Джессика недовольно нахмурилась. Чересчур-то оно чересчур, да вот только коллега-инквизитор недвусмысленно намекал на неспособность местного бюро Инквизиции справиться с возникшей проблемой. Но перехватчик, атаковавший корабль Сенцова во время его посадки на Ольстер, и вправду бесследно исчез, словно его сжёг коронарный выброс. Поиски его, кстати, продолжались до сих пор, но похвастаться пока было нечем. Насчёт той штуковины, что Сайрус Джелико извлёк из черепа Прохорова, пока никто не мог сказать ничего определённого. А насчёт наёмников Моррисон и вправду не могла сказать ровным счётом ничего. Но, с другой стороны, никто и не мог предполагать появления на Ольстере третьей силы... или четвёртой, если учитывать ту неведомую штуковину, которую Джелико сейчас изучал всеми доступными ему способами. Однако, имперский инквизитор должен просчитывать на несколько ходов вперёд, и здесь Джессика нехотя - причём про себя - признавала, что допустила просчёт, не приняв во внимание такой поворот событий. Впрочем, на эту тему Сенцов пока ничего не говорил. Или сам не заметил, что маловероятно, или просто сделал вид. Так сказать, корпоративная солидарность.

       Наёмники между тем заняли круговую оборону на противоположной от больничного комплекса стороне парковки и изо всех сил пытались осуществить задуманное. Правда, что именно они задумали, было не очень понятно. Ну, в самом деле - это какими тупицами надо быть, чтобы ожидать, что сюда заявится их космолёт, учитывая, что находящийся на орбите крейсер Инквизиции держит под прицелом половину южного полушария Ольстера? Хотя, как говаривали на Терре - "чужая душа - потёмки". А так ли это, как раз и собирался проверить кастафореец. В том, что наёмники прилетели сюда отнюдь не на бревне, он нисколько не сомневался. А вот что это было за "бревно" и что вообще это были за наёмники - это он и собирался выяснить.

       Прицельным выстрелом в голову свалив одного из наёмников, чей покрытый костяными наростами овальный череп выдавал в нём уроженца шестого спутника газового гиганта Лаш Тавара из звёздной системы Урошнор, инквизитор в перекате ушёл от лазерных зарядов и нырнул за выкатившийся на паркинг полицейский броневик. Кивком головы подозвал к себе одного из солдат СПО.

       - Солдат - у вас есть рация с внешним трансляционным блоком? - спросил Аристарх.

       - Так точно, господин инквизитор! - только что в струнку не вытянулся эспэошник.

       - Будьте любезны, принесите её сюда. Хочу кое-что сказать этим обиженным Духом Космоса придуркам...

       Солдата словно волной унесло. Что, впрочем, было и неудивительно. Любой имперский инквизитор обладал такими полномочиями, что рядом с ним лорд-губернатор субсектора смотрелся мелким чиновником планетарного отделения Администратума. И с такими разумными лучше было вести себя почтительно и с подобающим уважением.

       Рацию Сенцову принесли буквально спустя минуту. Инквизитор внимательно осмотрел её, недовольно покачал головой (рация была устаревшей модели, судя по фабричному клейму, произведённой на Лоусоне), но вслух ничего не сказал. Настроив транслятор, он вынул из гнезда маленький микрофон и поднёс его к лицу, покосившись на присевшего рядом с ним Лустига.

       - Неизвестные наёмники - с вами говорит офицер Имперской Инквизиции! - разнёсся над паркингом усиленный транслятором голос кастафорейца. - Немедленно прекратите сопротивление и сложите оружие! В противном случае будете уничтожены!

       Ответ пришёл почти сразу же, но не совсем тот, которого ожидал Сенцов. Впрочем, и этот вариант ответа кастафореец тоже принимал в расчёт.

       В противоположный борт бронемашины ударили сразу несколько лазерных лучей, продемонстрировав, насколько слова инквизитора возымели действие на наёмников. Но, откровенно говоря, было бы наивно полагать, что они сразу же бросятся сдаваться властям от того, что им так приказал имперский инквизитор. Да и к тому же, если где-то прятался звездолёт, готовый их подобрать и рвать с планеты, то такое поведение как раз вписывалось в подобные рамки.

       - Повторять не буду! - рявкнул Сенцов. - Бросайте оружие!

       - Фрага лысого они бросят! - осклабился Лустиг, глазами указывая на своё грозное оружие. - Может, я их...

       Договорить хатканцу не дал шквал лазерного огня, обрушившегося на броневик и заставивший его и Сенцова плотнее вжаться в металлический борт машины.

       И это было всё, на что хватило наёмников. В следующую секунду по ним синхронно ударили автопушки, лазганы и мультилазеры боевых машин, а в довершение всего откуда-то прилетели три ракеты, поставившие в этом деле большую и жирную точку.

       - М-да... - произнёс Сенцов, опуская ствол лазгана к земле, ибо стрелять уже было, собственно, не в кого. - Я, конечно, понимаю, что местные страшно не хотят, чтобы меня или кого-то из моих коллег прижгли во время таких операций, но это уже перебор. Я ведь просил взять пленных, а теперь мне что, псайкера-медиума искать, что ли?

       - Ну, не всё ещё потеряно, боссман, - отозвался Лустиг, осторожно высовываясь из-за корпуса бронемашины. - Может, кого и удастся ещё отловить...

       - Кого? - поморщился Сенцов. - Там сейчас нет ничего, кроме обугленных трупов и кусков трупов этих самых. Если там найдут кого живого - самолично Фишеру медаль какую-нибудь прицеплю на китель.

       Кастафореец добавил ещё кое-что, но это уже относилось к непечатной лексике и, к тому же, было произнесено на лагошском. И уже собрался подниматься на ноги, чтобы идти самолично удостовериться, что живых среди наёмников на самом деле не осталось, как в этот момент ожил коммуникатор.

       - Венгер на связи, господин инквизитор, - услышал Сенцов в микронаушнике голос командира "Ньюфаундленда". - Только что мы засекли взлёт из окрестностей Флатриджа неопознанного космического корабля класса когга. Судя по всему, он был укрыт маскирующим полем - возможно, слоем анизотропного вакуума, поэтому мы его только сейчас обнаружили. Мы держим его сканерами и готовим тракционный луч.

       - Упустите этот корабль, Венгер - можете сразу ложиться на курс к системе Крилум, - спокойным голосом произнёс Сенцов. - Будете на орбите Тайделя охранять рудный терминал до самой пенсии. Без права на пересмотр личного дела.

       - Э-э... так точно, сэр! - с заминкой отозвался Венгер, в голосе которого явственно чувствовались напряжение и готовность из кожи вон вылезти, но захватить когг наёмников.

       - И учтите вот ещё что - мне нужны пленные. Хотя бы парочка, - добавил инквизитор. - А то здесь наши коллеги и друзья из СПО уж слишком перестраховались. Я, понятное дело, под луч лазгана подставляться не собирался, но можно было обойтись и без чрезмерного применения силы. В общем, работайте, Венгер. И постарайтесь не действовать так, как это только что сделали местные.  

       В отличие от эспэошников, капитан "Ньюфаундленда" подошёл к процессу перехвата когга со всей возможной степенью ответственности. Едва лишь сканеры крейсера Имперской Инквизиции зафиксировали взлёт с планеты, откуда-то из района Флатриджа, неопознанного космического корабля, как Томас Венгер отдал приказ сосредоточить на неизвестном судне все сканеры и детекторы, привести в готовность проектор притягивающего луча и ионные орудия, а также подготовить абордажную команду для проникновения на борт когга после того, как последний будет взят на силовой буксир и втянут внутрь боевого корабля Инквизиции.

       Те, кто находились в пилотской кабине когга, дураками не были, что явно было заметно по их поведению. Сразу после взлёта когг взял курс в противоположную от вращения планеты сторону, надеясь уйти от крейсера Инквизиции, используя своё положение, но попытка, несмотря на то, что была зачётной, не удалась.

       Вполне объяснимо, что более крупный космический корабль, коим и являлся "Ньюфаундленд", не обладал высокими скоростными качествами, однако это ему было и не нужно. Если звездолёт класса когга мог развивать в обычном пространстве скорость до девяноста процентов от световой, то крейсеру вполне хватало и семидесяти пяти процентов от СС. В конце концов, звездолёты этого класса создавались не для гонок и не установления скоростных рекордов.