- Я полезу вперед, вот так, давай руку госпожа, - протянул мне навстречу свою Петька. – Осторожно, теперь ползком вон до того сарая, там у меня схрон есть. – Вроде бы и барыня, а ползаешь хорошо, - усмехнулся Петька. Сейчас подниму доски, и мы окажемся в моем потайном месте. Я еще когда маленьким был его сделал. Родители били за непослушание, а я от них скрывался тут. И ведь не находили. А может быть, мать не раскрывала перед отцом это место. Тут лесенка маленькая, осторожно. Вот топчан, пересидишь тут, пока этот господин не уедет из села.

Сижу за решеткой, темнице сырой, вспомнились слова из стихотворения. Зато уж тут точно не найдет он меня. Смогу ли я еще какое-то время остаться незамеченной сельчанами. Сейчас это самое главное.

- Я пойду на улицу разузнаю, что там твориться и уехал ли этот господин? - и Петька быстро скрылся, задвинув доски.

Чуть подальше их дома кучка сельчан, а в центре стоял господин, спешившись с лошади.

- Что за шум, а драки нет, - выступил вперед всех Петька.

- Вот господин спрашивает не останавливалась ли здесь госпожа и даже карточку показывал, красивая, - сказала Петьке их соседка.

- Дайте и мне полюбоваться, о-о-о, какая красивая, вы бы хоть сюда к нам одну такую барыню привезли, а то надоели наши деревенские девчонки.

- Ах, ты вот так с нами, - и две девушки начали молотить его своими кулачками.

- Больно же, конечно вы лучше всех, вы идете безо всякого сравнения, - и он засмеялся, убегая от девчонок.

- Значит, ее тут не было и никого постороннего в вашем селе сегодня с утра не было? – спросил господин.

- А кто сюда заедет, поселок у нас бедный, чужакам здесь поживиться нечем. Тем более таким дамочкам, - сказал Петька.

- Уехал. Петька, а кто это к вам перед рассветом подъезжал, я не разглядел, - сказал сосед.

- Я не знаю, и никого не видел, это у отца спросить нужно. Видно кто-то дорогу спрашивал. Вообще-то редко кто к нам сюда заезжает, сам знаешь.

- Ладно, это не мое дело, разбирайтесь тут сами, - и сосед пошел домой.

Вот так влипли. Если узнал один, узнают все со временем, он молчать не будет. Что же делать с госпожой, видно ей грозит опасность. Откуда же она бежала и от кого? Но это ее секрет и она никому не расскажет. А она очень понравилась ему и он ей поможет.

Пробрался к сараю и отодвинул доски, - поднимайся госпожа, он уехал, но только надолго ли. Наш сосед слышал, что к нам подъезжал кто-то и спрашивал меня кто? Я ему ничего не сказал, но об этом может узнать этот господин.

- Тогда я пока останусь тут, а ты иди домой и сиди там как будто ни в чем не бывало. Это хитрый охотник и если он выйдет на мой след, он его уже не потеряет.

- Сидите тут до вечера, а ночевать пойдем в дом. Сейчас посоветуюсь с отцом, что мне дальше делать. У его товарища есть в лесу небольшой домик, может, туда попросимся.

- Если этот господин узнает, что я здесь, он будет следить за вашим домом и обязательно вычислит меня.

- Тогда так, не будем упускать время, ползаешь ты хорошо. Вот тебе серое рядно, накинь на себя, и поползем в сторону леса, тут недалеко. До вечера ждать не будем, нам как можно быстрее нужно уйти отсюда. Сейчас прихвачу что-нибудь перекусить нам и в путь. Отца предупрежу, что мы уходим отсюда.

Зачем ввязалась во все это, нужно было сразу открыть себя. И тогда чтобы я делала, куда попала? На улицу выкинули без средств существования в незнакомом месте. А так хоть пристроена, была. Но раскисать нельзя и доиграть свою роль нужно до конца. За какое же наказание я попала сюда? Хочу домой, и я заплакала, уткнув в ладони лицо. Заскрежетали половицы, значит, Петька идет за мной.

- Давай руку, этого господина тут нет, уехал куда-то. Накрыл тебя дерюгой, а то платье у тебя заметное, будет мелькать издалека. Трава высокая, в ней и затеряемся. А тут и до леса рукой подать. А ты выносливая барыня, ни звука в ответ, со всем соглашаешься.

- А что мне остается делать, другого выхода из создавшегося положения не вижу.

- И глаза уже были на мокром месте. Не беспокойся, я могу тебя защитить. У него видел нож в рукоятке, и я свой взял, - и он вытащил из-за голенища сапог нож.

- Я думаю, обойдется все мирным путем, не хочется ввязываться в драку, - сказала я.

- Молодец, вот и доползли до опушки леса, но и тут расслабляться не будем. Пока не затеряемся среди деревьев, вставать не будем.

- Куда это вы собрались,- как гром среди ясного неба прозвучал над ними голос их преследователя. – Вставайте госпожа, я уже устал за вами бегать по всей округе. – Он подал ей руку. Но тут Петька изловчился и набросился на преследователя. Они покатились по земле. Надежда вскочила и не знала, а что же ей-то делать. Бежать, но куда, он везде ее найдет. Такой дотошный, как он вычислил, что она здесь. Наконец, Михаил сел верхом на Петьку и скрутил ему руки, потом связал их бечевкой, висевшей у него на поясе. Все предусмотрел заранее, как будто знал, что это ему пригодится.

- Полежи немного, очухаешься, встанешь и пойдешь домой, а мне некогда тобой заниматься, пора в путь, а он у нас не близкий, - сказал Михаил.

Иван, Василий и Катерина, так звали девушку, которая согласилась подыграть им ехали не спеша, оставляя для преследователя, как можно больше следов.

- Не нравиться мне наша затея, - нахмурив брови, сказал Иван.

- Почему?

- Я и сам не знаю почему, - пожал плечами великан.

- Этот господин не должен заподозрить подвоха, весь город видел, что Надежда уехала с нами.

- Хотел бы я, чтобы так и было. Не верю, что его можно так легко провести. Я кое-что узнал о нем, это очень опытный полицейский. И он не глупее нас, а возможно и умнее.

- И что ты предлагаешь, Иван.

- Возьму лошадь и поеду назад в город, удостоверюсь, что все с ней в порядке. Мы отвечаем за нее перед ее отцом.

- Только аккуратнее там, не засветись, - сказала Василий.

- И заодно узнаю, где наш преследователь, - улыбнулся Иван.

Иван скакал к городу только известными ему тропами, минуя людные дороги. На закате он был почти у цели. Но решился дождаться темноты, чтобы не привлекать к себе внимание.

В гостиницу он пробрался с заднего крыльца, прошел через небольшой зал и поднялся на второй этаж. Вот и комната Надежды. Он тихонько постучал в дверь. Дверь отворилась и Иван оказался лицом к лицу с незнакомым мужчиной, тоже удивленным его позднему визиту.

Иван был настолько потрясен, и растерялся.

- Вы кого-то ищите? - спросил его мужчина.

- А что вы делаете в этой комнате? – вопросом на вопрос ответил Иван.

- Я остановился здесь и заплатил за этот номер.

- Когда?

- Сегодня утром. И если вы имеете что-то против, давайте обратимся к дежурному, - пролепетал мужчина.

- Не нужно, все в порядке. Извините, я наверное ошибся дверью.

Кто мог подставить Надежду, да только хозяйке гостиницы было выгодно это сделать. Видно она получила за нее денежки. Он не раздумывая устремился к ее комнате. Рванул на себя дверь и с ходу спросил, - где она? – голос Ивана был похож на рев медведя.

Хозяйка гостиницы стояла с широко раскрытыми глазами, перед этим великаном.

- Иван, ты распугаешь всех наших гостей, - наконец пришла в себя хозяйка заведения. – Почему ты вернулся?

- Я почувствовал сердцем неладное, и вернулся проверить. И вот что я здесь нашел.

- Твоя девчонка в порядке. Она ночью сбежала от этого господина, и наш конюх проводил ее до своих родственников. А вот где они живут, мы не знаем, и он нам ничего не говорит. Я помогла ей уйти от погони, а что с ней дальше никто не знает.

- Найду конюха и всю душу из него вытрясу, пока не дознаюсь, куда он ее отвез.

Узнал, где скрывается Надежда, но ведь и этот преследователь не остановится и будет идти по ее стопам. Теперь быстрее к своим друзьям и в поселок, и больше ее одну оставлять не будем.