- Даже и не мечтай, никогда я за тебя замуж не выйду, лучше останусь в старых девах.

- Не будем спорить, все у нас впереди, я уверен, что ты изменишь свое решение в мою пользу, Я неплохой мужик, получу денежки и отремонтирую свое поместье.

- Я же тебе сказала, что улечу домой, у вас тут хорошо, но дома лучше.

- Меня не забудь прихватить, я за тобой хоть на край света, прелесть моя, - расхохотался он.

Прошло полтора месяца, а результатов никаких. Владимир нервно мерял шагами комнату. Он был высок и хорошо сложен. Его можно было бы назвать красавчиком, покорителем дамских сердец, если бы в глубине его голубых глаз не таилось что-то жестокое и бесстыдное. Очень многие знали, как черна его душа. С минуту на минуту должны прийти Анна и Николай, он пригласил их для беседы. А вот и они не заставили себя ждать.

- Проходите, я не желаю играть роль болвана. До венчания осталось чуть больше полутора недель. И не буду платить за товар больше ни копейки, я его еще не получил.

- Это только дело времени, - сказала Анна, - сыщик которого пустили по следу, доставит ее в срок.

Владимир неприлично выругался, присутствие Анны его нисколько не смущало.

- Может и так, но несколько дней назад я предпринял кое-что сам.

- Какой в этом смысл! - возмутилась Анна.

- Я не намерен упустить такой шанс.

Брак с Надеждой Прудниковой был нужен ему не из-за денег. Сошнины разбогатели после нескольких спекуляций, о которых он предпочитал помалкивать. Но положение в высшем обществе Владимир не мог купить. Он всегда завидовал этим надменным людям, считавшимся элитой городка. Но путь к ним для него был закрыт, и только женитьба на Наденьке могла открыть желанные двери.

- Что ты задумал, Владимир? - спросила Анна.

- Я задумал ускорить завершение дела. И поэтому послал несколько парней, которым доверяю, выяснить, почему это ваш надежный полицейский так долго возиться с малышкой. Тут только одно, он поверил ей и не хочет возвращать домой.

- И что, у тебя есть новости? - спросила Анна. – Напряженность и холодность Владимира пугали ее. Она хорошо знала, что он ни перед чем не остановится.

- Я проследил его путь и в настоящее время жду известий.

- Что ты собираешься делать?

- А это уж, дорогая Анна, теперь не твоя забота. Ты отрабатывай те деньги, которые я тебе дал. А золотые украшения, которые у тебя в залоге я заберу, ты не отработала их.

- Иметь дело с Игнатием не так просто. Он совсем не дурак, - вставил свой голос Николай.

- Как раз это и является достаточным основанием для того, чтобы предпринять серьезные шаги. Иначе будет поздно.

Анна через силу улыбнулась и даже рассмеялась. Она-то лучше, чем кто-то другой знала, что основания для беспокойства есть. Игнатий не делил с ней постель с того дня, когда исчезла Надежда. И она часто ловила на себе его странный взгляд.

Николай с интересом смотрел на нее, как бы узнавая для себя что-то новое. Он только и мечтает занять место ее мужа и ему тоже, как и Владимиру, нужно положение в обществе. Она улыбнулась ему, но Владимира ей обмануть не удалось.

- Если это все, зачем ты нас позвал, то разреши нам откланяться. Я свое дело знаю и доверяю этому полицейскому, он обязательно найдет девчонку и привезет ее в срок, - недовольно скривила губы Анна.

- Я просто вас предупредил, мне не нравится такое положение дела. И не надейтесь меня надуть. Драгоценности нужно вернуть, Анна. Я думаю, ты уже не раз примеряла эти украшения. Они не для твоей шейки, дорогая, - и он засмеялся.

- Это мы еще посмотрим, - выходя из комнаты, проговорила Анна. – Он сам мне их оставит за молчание, иначе все узнают, для чего он хочет втереться в доверие этой семье. Эта девчонка ему не так уж и нужна, только стремление пробраться в слои высшего общества движет им. Хотя мне он говорит об обратном, что влюбился в Наденьку и жить без нее не может.

- Смотри Анна, не играй с ним в такие игры, он тебя сотрет в порошок. Этот человек и убить может, сама знаешь, что он не раз за это был наказан законом. И только его родители помогали ему избежать сурового наказания, подкупая свидетелей и стражей порядка, - доказывал ей Николай.

- А тобой что движет, мой дорогой. Тоже это же стремление, все-таки я теперь графиня и если женишься на мне, будешь графом, - и она засмеялась.

- В отличие от него я люблю тебя, - прижал ее к себе Николай.

- Только не здесь дорогой. И не говори о любви, я то знаю, что это не так. Ты любишь девочек из заведения Василисы. И не спорь со мной, я о тебе навела справки, поэтому мы с тобой в интимных отношениях близки не будем. Собираешь там разную дрянь, после тебя не отмоешься. Пример с Владимира взял, он только этим и занимается. И если он будет настаивать, чтобы я вернула ему драгоценности, об этом многие узнают, и его не будут принимать в приличных обществах.

- Судишь по себе, дорогая, - засмеялся Николай. Когда-то и ты была проституткой.

- Не я, а моя мать. Не нужно путать, а я лишь расплачивалась за ее грехи. Как она мне говорила, делала это все ради меня, ради моего будущего. Хотела денег немного скопить и открыть свое дело. Она очень хорошо шила. Но у нее ничего не получилось, хотя она мне помогла найти состоятельного иностранца, и я уехала с ним за границу. И все равно меня тянуло домой, на Родину. Где бы было ни хорошо, а дома лучше.

Но у нее была одна сокровенная тайна и об этом никто не знал. Она выжидала время, когда будет наследницей всего имущества Прудниковых. И чтобы под ногами у нее никто не путался. Найдет способ избавиться от нелюбимого мужа, и от его доченьки, отдав ее замуж за Владимира. Иностранец Пьер был намного старше ее, в отцы ей годился, даже более того. Но ее не смущало это. Для достижения поставленной цели, все способы получить ее были хороши. Он ее любил, как дочь, исполнял любой ее каприз. Ей было хорошо с ним, но тяжелая болезнь свалила его. После смерти, вступила в наследство, так как у него кроме нее никого из родственников больше не было. Приехала на родину и купила себе небольшое поместье. Но средств было очень мало и ей нужны были деньги. Хорошо, что наряды у нее были, и она стала появляться в высшем обществе, познакомившись с одной знатной дамой. Но эта дама была сама нищая, еле сводила концы с концами. С ней жил ее племянник красавчик Андрей. Деловой парнишка, вот он то и держал поместье тетки, не давая ему разориться. Мастер на все руки, все делал сам, своими руками. В него-то она и влюбилась. Они часто проводили свое свободное время вместе. И чтобы не увидела тетка, уходили на сеновал и занимались там любовью. Да именно любовью, она не могла жить без него, без его ласки. Но у него не было того, что нужно было ей в жизни, состояния и положения в высшем обществе. Она и сейчас помнит тот день, когда они стали близки с ним. Однажды подъезжая к поместью Пелагеи Ивановны, увидела, как из ворот выезжает повозка, и хозяйка машет ей ручкой.

- Я к ней в гости, а она куда-то сорвалась и промчалась мимо меня, - недовольным голосом сказала Анна. - И что я буду тут делать, теперь придется разворачивать и ехать обратно.

- Зачем же уезжать Анна, проходи в дом я тебя чайком напою, - у ворот стоял племянник тетки.

- Андрей, я рада тебя видеть. – Ей давно нравился этот красавчик, но она не знала, как к нему подступиться. Да и тетка постоянно крутилась рядом, не давая им наедине обмолвиться словом. - Куда это твоя тетка помчалась, даже на минуту не остановилась, поприветствовать меня.

- Ее пригласили в один знатный дом, сказала, что возможно там будет выгодная партия для меня. Эта девица на выданье, некрасивая, как говорит тетка, но очень знатная, это то, что мне нужно. А меня она спросила, что мне нужно. Не хочу я этих напыщенных девиц. Мне нравиться жить в этом небольшом, но уютном поместье. Не для меня высшее общество, как она не понимает этого.

- Вот и я такого же мнения. Но придется крутиться и вертеться, чтобы быть на плаву. А-то имея поместье, можно прийти к разорению. Нужно постоянно подпитывать свой капитал. Для этого мне нужна выгодная партия, да впрочем как и тебе.