тот бой до сих пор стоит перед глазами. Если бы не странник, королевство было бы захвачено и разграблено. Я правда не знала, что тот странник пришел в королевство таким странным образом, но видела, как он уходил, в южную пустыню.

***

Они разделились, обыскивая пещеру, Артем с Деррилом же приступили к допросу сдавшихся зверолюдов. Артема интересовало, как зверолюды спутались с убитый им Тусклым, что был первым из десяти слуг первородного хаоса, по легендарному квесту, что он получил несколько дней назад в Вирте.

За троном обнаружился сундук, с которым Инга провозилась минут десять, отмычки соскальзывали и мешали друг дружке. Наконец девять спиц нашли свои зацепы, крышка с щелчком открылась и сработала ловушка, окатывая девушку волной огня.

Ловушка нанесла вам урон 8420 очков жизни первородным огнем хаоса. Вы убиты. Потеряно 1250 очков опыта. Вы потеряли уровень. Ваши характеристики и навыки понижены. Ваш уровень 22. В вашем камне доступно 21 воскрешение. Доступно воскрешение в течении 10 минут.

Жар огня дунул в спину, и Артем, только что разговаривающий с раненым зверолюдом хаоситом рывком, ушел в сторону оборачиваясь и доставая клинки. На пол, рядом с троном упал обугленный труп Инги, Авина стоящая поодаль тут же вскинула руку с зажатым свитком. Вспышка золотого сияния на месте гибели девушки резанула по глазам, и проморгавшись Артем увидел Ингу, что уже стояла, недоуменно оглядываясь.

- Спасибо Авина, - девушка повернулась к Артему, - ты знал, что воскрешение свитком экономит количество жизней в камне? У меня оставалось 21 воскрешение и цифра не изменилась, оставшись той же.

- Будем знать. Нужно прикупить при случае таких свитков побольше, жаль только, что они опыт и уровни не сохраняют. Что в сундуке то кстати?

- Еще не видела, умерла, знаешь ли, - Инга улыбнулась, - не подходите близко пока, а то вдруг опять рванет.

Артем вернулся к пленным, продолжая допрос раненого зверолюда, что единственный согласился говорить. Норис пыталась подлечить хаосита, Деррил при этом неодобрительно покосился на девушку, но не остановил. Зверолюд с крысиной мордой, безразлично смотрел как рану на плече и обрубок длинного крысиного хвоста окутала магия света и циркнув между крупных передних зубов, сплюнул на каменный пол.

- Уберите светлую девчонку. Магия света нас не лечит.

Норис не отступила, проведя ладошками по плечу, склонилась рядом, шепча заговор. Крысюк зашипел от боли и попытался отстранится от девушки.

- Да остановите вы свою магичку! На хаоситах не работает магия света и навыки лечения, только магия хаоса и крови.

Артем присел напротив пленного, продолжив прерванный разговор.

- Продолжай, как вы попали сюда, на шестой уровень рудника. Никто не видел, что бы вы спускались в рудник, не похоже, что вы тут живете.

- Ха, глупый человек, - крысолюд, проводил глазами отошедшую в сторону Норис и повернулся к Артему, - с чего ты решил, что мы на руднике? Ты же прошел сюда через портал! Мы сейчас находимся далеко от того места куда Хозяин открыл проход.

Артем удивленно переглянулся с Деррилом и залез в меню карты, с удивление понимая, что пещера находится совсем не там, где должна быть. Маленькая пещерка, в которой они находились была в центре чернильного пятна и только сильно уменьшив размер карты нашел открытые участки и поселок Желток, далеко на северо-востоке.

- Мы на юге, недалеко от побережья. Возможно даже в землях демонов, - ящер удивленно поднял голову, - у меня не очень подробная карта этих мест, я тут не был, но кое-что знаю. Помнишь я рассказывал про мертвые земли? Кажется мы сейчас где-то там.

Артем чисто рефлекторно оглянулся, с облегчением выдыхая, пленка портала через которую они попали в это место по-прежнему висела в воздухе. Ящер поймал его взгляд и успокаивающе кивнул.

- Ладно, хорошо. С пещерой разобрались. Теперь другой вопрос. Зачем твоему хозяину нужна была девушка, которую вы похитили?

- Не мой уровень. Я обычный десятник, - крысолюд краем глаза косил куда-то в сторону, - все что знаю, Хозяин вчера пришел к нам в лагерь, набрал бойцов и отправил сюда. Мы поели, вознесли молитву первородному хаосу и нас отправили через этот портал в рудник.