Долго перебирали, спать лёг за полночь, проснулся тоже поздно. Взял образцы скалы, для портальных маяков. Позавтракал и в путь. Погода была так себе, пасмурно, но дождя лет, лететь можно. В первом городишке все были бухие. Квасят со вчерашнего дня, по непонятной причине, кто радостно, кто в печали. Во втором городе та же ситуация, а там и граница, рогатка открыта, на посту никого. Обедал уже в другом королевстве. Дальше пошло по накатанной, посещал городишки и столицы, раздавал кошек. Люди несли артефакты и крупные камни. Нашлось два кольца порталов, деформированные и без накопителей. Некий барон купил у меня десять кошек за шкатулку с яйцами драконов. Яйца были мелкие, треть от куриного, зато переливались всеми цветами радуги. Макс сказал, что яйца вполне живые. Барон сказал, что эта шкатулка с яйцами у него в замке уже лет триста, никто не помнит, откуда она взялась. И как эти яйца высиживать никто не знает, но по слухам, драконы из них вылуплялись мелкие и вредные, годные разве что прикуривать от них. Отдам Свигу, пусть там сам разбирается со скотиной.
Часто шли дожди, осень. Приходилось пережидать или ехать на машине. Среди населения автомобиль вызывал некоторое удивление и вопросы, но не так чтобы сильно. Потому как давно известно, чем маг сильнее, тем он долбанутее. А уж архимаги и вовсе без царя в голове и на чём они там передвигаются, нормальному человеку не понять. Так проходили дни, постепенно я приближался к королевству Шешенэсси. Но перед ним было княжество Фунола, вот такая фигня, везде королевства, а тут княжество. Может, потому что маленькое, одна столица с великим князем и один замок возле границы, с удельным князем. Деревни тоже есть и много, земля хорошая, район сельскохозяйственный. С великим князем бухали два дня, выдал ему сто кошек, потом явился его брат, удельный князь и уволок нас к себе в замок. А мне уже в столице надоело, да и к границе надо продвигаться. Выехали на трёх каретах, с оркестром и шлюхами. Играть в блэкджек по-русски я их научил ещё до выезда, запас карт у меня большой. Да там недалеко было, пол дня в пути и мы на месте. В процессе поездки, я проиграл удельному князю пять кошек и выиграл артефактный кинжал. Всё равно изымать, а так вроде по-честному. Распогодилось, мы расположились во дворе замка, на краю парка. Учил местных правильно жарить шашлык, поставили столы, гуляли до темна. Утром великий князь отбыл руководить княжеством, а мы остались разбираться с делами. Хозяин замка выдал мне корону, тонкий золотой обруч с девятью маленькими фигурными зубцами. Похожа на графскую, мой размерчик, подойдёт. Макс сказал, что да, сия корона мощный защитный артефакт. От ментального воздействия. Если зарядить мелкие накопители в зубцах, то сквозь неё не то что свет, никакая тьма не пробьётся. Вещица хорошая, оставляем себе, а то мало ли что. Выдал князю пятьдесят кошек и приступили ко второй части ballet de la Merlaison.
В замке три уровня подвальных помещений. Спуск-коридор в третий, самый нижний уровень, заложен гранитными кубами. Все семь метров забито гранитом. Там обитает некий сбрендивший механизм, с которым бодаться желающих нет уже давно. Двести лет назад была попытка, подвал вскрыли, зашло туда пять рыцарей в тяжёлой броне. Через два часа из тоннеля выметнулось пять химер, сплошные клыки и когти. Гонялись за ними долго, с переменным успехом, народу полегло за сотню. Подвал опять закупорили и больше не открывали. Историю тщательно записали в летописи, чтобы потомки тоже знали, что почём. Теперь же что, месяц эта гадина ведёт себя спокойно, будто и нет там никого. Потом три дня топот, скрежет и лязганье, ночью очень хорошо слышно, спать невозможно. Казалось бы, стены везде толстые, но эта тварь умудряется устраивать такие вибрации, печёнка ёкает. Последний «цикл активности» закончился неделю назад. Надо разобраться что оно такое. Наш профиль, однозначно.
На первом подвальном уровне находятся склады и кладовки, ледник. Второй уровень сейчас пустой, там была раньше темница, но уже давно не использовалась. Железо всё давно пустили на хозяйство, стоят пустые комнаты без дверей и коридорных решёток. Пыль и паутина. Между уровнями своды в три метра гранита. Готично. Начинаем сканировать волновым глазом. Механизм есть, один экземпляр, караулит дверь. Хорошая, железная дверь, изрядно поцарапанная, она ведет в тот самый, заложенный гранитом коридор. Больше выходов с уровня нет, вот оно и ждёт в наиболее вероятном месте проникновения противника. Штуковина очень напоминает тот самый куб с манипуляторами, что мы с Максом нашли в браслете алхимика. Только этот механизм крупнее и в «распакованном» виде. На суставчатых ногах, манипуляторов больше десятка, и на куб не похож.
— Что оно такое, Макс?
— Затрудняюсь выдать точное определение. Ориентировочно, мобильный хирургический комплекс на магическом прИводе. Имеет собственное зарядное устройство на три накопителя. Сейчас идёт процесс зарядки, магии вокруг мало, поэтому оно месяц заряжается, потом период активности. Видимо, наследие химерологов. Из живых существ этот комбайн делает боевых химер. Как-то так. Вполне можно его загасить и порезать на куски.
— Действуй.
Макс просунул два активных щупа в нижний подвал и быстренько рассёк робота на четыре части, крестом. Вырезал с «мясом» зарядное и спрятал в хран. Затем и четыре куска, на которые развалился реликт, тоже отправились в хран. Дальнейшее сканирование показало, что подвал пуст. Других сбрендивших механизмов не наблюдается.
Поднялись во двор, там я достал обломки робота и составил их как они были до резки. Чтобы народ посмотрел на «чудовище».
Оставил князю десяток фотографий, спрятал обломки в хран и откланялся. Нас ждёт Шешенэсси.
Если проводить аналогию с Землёй, то я находился в районе Улан-Батора. Может немного севернее. Шешенэсси простиралось вниз по карте, на юг, по направлению к экватору, на тысячу четыреста километров. С запада его подпирала Горная Страна, с востока — океан. Между горами и океаном было где триста, а где и пятьсот километров. На юге страна граничила с Сесюбутто, которая имела примерно такие же размеры, но там, на юге, ещё немного загибалась на запад. И потом, до самой Виталии, шли высокие горы, обрывающиеся прямо в океан. Столицы Шенес и Гока располагались на расстоянии двести километров друг от друга, соответственно по сто километров от общей границы. Там было наиболее комфортное место проживания, на севере — холодно, на юге чересчур жарко. По карте Земли местоположение столиц где-то в районе города Яньань провинции Шэньси. Мне же предстояло преодолеть тысячу триста километров, я зашёл с самой северной части страны.
На хорошей скорости, можно пройти расстояние часа за три, но я не торопился. Шёл под скрытом, не выше ста метров, рассматривал местные красоты. Посмотреть было на что. А вот показался приличный городок, с большой бухтой. Далеко вдающийся в сушу морской залив, вокруг город, в стиле, да не знаю в каком стиле. Таком китайско-японском. Половина домов как пагоды с загнутыми углами крыш. Много домов простые, в восточном стиле. Есть реально пагода, на пять этажей. Мне понравилось, чистенький, разноцветный город, зелени много. Деревья облагороженные, очень многие напоминают бонсай, только большой. Время обед, опустился на пустой улочке, рядом с площадью, мне показалось, что там ресторан. Вывеска там была, большая рыба в поварском колпаке и плавником держит вилку с наколотым огурцом. В городе просматривались в основном женщины, восточного типа, но одеты вполне как везде. Платья в пол, шляпки. Три воительницы в черных замшевых брюках, синие рубашки, черные жилеты на шнуровке. С короткими копьями, видимо, местная полиция. Не придал я тому значения, что вокруг одни женщины. Зайду себе, думаю, в местный кабак, пообедаю местными морепродуктами или удона там какого наверну. Зашёл.
Просторный чистый зал, на полу паркет! Десяток столов на шесть стульев с высокими спинками. Стойка с барменшей. Высокий потолок, люстра размером с мельничное колесо, со стеклянными висюльками. Не понятно, чем она светит, свечей в ней пока нет. Окна высокие, в зале светло. Уселся недалеко от стойки, щелкнул пальцами, а то все просто в ступор впали. Все — это барменша, две подавальщицы и четыре дамы за столом возле двери. Из двери рядом с баром, высунулась краснолицая кухарка и тоже замерла, будто её прострелили. Одна подавальщица отмерла, подошла и теребя передничек, шёпотом спросила:
