- Давайте решим этот вопрос жребием в шапке. Чур, неприличных русских названий не давать.

Я бросил в шлем бумажку с надписью «Буян». А что? Патриотично и символично. Жребий тащил Марк, как самый младший. Из замурзанной ручки выпал листок со словом «Зубец». Отец Федор потупился и засмущался. Название приняли единогласно.

- Штаны порвут о наш зубец, - заявил Алешка-маркиз.

Решили, что Олег оставит пока жену в Висбю – маловат еще наследник. Кстати, имечко ему дали знаковое – Марцелл. Пока маленький – просто Марик. Долго судили о вероисповедании подданных новоиспеченного графства. Православие отвели единогласно, кроме отца Филиппа. Причина – соседи не просто католики, а опасные католики вроде Испании и Португалии. Так что особого выбора не было. По поводу холостяков Игорь высказался кратко:

- Купим невест в Африке и совсем молоденьких. На возражения отвечу сразу - чтобы ассимилировались, пока из них не выросли обычные стервы, только черные. Там в 12 лет девчата уже в невестах ходят. Походят в кандидатках с годик, пока под кустик какать не разучатся. Во, надо типа монастыря там забацать, а то наши парни забузят.

- Интересно, - протянул я, - это выход. Нам европейских девок немытых не нать. Монастырь - это ты с перепугу хватил, а вот институт благородных диких девиц с особой охраной – самое то. Хорошо бы русских девчат набрать, так кто нам их даст? Впрочем. Артем, пока есть время, посмотри -ка на рынках рабов полоняников с украин.

- Отберу сама, - заявила Асия,- знаем мы ваши пристрастия. Сколько надо?

- Э-э.. Для начала с полсотни. Расстроимся со своей столицей, там посмотрим.

- Наберет, как себе в свиту, самых кривоногих и плоскодонистых, - шепнул Никита Игорю.

- Подговорим Артема, чтобы вёз 60-30-120. И чтобы четвертый размер, а то за что кровь проливали?

За спокойной зимой грянула беспокойная весна. Убили нашего Алешку второго. Убили вроде как и по местным законам – на дуэли. Взбешенный этим событием, вызвал отца Горацио, понимая, что могу наломать немало дров.

- Падре, могу ли поручить вам расследование этого инцидента? Убийца -дворянин из хорошей семьи, верно служащей графству.

- К вашим услугам, милорд.

В случившемся винил самого себя. Прошляпил чертов дуэльный кодекс чести, ведь почти все спорные вопросы решались по-простецки мордобоем. Дворян в наличии - кот наплакал. Придется проглотить оскорбление. Как и ожидалось, расследование показало, что дуэль проходила по всем правилам и формального предлога для придирок не было. Виновник виноватым себя не считал, скрыться не пытался, не петушился от гордости – вроде как обыденное дело. На его счастье старший Алешка вместе с молодой женой виконтессой Джейн Оркнейской находился в Кеми, а мои соратники понимали, что решение только за мной. Я вызвал дуэлянта на порку только после похорон.

Светловолосый, невысокий, спокойный парень. Командир взвода аркебузиров, родом из сельских бондов.

- Сэр, что вы скажете в своё оправдание, ведь сэр Алекс член моей семьи?

- Милорд, клянусь всеми святыми, я не хотел его убивать. Я принес ему свои извинения, но он их не принял. Признаю свою вину, ведь я его старше на три года и должен был поступить рассудительнее.

Я был поражен ответом парня. Ведь это ответ зрелого состоявшегося мужчины. И еще факт – действительно, бонд Аксель пытался нанести легкое ранение Алексею в бедро, но, к несчастью, была задета бедренная артерия и мой крестник истек кровью.

- Сэр, я принимаю ваши извинения и не буду преследовать вас в дальнейшем. Однако кто мне заменит сводного брата маркиза Алекса? Посему вы направляетесь на флагман адмирала Иверсена в абордажную команду. Если сумеете себя проявить, получите лейтенантский патент. Ступайте.

Моё решение было воспринято неоднозначно. Духовники были полностью с ним согласны, а вот ближники были более категоричны, полагая, что такое спускать нельзя. Я их понимал – они еще так молоды, а я по местным понятиям почти патриарх. А вот местные посчитали решение естественным. Похороны Алешки проходили по православному обряду, народу было много без различия вероисповедания. Очень убивалась Асия, ведь Алешка был всегда с нами незримой тенью. Кавказская душа требовала мести и я, по её понятиям, проявил слабость. Никакие доводы, что в каждой избушке -свои погремушки, на нее не действовали.

По вызову появился Иверсен.

- Господин адмирал, вы готовитесь к походу?

- Да, милорд. Как я понимаю, курс зюйд-ост на Даго.

- Нет Ларс. Это для отвода глаз. Подойдите сюда к карте. Вам на вест. Пройдете до Руана, здесь присоединяться два нефа. По дороге в случае необходимости можете встать на рейд в местечке Ден Хелдер в Голландии. Барон Задонсе теперь владеет имением Хелдер – приданым жены, там о вас позаботятся. Команды будут полностью наши. Перераспределите переселенцев в Руане и направитесь вот сюда.

- Но здесь нет суши, - удивился адмирал.

- Много лет назад в трюме генуэзского нефа я встретился с португальским моряком, который утверждал, что, плывя с севера Африки, команда видела там огромный цветущий остров, но корабль, потрепанный штормом, пытался дотянуть до Гибралтарского пролива, в котором и затонул. Уцелевших подобрали берберы и продали в рабство.

- То есть, ваша светлость, вы хотите сказать, что..

- Именно. Тоже был рабом. Только меня продали азиаты. Продолжим. Вам нужно отыскать остров, найти лучшую бухту и высадить людей. Пока они будут обустраиваться, пойдете двумя судами на юг вот сюда. Здесь загрузитесь саженцами, черным деревом, минералами и вернетесь назад на остров. Вам предстоит подробно картографировать архипелаг, обозначив в первую очередь вероятные места для высадки неприятеля. К осени вернетесь на Готланд. Начальником экспедиции назначен граф Кольский барон фон Холтендорф. Головой отвечаете за принца Гавро. Он будет на вашем попечении. Я вижу в его лице хорошего морского офицера. Сейчас подберите себе на замену шаутбенахта, абсолютно надежного и преданного нам человека. Вопросы?

- Что делать при нападениях?

- Хороший вопрос. Постарайтесь топить в крайнем случае. Там нам понадобиться свой флот. И совет. К вам направлен бонд Аксель Кёвен. Готовьте из него командира морской пехоты. И тщательно подбирайте корабельных лекарей. Я направлю лучших учеников из школы барона Рануа. И еще. Готовы ретирадные бомбарды, устанавливайте и пристреливайте. Обкатывайте команды. Там в океане лоций не будет.

Через две недели вернулся с Кеми Алешка. Выслушав о случившемся, спросил:

- Батюшка, помнишь, когда на реке Олега повстречали? Рядили и боялись, что Господь не допустит раздвоения. Багро нет, Подлизу на Каме случайно стрелой убили, теперь Алешка.

- Нет, сын, не боюсь. Без Олега рухнут все наши начинания. Не допустит того Всевышний. Однако присматривать за ними надо, что за Жданом, что за Олегом. Береженого Бог бережет. И Алешка, прожив всего ничего, сотворил много. И чтобы память о нем не угасла, велел я отчеканить медаль Святого Алексия, почитаемого всеми церквами и вручать её за особые заслуги перед государством. Скоро сорок дней и во всех приходах в память о нем будут звонить колокола.

- Как Дженни? Наследника еще не сотворили? По сердцу ли она?

- Хорошая девушка, - отвечал Алешка, зардевшись. – Все обычаям нашим удивляется после своих островов, где одни камни. Думал, бани испужается. Куда там, за уши не оттащишь. Сказывала, у них на Оркнеях жизнь трудная, погоды суровые. Надо бы помочь тестю разбойников морских угомонить, жалился на свадьбе.

- Надо- погоняй. Всё развлечение. Но чуть позже, там пока шторма. Да и деньжат сэру Генри подкинь, да продовольствия – бедно они живут. Что Асия, жену не обижает?

- Наоборот, привечает, чем может. Разодела, как куклу.

- Вот и славно.

Вечером неожиданно заявился Задонцев:

- У нас ЧП. На курьера Немого совершено нападение в самой Москве. Пытались под видом ограбления отнять послание Василия Дмитриевича.