— Так точно.

Конни подхватила юбки и унеслась, только ветерок прошелестел.

— А что я буду дарить королеве? Ты — кольцо, мне тоже хотелось бы отличиться.

— Вот, выбирай сама. И я вываливаю на стол гору косметики из Швейцарии.

— ВАУ! Швейцарская косметика! Жози с визгом начала копаться в этой благоуханной куче. На ближайший час она потеряна для общества.

Брожу по гостиной, Конни закатывает столик с пирожными, большим кофейником и стаканами.

— Конни, пойди в кабинет, помоги графине, ей манекенщица нужна.

Приходит граф с Беллой. Рассаживаемся, пьем кофе, говорим о начале бала, нам нужно войти в залу ровно в три дня, объявят как мужа с женой и далее по протоколу.

— Что-то вы скрытничаете, все. Белла дай-ка мне пальчик. Надеваю ей на палец перстень с рубином. Красная искорка внутри камня уверенно разгорается и тлеет ровным светом.

— Ну вот! Беременность протекает нормально, теперь и вовсе нормально все будет.

— Господин маг! Мы очень признательны!

— Вы главное вот что. Такой перстень я собираюсь подарить королеве на балу. Белла, не попадайся королеве на глаза до бала. А то вы женщины такие, все замечаете.

Мимо нас галопом прошелестела Кони и скрылась за дверью.

— Что у неё с лицом? — спросил граф.

— Да забей, это бабские штучки. Скоро в дворце появится новое развлечение у женщин.

Граф заволновался.

Мимо прошелестело четыре горничных с зеркалами в руках и скрылись в кабинете.

— А чем это пахнет, принюхалась Белла.

— Белла иди в кабинет, потом мужу доложишь, что и как. Раскуриваем с графом сигары и выходим на балкон. — Видишь ли милейший граф, тут дело какое, в вашем мире у женщин нет косметики.

— Что такое косметика?

— Это тебе жена потом расскажет и покажет, долго рассказывать. Но готовься к новой головной боли. Загляни в кабинет, чтобы не мучаться неизвестностью, те баночки и коробочки на столе и есть косметика. Алхимические препараты, которые женщины наносят на лицо, чтобы быть красивее.

— Ладно, пойду я, у меня там последние приготовления к балу и вообще. Граф удалился.

Сижу себе, никого не трогаю, кафу пью. Мимо модистка и швея тащат ту мелкую девчушку-пажа, она упирается и повизгивает. Возле моего столика все трое делают книксен, киваю и машу рукой, проваливайте. Тащат дальше, в кабинет. Мне скучно, проведать эльфиек, что ли?

Эльфийки нашлись на заднем дворике, за посольством. Звенят на рапирах, тренируются. Достаю старшую сестру и присоединяюсь, сначала с Люной, потом с Ланой, потом с обеими. Ничего так, шустрые девчонки. Потом стреляем из эльфийского самострела, тут у них лучше получается. С моей точки зрения неудобная машинка, но говорить ничего не стал, это их мир. Пусть сами своё оружие совершенствуют. Договариваемся встретиться завтра утром на этом месте и там видно будет, когда отправляться в Великий Лес.

Возвращаюсь в номер. Здесь дым коромыслом, число горничных возросло до восьми, девчушка паж, её Селли зовут, стоит на столе. Наряжена и накрашена в готическую лолиту, на голове шляпка наколка, но чего-то не хватает. Достаю игрушечного монстрика, непонятная помесь бурундука с лисом, в кафтанчике, сапожках и шляпе. Вручаю Селли, будешь держать на левом локте, вот так.

Жози щелкает пальцами, ей бы ещё веер. Достаю черно-белый китайский веер, Жози показывает и рассказывает всем что это и как пользоваться. Достаю ещё один красный для неё. Выстраиваю в клин четырех горничных в подходящей раскраске. Лолита спереди, вы сзади, вроде охрана. Так и будете ходить. Королева захочет взглянуть на косметику в реале, вот вас и будем демонстрировать.

Из кабинета выходит Конни, белое платье в пол, накрашена почти незаметно, но как же изменилось лицо, просто улетная красавица. Снежная королева, белые кружевные перчатки по локоть, белая шляпка-наколка. Но белого веера у меня нет, остался один желтый. Достаю пачку деревянных спиц для барбекю, объясняю швее принцип, через десять минут готов приличный белый кружевной веер. Вешаем его на локоть Конни, вот теперь образ завершен. Однако два часа, Жози быстро натягивает чулки и платье и начинает красится. Я переодеваюсь в белый костюм тройку, белые мокасины и задумываюсь насчет шляпы. Советуюсь с Беллой, как насчет шляпы на голове в присутствии короля.

Она говорит, что во-первых, у них тут нет такого понятия, что при короле все должны снимать шляпы. Хочешь в шляпе — да пожалуйста.

Во-вторых, это малый бал-маскарад, хоть скворечник на голову надень, никто и не почешется.

Решено, иду в шляпе.

Жози накрасилась, тоже выглядит убойно, хмыкнула в мою сторону.

— Вот он, натуральный капо Микеле де Коста по кличке Неаполитанец. Он же Призрак, он же Мишель Дюпон. Мы с тобой выглядим как пара из полусвета.

— Но здесь этого не знают, а мы и есть на самом деле представители полусвета. Чего уж. Пошли. И почему ты не научила лолиту и горничных как правильно ножки переставлять. Ходят как медведики.

— Рано им ещё, так ходить, да и времени не было.

Пока петляли по коридорам, пока водили Селли в дамскую комнату, так и подтянулись к трем часам к бальной зале. Церемониймейстер стукнул своим посохом в пол и взревел:

Граф дон Мигель де Коста с супругой графиней Жозефиной де Аллер!

По залу начала распространяться тишина.

Мы входим, сзади опять грохает палка этот бык ревет:

Принцесса Селлина со свитой!

Оглядываюсь, Селли показывает мне язык. — Интересненько тут принцессы подрабатывают. Бормочу себе под нос. Жози шепчет: — я разузнала, она назначенная принцесса, пока нет наследников у монарха, берут ближайших по крови детей и назначают. Потом, если королева родит наследника, их отодвигают в очереди на наследование, своеобразная страховка.

— Предупреждать надо.

Дамы в зале были расфуфыренные, в пышных платьях с бантиками, рюшечками и чёрте чем. Жози рядом с ними выглядела… необычно. Как сказал бы агент Малдер, она выглядела как спортивный автомобиль с хищными обтекаемыми формами, рядом со средневековой каретой с завитушками, рюшечками и бантиками. А прически, это отдельная песня. Короче, шок — это по нашему.

— Его величество король Циклий седьмой, её величество королева Викка!

Мы оказались как раз на пол пути к трону. Король с королевой вышли из разных дверей по бокам и уселись каждый в своё кресло. Меня граф предупредил, что к нашему приходу все подарки от гостей уже будут уложены на отдельном столе, их протоколирует его служба. А то если все триста гостей будут вручать подарки, то никакого времени не хватит. Поэтому движемся прямо к трону, Селли со свитой в кильватере. Подходим, Жози делает реверанс, я расшаркиваюсь и начинаю начинать.

Вручил королеве перстень, она изрядно зацвела, Жози вручила фирменную коробочку с тенями пудрами и прочей ерундой, королева спросила, что это. Мы разошлись в стороны и на передний план выступила Селли со свитой. Венценосцы секунд десять боязливо рассматривали это чудо.

— Селли, девочка моя, это ты? — спросила королева.

— Да тетушка Викка, это я, ведь сегодня бал маскарад. Вот посмотри, что можно сделать при помощи той коробочки, что у тебя в руках.

Вперед выступила Конни.

— Вот так даа, — сказала королева. — Кто это?

— Это виконтесса Конни де Риламус.

— Но ведь у Конни темные волосы, а тут белые и ресницы тоже…

— Вот именно.

Король кашлянул. Сказал, что благодарит за такие необычные подарки. Объявил, что за особые заслуги перед королевством, мне присваивается титул графа и на вечные времена отписывается легендарная вилла Незабудка и прилегающие к ней земли. Собственноручно надел мне на шею графскую цепь и вручил кольцо. Потом, кося глазом на Жози, объявил танцы. Сначала было что-то навроде менуэта. Такое-же скучное и тягомотное. Потом ещё такое же. Потом объявили танго. Все зашушукались и выстроились у стен. Наш выход. Макс включил музыку и мы отожгли по полной. Народ был в шоке, Жози пару раз продемонстрировала вертикальный шпагат. Это явно было лишнее, выпендрежница.