— Нет, мы продолжим путь сейчас, но будем вдвойне осторожны, — решил Виктор. — Я пойду впереди, затем Авет, за ним Мефодий и Велимир. Если встретим этих людей, я постараюсь определить, кто они, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Если они окажутся под влиянием Хозяина Даров, будем использовать то, что я говорил: яркий свет, серебро и освящённую воду.

— У меня есть серебряный крест, — сказал Мефодий, прикасаясь к нагрудному кресту под своей рясой. — А вода… — он достал небольшую флягу. — Это святая вода из Константинополя, благословлённая самим патриархом.

— У меня тоже есть серебро, — добавил Авет, показывая свой крест. — И я знаю молитвы освящения, которые могут придать силу обычной воде, если у нас закончится святая.

— Хорошо, — кивнул Виктор. — Велимир, у тебя есть зеркало или что-то блестящее, чем можно направить солнечный свет?

Молодой славянин задумался, затем вытащил из своего мешка полированный металлический диск — часть воинского снаряжения, которую он взял с собой из Константинополя.

— Это подойдёт? — спросил он, демонстрируя, как диск отражает солнечные лучи.

— Идеально, — одобрил Виктор. — Держи его наготове. Если я дам сигнал, направь отражённый свет на глаза нашим противникам. Это не убьёт их, но временно ослепит и даст нам преимущество.

Они продолжили путь, двигаясь медленно и бесшумно, внимательно прислушиваясь к любым звукам впереди. Тропа постепенно расширялась, становясь более удобной для передвижения, но всё ещё проходила вдоль глубокого ущелья, на дне которого бурлил стремительный поток.

Примерно через час они достигли места, где тропа раздваивалась, как и говорил Авет. Здесь Виктор снова изучил следы и обнаружил, что большая часть отпечатков уходила по тропе, ведущей вниз, к восточному берегу озера и Храму Врат.

— Похоже, они направлялись к храму, — сказал он, указывая на следы. — Но двое или трое пошли в сторону монастыря. Возможно, разведчики или наблюдатели.

— Что нам делать? — спросил Авет. — Идти к монастырю, рискуя встретиться с ними, или сначала проверить, что происходит в Храме Врат?

Виктор задумался. Логичнее было бы сразу направиться к монастырю Святого Георгия, где, предположительно, находилась Печать Равновесия. Но что-то подсказывало ему, что Храм Врат был ключом к разгадке всей ситуации, особенно после пророчества Сирануш о том, что он встретится там с собой.

— Мы разделимся, — решил он наконец. — Я пойду к Храму Врат, чтобы выяснить, что там происходит. Вы трое продолжите путь к монастырю, предупредите монахов о возможной опасности и начните искать Печать Равновесия.

— Нет, — возразил Велимир. — Я пойду с тобой, господин. Нельзя спускаться туда одному, это слишком опасно.

— Молодой человек прав, — поддержал его Мефодий. — Если Храм Врат действительно стал центром активности Хозяина Даров, идти туда в одиночку было бы безрассудством, даже для тебя, носитель Дара.

Виктор знал, что они правы, но не хотел подвергать Велимира опасности. С другой стороны, отправляясь к монастырю в сопровождении только Авета и Мефодия, юноша мог оказаться в не меньшей опасности, особенно если там действительно были слуги Хозяина Даров.

— Хорошо, — согласился он наконец. — Велимир пойдёт со мной. Авет и отец Мефодий продолжат путь к монастырю. Таким образом, в каждой группе будет человек, знающий больше о противнике, с которым мы имеем дело, — он кивнул на Мефодия, — и человек, знающий местность, — он указал на Авета.

— Как мы найдём друг друга потом? — спросил Мефодий.

— Встретимся в монастыре через день, — ответил Виктор. — Если кто-то не появится к закату завтрашнего дня, другая группа должна продолжать миссию самостоятельно. Главное — найти Печать Равновесия и защитить её от Хозяина Даров.

Они согласились с этим планом, хотя и с некоторыми сомнениями. Авет нарисовал для Виктора и Велимира приблизительную карту местности, отметив расположение Храма Врат и наиболее удобный путь от него к монастырю Святого Георгия.

— Будьте осторожны, — сказал Мефодий на прощание. — Особенно в самом храме. Если это действительно место, где граница между мирами особенно тонка, там могут действовать силы, которые мы не до конца понимаем.

— Мы будем осторожны, — пообещал Виктор. — И вы тоже берегите себя. Если в монастыре действительно есть шпионы Хозяина Даров, они могут попытаться помешать вам найти Печать.

Они разделились, и Виктор с Велимиром начали спускаться по тропе, ведущей к восточному берегу озера. Эта дорога была более крутой и опасной, с множеством осыпающихся участков, где приходилось вести лошадей с особой осторожностью. Но постепенно склон становился более пологим, а растительность — более обильной: появились кустарники, небольшие деревья, горные цветы, создающие яркие пятна на фоне серых скал.

— Смотри, — сказал Велимир, указывая вперёд. — Озеро!

Действительно, между деревьями уже виднелась водная гладь — огромное озеро Ван, окружённое горными хребтами. Его воды имели необычный голубовато-зелёный оттенок, а в лучах послеполуденного солнца поверхность казалась усыпанной тысячами драгоценных камней.

— Красиво, — невольно произнёс Виктор. — И чем-то знакомо…

— Ты бывал здесь раньше? — спросил Велимир.

— Не знаю, — задумчиво ответил Виктор. — Может быть, очень давно. Но есть что-то в этом пейзаже, что вызывает странное чувство… узнавания.

Они продолжили спуск и вскоре вышли на небольшое плато, откуда открывался полный вид на озеро и восточный берег. Там, врезаясь в склон горы, возвышался Храм Врат — величественное сооружение, фасад которого, высеченный прямо в скале, представлял собой ряд массивных колонн с искусно вырезанными капителями. Даже на расстоянии было видно, что это творение древней и высокоразвитой цивилизации, существовавшей задолго до появления в этих краях христианства.

— Впечатляет, — прошептал Велимир. — Кто построил такое?

— Урарту, — ответил Виктор, и название древнего царства слетело с его губ прежде, чем он осознал, что знает его. — Царство Урарту существовало здесь более двух с половиной тысяч лет назад. Они были искусными строителями и металлургами, создавали сложные ирригационные системы и крепости в горах.

— Откуда ты знаешь это? — удивился Велимир.

— Я… не уверен, — признался Виктор. — Это знание просто пришло ко мне, словно всплыло из глубин памяти. Возможно, я действительно был здесь раньше, в другой жизни, до получения Дара Теней.

Он всматривался в древний храм, пытаясь уловить ещё какие-то воспоминания, но они ускользали, как рыбы в мутной воде — видны лишь смутные очертания, но не детали.

— Что будем делать дальше? — спросил Велимир, возвращая его к настоящему.

— Сначала осмотримся, — решил Виктор. — Нужно понять, сколько людей находится у храма и что они делают. Видишь вон ту рощицу? — он указал на группу деревьев недалеко от берега озера. — Оставим лошадей там и подберёмся ближе пешком.