Эрике Хаммаршельд, как единственной представительнице прекрасного пола, предоставили отдельную каюту, остальные же инквизиторы были размещены в трёх двухместных каютах. Поскольку никто из них не стал выказывать недовольства, капитан Венгер счёл свою миссию выполненной. Вежливо откланявшись, военный космонавт оставил инквизиторов обустраиваться, а сам отправился на ходовой мостик крейсера, чтобы лично проконтролировать процедуру гиперпространственного перехода в звёздную систему Онтарио. Не потому, что он не доверял экипажу, а потому, что того требовал протокол.

Шлезвигский Сектор,

Одиннадцатый Квадрант, звёздная система Винкастер, вторая планета системы - Ольстер,

пригород столицы планеты Уилсора - Вакаборг.

       Звук, идущий непонятно откуда, продрался сквозь пелену сна, неприятно буравя слуховые нервы и вгрызаясь в мозг. Стоило некоторых усилий понять, что это звонит встроенный в ручной инфор, что лежал на прикроватной тумбочке, будильник. Впрочем, для разумного, что собирается вставать утром для того, чтобы собираться на работу, это было вполне обыденное явление, вне зависимости от того, к какой расе он принадлежал и на какой планете проживал.

       Леди-инквизитор Джессика Моррисон, руководитель бюро Имперской Инквизиции на планете Ольстер, с силой сомкнула веки, а затем резко их распахнула. Такое нехитрое упражнение помогало - иногда, не всегда - прогнать утреннюю сонливость. Но иногда приходилось прибегать к более радикальным способам, как-то: контрастный душ и чашка крепкого аркадианского кофе. Здесь, на этом всеми богами и демонами забытом шарике на самом краю Галактики, кофе с Аркадии, родной планеты Моррисон, был весьма большой редкостью, однако у Инквизиции существовали свои каналы снабжения, так что леди-инквизитор вполне могла позволить себе эту маленькую радость - пить по утрам кофе со своей родной планеты.

       Рядом недовольно заворочался супруг леди-инквизитора, разбуженный звонком будильника. Поднял голову от подушки и полусонными глазами взглянул на Джессику.

       - Ты встаёшь, Джесс? - хрипловатым голосом спросил он, щуря глаза от света ночной лампы, стоящей на всё той же тумбочке. - Который час?

       - Двадцать минут восьмого, Эстебан. - Моррисон свесила ноги с кровати и сунула их в мягкие пушистые тапочки. - Мне нужно быть в офисе к девяти.

       - Опять эти фраговы инсургенты? - нахмурился Эстебан Тригинер. - Что на сей раз?

       - Пока ничего особенного, просто у Согана Чикри есть какие-то новые данные или что-то вроде этого... - Моррисон встала на ноги и потянулась. - Не знаю, что он там откопал, но он просил взглянуть на эти данные.

       Соган Чикри, уроженец далёкого Лагоша, являлся компьютерным специалистом бюро и по праву считался лучшим в своей среде на всём Ольстере, а в свободное от основной работы время увлекался астрономией. Откровенно говоря, Моррисон не находила ничего особо интересного в рассматривании звёздного неба, но у каждого разумного свои увлечения. И вчера вечером Чикри позвонил своему патрону на домашний интерком и сказал, что ему нужно будет кое-что показать Моррисон. Кое-что, что, по мнению лагошца, требовало внимания леди-инквизитора.

       - Кхм... - Эстебан Тригинер, подполковник Сил Планетарной Обороны, командир Одиннадцатой бронетанковой бригады, зевнул, потянулся и сел на своей стороне кровати. - Откровенно говоря, эти имбецилы пока ничего, кроме смеха, у военных не вызывают. Если они на что-нибудь рассчитывают, то они должны очень и очень постараться, чтобы у них хоть что-нибудь вышло.

       - Никогда не стоит недооценивать противника, Эстебан, - раздался из-за полуоткрытой двери ванной комнаты голос Моррисон. - Это ни к чему хорошему не приводит, в общем-то.

       - Ну, не знаю. Пока что эти идиоты ничего по-настоящему опасного не осуществили. Всё, что они до сих пор сделали, сродни мелкому пакостничеству.

       - Вот в том-то и дело, что до сих пор...

       Тригинер досадливо поморщился. Мало того, что в действиях так называемых "мятежников" не просматривалось ровным счётом никакой логики, так они ещё и с военной точки зрения были полнейшими болванами. Однако Джессика почему-то думала совершенно иначе. Может быть, потому, что она была имперским инквизитором, а они всегда привыкли видеть самое плохое даже там, где ничего плохого и в помине быть не может. Что ж, иногда это приносило свои плоды, нельзя этого отрицать.

       Звук текущей из крана водопроводной воды прекратился, и в дверях ванной комнаты возникла Моррисон, держащая в руках ремень из синтекожи, к которому крепилась кобура с бластером. Хмыкнув при виде сидящего на кровати Эстебана, леди-инквизитор быстрым шагом прошла к встроенному в стену большому платяному шкафу и, отодвинув в сторону огромную дверцу, принялась вытаскивать оттуда одежду.

       - Я позавчера разговаривала по кодированному субканалу с Террой, с офисом Верховного, - проговорила, одеваясь, леди-инквизитор. - Сюда летит инквизитор со своей командой, чтобы помочь нам разобраться во всём этом.

       - Вот как? Ты его знаешь?

       - Как ни странно, но - да, - кивнула Моррисон, застёгивая кожаный ремень с шиповидными заклёпками из вольфрама и поправляя блузку, прихотливо разукрашенную в стиле "индастриал-кор", большой поклонницей которого была руководитель ольстерского бюро Имперской Инквизиции. - Это Аристарх Сенцов, из тактического сектора. Лично я с ним ни разу не встречалась, но много о нём слышала. Этот парень раскрыл заговоры против имперской власти на таких планетах, как Гаратоль, Алзона и Юкатан, уничтожил пиратскую шайку Рафа Кандо и самолично казнил в прямом эфире губернатора Гибралтара за казнокрадство и потакание еретикам. Ещё он выследил и ликвидировал известного на весь Субсектор Пермондири наёмного убийцу с Вэнджелиса Гаэтана Вайссбродта, прекратил деятельность в системах Двенадцати Звёзд работорговцев с Панкары и уничтожил банду Абава Солона ... в общем, послужной список Сенцова очень даже тянет на Звезду Героя Империума.

       - Крутой, однако, тип! - усмехнулся Тригинер.

       - Похоже на то. - Моррисон критически оглядела себя в зеркало, закреплённое на одной из дверей шкафа, удовлетворённо кивнула своему отражению и повернулась к мужу. - Ты сегодня дома, Эстебан, или как?

       - Или как, - снова усмехнулся Тригинер. - Надо лететь в Энстол, проверить, как Исаба разобрался с проблемой снабжения местного гарнизона запасными частями. Всё-таки как ни крути, а это четвёртый по численности на планете гарнизон СПО, и вдобавок Энстол расположен в стратегически важном месте - на пересечении сразу шести дорог. Любой удар врага по Энстолу может означать потерю двух крупнейших департаментов Ольстера - Асмона и Хобрии. Так что через полтора часа меня должен будет забрать с военного аэродрома в Халбурге коптер и доставить в Энстол.

       - Понятно. Поедешь на машине?

       - Возьму, если ты не против, "Формулу". А?

       Джессика Моррисон и Эстебан Тригинер были вместе уже без малого тридцать лет и за это время успели обзавестись тремя детьми. Старший сын Родриго решил по окончании школы избрать карьеру профессионального военного, для чего поступил в военное училище Уилсора, окончив которое, получил лейтенантские погоны и отправился служить в отдалённый гарнизон СПО, расположенный в Юго-Восточном океане, на самом крупном острове архипелага Мансгами. Младший отпрыск военно-инквизиторского семейства Кристиан стал космическим пилотом и поступил на службу в Торговый Флот, в компанию из "Большой Тройки" - "Комбайн", так что сейчас он находился довольно далеко от Ольстера, где-то в Сивеннианском Секторе. Дочь же Джессики и Эстебана, Оливия Моррисон, после завершения обучения в университете Сан-Ралена - столицы Альмейды - осталась на этой планете, поскольку для тех, кто с отличием заканчивал обучение, любое высшее учебное заведение на любой планете Империума предоставляло - на выбор - вакансии по профилю студента. А центральная городская больница Сан-Ралена относилась как раз к числу таких мест, куда многие стремились попасть. И не только с Альмейды, но и с Ольстера, Сойтера и Роухейма. Поэтому в решении Оливии остаться на Альмейде ни Джессика, ни Эстебан не видели ничего предосудительного. Тем более, что дочь регулярно навещала своих родителей и брата, а в прошлом году к ним удалось присоединиться и Кристиану, который получил отпуск и прилетел на родную планету с Новой Южной Джорджии, где его экипаж на торговом звездолёте компании "Комбайн" сменила сменная команда.