- Убедительно и весьма. Барон Сконе завтра подпишет необходимые документы и я их подтвержу. Теперь очень важный вопрос. Как вы считаете, когда французы и бритты начнут активные действия? И стоит ли нам вмешиваться в их дела, а если вмешиваться, то какие преференции мы сможем получить? Ведь сейчас мы имеем одну из лучших армий в Европе. Я советовался с лучшими людьми, но они мыслят без перспективы, а мне хочется большего.

- Сир, выяснение отношений этих стран, это действительно не их частное дело. Победит Франция и станет крупнейшей империей. Дело в ней идет к установлению абсолютизма и после Англии, в случае успеха, владетелям Франции останется раздавить Бургундию. Будет разумным не дать им возможности отдавить пятки бургиньонам. Пусть будет две небольшие Франции, чем одна. Лучше было бы, если их было три, но Арманьяки явно проигрывают партию и их можно убирать с шахматной доски.

- Ну, что же? Тетушка Маргарет характеризовала вас, как опытного интригана и политика и я в этом убеждаюсь воочию. Продолжайте. Кстати, ей серьезно не можется. Не могли бы вы направить вашего лейб-лекаря в её распоряжение хотя бы на пару недель?

- К вашим услугам, сир. По нашим делам - то же касается и Англии. Было бы нелишним ненавязчиво напоминать шотландским лэрдам о независимости их страны и сколько можно стараться не допускать объединение этих государств. За помощь запросить Гебридские острова. Обратите внимание на Испанию и Португалию. Испания опасно окрепла после объединения с Арагоном и Кастилией. Их корабли упорно ищут дорогу в обход Черного континента и наверняка найдут путь в сказочную по богатствам Индию. Значит, резко увеличиться грузовой поток через Па-де-Кале и Зунд. И здесь не нужны сильные игроки, которые безусловно будут вставлять вам палки в колеса.

- Смело. Дерзко. Я буду думать.

- И еще, ваше величество. Чтобы бриттам жизнь не казалась медом, было бы неплохо, если бы свободолюбивый и гордый народ Ирландии, подпитанный оружием добрых людей, лет на сто остановил завоевание этого славного острова.

- Однако размах у вас, мой друг! Мне докладывали, что на вашей верфи скоро спустят на воду весьма необычные корабли с небывалым вооружением. Понимаю, что это военные суда. В чем отличие от традиции?

- Скорость, маневр, вооружение. 20 узлов – это минимум, парусная команда под сто человек, пушки на двух деках, калибр 6 фунтов. Грузоподъемность, как у хорошего нефа.

- Невероятно. Когда вы закончите ходовые испытания?

- К осени. Раньше не получиться, надо переучивать команды. Это при условии, что мне удастся получить первое серебро с Кеми.

- На спуске судов буду сам. И все- таки, на ваш взгляд, где ожидать встречи армий Франции и Англии?

- Лучшей местности для высадки, чем Кресси и окрестностей, не сыскать. Дешево и практично.

- Да вы шутник. Но мысль здравая. Мы теперь хозяева Гольштейна, а Кресси рядышком, ха-ха. Кстати, ваша мысль о том, что лучше три страны на месте одной, можно перенести и на нашу унию. Не является ли мятеж шведских баронов попыткой вбить клин между тремя нашими государствами?

- Об этом расскажут бывшие бароны и если это было их личной инициативой, то это позволит проявить свойственное вам благородство и милосердие. И это будет очень показательно. Я осмелюсь дать вам совет- чтобы подобные решения запечатлелись в памяти народа, необходимо издание регулярных листков, назовем это газетой. Тираж, то есть их количество должно исчисляться тысячами, дабы о славных делах скандинавов знали и в иных странах.

- Хм. Любопытно. Вы заинтересовали меня. Но, простите, сколько грамотных писцов для этого понадобиться? Или это просто прожект?

- Отнюдь. Мои торговые агенты сообщили, что в городе Майнце есть молодой человек, изобретший станок для печати, его могут обслуживать два десятка человек. Можете себе представить, что лучшие люди унии будут читать новости дня не только в своей стране, но и за рубежом. Я готов финансировать это мероприятие, если на это будет ваше соизволение.

- Вы продолжаете меня удивлять. Как здоровье герцогини, детей? Ваш сын, виконт Гавро делает успехи как в учебе, так и в фехтовании. Его учитель Феодор очень грамотный молодой человек, однако его принадлежность к ортодоксии - нонсенс. Впрочем – это просто ворчание. Кстати, что мы не оговорили самое главное? Тетушка считает, что принца Гавро нужно женить. Ну и что же, что 12 лет? Проведем помолвку и потом определимся, где будут жить жених и невеста. Невеста будет с севера Франции. Более подробно уже о сватовстве Алекса информирует сама королева. Кандидатура невесты определится по итогам наших переговоров. Ступайте.

Понятно, что под занавес дежурная пьянка. Гульба, как гульба, за века ничего не изменится. Вот только на столе стояло спиртное нашей выделки. Господа дворяне налегли на тройную перцовую, дамы на ликеры немалой крепости, так что было весело.

После визита Игорь спросил меня:

- Милорд, Гутенбергу только пятнадцать лет. До изобретения печатного станка еще лет тридцать.

Я легкомысленно отмахнулся.

– Если настоящий Йоганн действительно тяготеет к изобретательству – подскажем и даже нарисуем идею. А если, такой же как все молодой повеса, то мало ли у нас в обучении отроков. Воспитаем печатника в своем коллективе, дадим новое имя. Пусть будет Гутенбергом. Важно наше прогрессорство вести опосредованно.

- Ага, - съязвил Игорь, - а шуваловские единороги вывести на поле боя на четыреста лет раньше оригинальной реальности – это тоже опосредованность?

- Ну, лопухнулся, извините, господин барон. Если всё вспоминать – столько досадных ляпов. И в конце концов, мы ведь не заброшены сюда, чтобы организовать правильный орднунг, а просто стараемся выжить. Если попробовать совместить – уже замечательно, так что пиши трактат « Государь» и утешься.

- Яволь, милорд.

Что действительно утешало, то, что с помощниками наладились доверительные, почти дружественные отношения. Почему только дружественные? Возраст. Ведь я старше Игоря и Никиты на двадцать лет. И потом опять же репутация этакого рыцаря без страха и упрека. Знали бы сколько было за прошедшие пять лет и того и другого. Вот только было у меня предчувствие, что средневековые игры Задонцеву уже поднадоели. И где гарантия, что ему не захочется вновь прийти сюда уже со своей командой? Это уже фобия? Нет. Это уже принятое жестокое решение, если действительно у Никиты есть намерение о возвращении. Но сначала спрошу напрямую. С сюзереном расстались достойно. В дар от вассала Эрик получил два колесцовых пистолета со всеми причиндалами , набор жестяных подносов а-ля Жостово с шестью кубками цветного стекла и ..спиртовую зажигалку – пусть развлекается. Балалайку подарю в следующий раз – когда изобретем. А стекло было уже наше – хреновенькое и в мизерных количествах. На своем острове я не хотел устраивать второе Мурано. И так людей не хватает. И вроде они есть, а по факту - увы. Не хотелось знакомить местных мастеров с новыми технологиями. Нам самим они скоро понадобятся в новом месте.

Вернувшись на Готланд, первым делом вызвал Задонцева и задал- таки сакраментальный вопрос и получил удивительный ответ.

- Иной раз аж чешется, так тянет назад. Но представляю, как можно развернуться здесь – дух захватывает. Встать на самостоятельный путь, перестать оглядываться на каждом шагу и возможности появятся небывалые! А вопрос, Олег Михайлович, я понимаю, задан не просто так. Или я с вами до конца или обнимаюсь с Вохминцевым? Я уже это проходил, потому понимаю такую постановку дела. Или я неправ?

- Я рад, что мы договорились. И посему тебя нужно срочно женить.

-Зачем? – оторопел безопасник.

- Брак по расчету. Асия подыскала тебе несколько выгодных кандидаток в первую очередь в Голландии. Нужны тесные связи в буржуазии, готовых вложиться в освоение Индии и Нового Света. Мы не можем ждать, пока подрастет де Гама и прочухается Колумб. А вот новый голландский дворянин с могучей волосатой лапой в Скандинавии – это уже фигура не рядовая. Короче - нужны деньги. Нужна Ост-Индская компания. А то твоё баронство, где в подданных три медведя – это несерьезно.