- Всё, что нам демонстрируют эти, с позволения сказать, вояки, - инквизитор брезгливо ткнул пальцем в экран мультихроматрона, - так это довольно неплохо поставленную комедию. Они вовсе не собираются идти на штурм моста - им надо всего лишь отвлечь наше внимание. И похоже, что им это удалось. Видите, здесь даже я со своей командой нахожусь, хотя мне надо было бы быть сейчас в больнице.

       - Я что-то не совсем понимаю вас, - нахмурился Фишер.

       - Допустим, в распоряжение ваших противников попало нечто, что вы очень не хотели бы отдавать в их руки. Что вы предпримете, подполковник Фишер? Пошлёте во фронтальную атаку батальон солдат, чтобы отбить нужное вам, или организуете рейд немногочисленной хорошо вооружённой спецгруппы?

       - Конечно, второе, но почему вы считаете, что...

       - Потому, - не дал ему договорить Сенцов, - что в первом случае ничего не мешает нам уничтожить ту фигню, что удалось вытащить из тела Прохорова. Во втором случае, нам может не хватить времени на это. И вот ещё что - а как они вообще узнали, что Прохоров выбросился из окна своей квартиры?

       - Если вы намекаете на то, что у них есть информатор в городской полиции, то этот вопрос не ко мне, - проворчал Фишер - по всей видимости, то, что инквизитор его перебил, не понравилось ольстерцу. Впрочем, Сенцов на это не обратил никакого внимания. Для имперского инквизитора, случалось, лорд-губернатор субсектора выступал в роли самого обычного гражданина Империума, а здесь всего лишь какой-то офицер СПО. - Шерстите ведомство Кеннеди.

       - Этим уже занимаются агенты ведомства леди-инквизитора и парни из Внутренней Безопасности Планетарной Полиции, - последовал спокойный ответ. - Но скорее всего, дело здесь в другом. Однако, как бы то ни было, нам нужно срочно возвращаться в больницу.

       - А эти? - Фишер кивнул на экран.

       - Вышлите сюда звено штурмовиков. Пусть сожгут их нафраг. Пленных и в другом месте можно будет взять.

       - Но почему вы так уверены, что мятежники пошлют в больницу группу... мм... бойцов?

       - Потому что ломиться напролом не есть продуктивное занятие даже для них, подполковник. Вызывайте штурмовики и едем назад.

       Фишер недовольно сдвинул брови, но прежде чем он что-либо произнёс, на панели коммуникационного устройства загорелся индикатор входящего вызова.

       - Здесь Фишер, - произнёс эспэошник, активируя закреплённую на своём правом ухе гарнитуру беспроводной связи. - Да... да, разумеется... Это вас, господин Сенцов.

       - Меня? - инквизитор дотронулся до точно такой же гарнитуры на своём левом ухе и включил коммуникатор. - Сенцов слушает... Так... Так... Вы его ведёте, Венгер? Идентифицировать удалось?.. А-га... Сколько времени ему осталось, говорите?.. Мм... Нет, взрывать не надо. Это лишний раз доказывает мою правоту... Какую? Не суть важно, капитан. Этот аэрокар не трогать, но все другие сбивать немедленно. Как меня поняли?.. Хорошо. Конец связи.

       Инквизитор деактивировал коммуникационное устройство и оглядел находящихся в салоне штабного бронетранспортёра.

       - "Ньюфаундленд" засёк приближающийся к Флатриджу аэрокар, - без обиняков произнёс кастафореец. - Это "черепаха". Идёт курсом на ту часть города, в которой расположена больница. Время до контакта - четыре минуты. Сделать мы ничего не успеваем, можем лишь предупредить охраняющих больницу солдат. Думаю, они смогут задержать боевиков до нашего прибытия. А там и мы прибудем на место и сможем принять соответствующие меры.

       - И какого же характера меры вы намерены предпринять? - Фишер внимательно всмотрелся в невозмутимое лицо инквизитора.

       - Может, попробуете угадать? - прищурился кастафореец.

       - Знаете, я как-то не имею привычки лезть в дела Имперской Инквизиции, - отозвался эспэошник. - Мы занимаемся своим делом, вы - своим. Как говорится, разделение профессиональных обязанностей.

       - Гм... Ну, в принципе, понятно, но вас ведь никто за это не поставит к стенке, подполковник. Но если не хотите, не говорите.

       - Спасибо, господин Сенцов.

       - Пожалуйста. Для начала - противника в этом месте надлежит уничтожить...

       - Из Альцбурга уже вылетело аэрокрыло "Мантикор", будет здесь через четыре минуты.

       - Через четыре минуты? Тогда нам стоит поторопиться. Тем более, что и "черепаха" будет у цели примерно через такое же время. Отводите солдат и технику в безопасное место, подполковник. Какими бомбами снабжены "Мантикоры"?

       - Кассетные, самонаводящиеся, тип "двадцать три", с вольфрам-титановыми поражающими элементами.

       - Впечатляет, - одобрительно кивнул Сенцов. - Тогда тем более нам следует поторопиться.

       Бронетранспортёр тронулся с места, набирая скорость. Сенцов с задумчивым видом посмотрел на всё ещё передающий какие-то данные мультихроматрон и что-то неразборчиво пробормотал себе под нос.

       - Я правильно поняла, что на "черепахе" могут находиться не совсем обычные инсургенты? - Джессика Моррисон пошевелилась в своём кресле и с интересом посмотрела на кастафорейца. - Наёмники или что-нибудь ещё?

       - Технически, нет никаких причин для того, чтобы на стороне этих ваших мятежников не могли действовать инопланетные наёмники, - пожал плечами Сенцов. - В Галактике полно группировок так называемых "вольных стрелков", готовых за хорошие деньги продать своё искусство ведения войны кому угодно. Морально-этический аспект их никогда особо не волновал, знаете ли. Хотя не исключено, что это могут быть и местные кадры, обученные соответствующим образом.

       - Обученные кем? - задал вопрос Каллум Фишер.

       - Не могу вам пока этого сказать. Возможно, среди инсургентов есть бывшие солдаты и офицеры СПО, по какой-то причине примкнувшие к ним. У вас ведь есть база данных по всем уволенным в запас солдатам и офицерам?

       - Есть, разумеется. Все данные хранятся в архиве на протяжении восьмидесяти лет, затем подвергаются перезаписи, сжимаются по специальной технологии хранения данных и отсылаются в Центральный Архив на спутник Терры. Однако я не думаю, что кто-то из отставников мог бы обучить группу коммандос. Скорее здесь вариант с наёмниками-инопланетянами будет верен.

       - Патриотизм, подполковник Фишер, это, конечно, хорошо, - усмехнулся Сенцов, - только вот не стоит забывать, что негодяи могут находиться от вас на расстоянии бластерного выстрела, а вовсе не располагаться на другом краю Империума. Или вообще за его пределами. Но оставим эту тему... Сайрус - здесь Сенцов, - произнёс инквизитор в микрофон коммуникатора. - Ты всё ещё в больнице?

       - Я уже в курсе про "черепаху", если ты за этим меня вызываешь, - услыхал он в ответ ворчливый голос Джелико. - Местные тут уже всё перекрыли, Бенедек пригнал кучу полицейских, но вот с тяжёлой техникой у нас не очень. "Черепаха" ведь обычно не несёт на себе тяжёлого вооружения?

       - Если это исследовательская модель, то на ней, скорее всего, будет обычный тяжёлый лучемёт, плюс факельный огнемёт. Военная модель - ну, не знаю, где такую можно раздобыть кроме как по каналам снабжения СПО или Флота с КосмоДесантом.

       - Значит, будем исходить из самого плохого варианта, - отозвался локианец. - Что это может означать? Лучевая пушка, скорее всего, тип KX-150, роторные лучемёты, ракетная установка, может, что ещё. Зависит от производителя. Сколько разумных может перевозить аэр данного типа?

       - Двенадцать в гражданской модификации и двадцать в военной. Возможно, инопланетные наёмники неизвестного происхождения.

       - Если они намерены отбить у нас то, что мы... э-э... добыли из головы этого бедолаги, то это могут быть хорошие наёмники. Хотя... словом, будем посмотреть.