— Федор, какая приятная встреча, — начинает она разговор, мило улыбаясь той самой улыбкой, которая зажигает звезды в ее голубых глазах.

— Здравствуйте, Мираниэль, — здороваюсь, чувствуя себя немного неловко, но старательно этого не показывая. — Я тоже рад вас видеть.

— Не представите меня вашей спутнице? — теперь я ясно вижу любопытство в глазах эльфийки… и еще что-то, не могу понять что.

— Конечно. Моя невеста, Нэн. Дорогая, — обращаюсь к вампирше, — позволь представить тебе мою хорошую знакомую, Мираниэль.

Я специально не называю родовые имена и титулы. Нэн, почти по-королевски, едва наклоняет голову в вежливом приветствии, сохраняя прямую осанку и спокойное выражение лица. Удивительно. Не думал, что она умеет настолько хорошо контролировать свои эмоции. Зато на лице Мираниэль на секунду мелькает какое-то неприятное выражение, которое делает ее значительно старше своих лет и некрасивее. Впрочем, оно так быстро сменяется приветливой улыбкой, что я всерьез задумываюсь, а не показалось ли мне?

— Федор, я бы хотела поговорить с вами, буквально на пару минут… — Мираниэль кивает куда-то в сторону.

— Извините, но мы с Нэн как раз собрались танцевать. Возможно, позже, — говорю, согласно нашему плану.

Отставляю бокалы и, взяв свою спутницу под локоток, не оглядываясь, веду в центр залы, где сейчас играют первые аккорды красивой мелодии. Мы становимся друг напротив друга. Пальцы Нэн едва заметно дрожат в моей руке. Кладу свою ладонь на спину девушки, чуть ниже лопаток. Мы одновременно делаем шаг. Я вперед, она — назад. Нэн оказывается очень уверенной и удобной танцевальной партнершей. Знает все фигуры танца, чувствует ритм. Но меня немного раздражает ее искусственная улыбка, которая застыла на губах с первого танцевального па. А взгляд девушки скользит где-то за моим плечом, ни разу не встречаясь с моим взглядом. И, хотя тело ее мягкое и податливое, ощущение, что я танцую со статуей, которую выдернул где-то в саду.

— Она просто режет нас глазами, — доносится до меня едва слышный шепот.

— Что? — переспрашиваю.

— Твоя эльфийка. Весь танец не сводит с нас глаз. Думаю, еще один-два танца и можно будет действовать.

— Да. Согласен.

Музыка смолкает. По плану мы должны сейчас постоять, выпить чего-нибудь, но я, услышав первые аккорды новой мелодии, не только не выпускаю Нэн из объятий, а прижимаю ее к себе крепче. Девушка вспыхивает, закусывая губу.

— Нам разве не надо…?

— Нет, — отвечаю категорично, вклинивая свое бедро между ее ног в первом шаге танца.

Не знаю, зачем я удерживаю Нэн, принуждаю танцевать этот страстный танец, новинку эльфийского двора. Нас всего четыре пары осталось танцевать, остальные отошли, чтобы не мешать. Шаг, шаг, поворот, снова шаг. Нэн откидывается спиной на мою руку. Снова быстрый шаг, резкий поворот, платье кружит вокруг ног, дыхание сбивается. Мы очень близко друг к другу, наши бедра соприкасаются на долю секунды, но этого достаточно, чтобы меня пронзило острым желанием увести Нэн отсюда и впиться поцелуем в ее приоткрытые сейчас губы. Шаг. Медленное скольжение, резкий рывок, моя рука поднимается вдоль ее тела, ее ладонь ложится на мою щеку. Последние аккорды. Я удерживаю ее руку на своем лице и, повернув голову, целую в самый центр ладони, успев услышать тихий стон, прежде чем Нэн плотно смыкает губы, гася эмоции.

Не даю ей выдернуть руку из моего плена, переплетаю наши пальцы, тяну к столам. Нам обоим нужно немного охладиться, а потом поговорить. Мне нравится то, что происходит между нами. Это что-то живое и очень настоящее. Я не хочу это потерять. Нужно поговорить с Нэн и выяснить, что ОНА чувствует. Даст ли шанс мне… нам.

Мы подходим к столам, я даю девушке стакан с холодным соком, беру себе. Пока я занят, Нэн удается освободить свою ладонь. Делаю вид, что не заметил. Понимаю, для меня такой внезапный накал чувств тоже более чем внезапен, ничего, справимся. Выпиваю стакан жидкости залпом, ставлю посуду на стол, поворачиваюсь, а Нэн нет. Что за…?

— Нэн? — зову негромко, возможно, она среди гостей, я просто ее не вижу.

Никто не отзывается. Обхожу все закоулки залы. Может, она вышла на один из балконов?

— Федор, — рядом со мной, словно из неоткуда, появляется Мираниэль, — удели мне минутку, пожалуйста.

Уже думаю резко отказаться, но потом понимаю, что будет лучше и проще выслушать ее. Потому киваю, указывая рукой в сторону балконов. Эльфийка берет меня под руку, и мы выходим в теплый, душистый ночной сад. Подхожу к перилам, упираюсь в них спиной и внимательно смотрю на Мираниэль. В свете звезд она прекрасна, как видение, но мне совершенно не хочется прижать ее к себе и поцеловать, как недавно Нэн.

— Я тебя слушаю, Мираниэль, — тороплю девушку.

— Знаешь, — эльфийка подходит ко мне ближе, край ее платья касается моих ног, — я на тебя немного обижена. Мы встречались на приемах, ты дарил подарки. Я думала, между нами что-то есть.

— Я тоже так думал, — отвечаю.

Мираниэль довольно улыбается, а я смотрю на нее, и не понимаю, как я мог счесть ее глаза звездами, если это кусочки льда. Холодные и колючие, даже улыбка их не согревает. Эльфийка кладет ладонь мне на грудь, делая еще шаг навстречу. Мы теперь слишком близко.

— Я так думал ровно до того момента, пока не встретил Нэн, — продолжаю через паузу, с удовольствием наблюдая по выражению лица Мираниэль, как до нее постепенно доходит смысл сказанного. — А теперь у меня ничего к тебе не осталось. Поэтому извини, но я должен отыскать свою куда-то пропавшую невесту. Желаю и тебе найти свою пару. Всего хорошего, Мираниэль.

Отодвигаюсь, убирая загребущие руки эльфийки со своего костюма.

— Да что за ерунда! — девушка впивается ногтями в тыльную сторону моих ладоней. — Она же никакая, эта вампирша! Кровососка бледная! Только и может, что стоять, словно кол проглотила! Как мертвая!

Гадливо сбрасываю руки Мираниэль.

— Да в одном пальчике моей Нэн больше чувств, чем во всем твоем теле! Не смей даже рот открывать в ее сторону, иначе пожалеешь!

И больше не слушая, что там еще кричит обозленная эльфийка, выхожу в зал, где творится полнейший бардак. Ирина и Валерия пропали. Никто не знает куда!

Валерия

Пока все пляшут и гуляют, зову Иру выйти в сад. Хочу проверить свою мысль насчет ее беременности, еще раз просканировать ауру. А потом поговорить с сестрой. Судя по всему, она совершенно не догадывается о своем состоянии, а зная Иру и ее полнейшую безбашенность, лучше все ей рассказать, чтобы она хоть чуточку береглась.

— Да-да-да! Все идет четко по плану! Ты видела, какими глазами смотрела эта Мольруэль на Федю и Нэн?

— Мираниэль, — поправляю сестру, хотя уверена, она специально коверкает имя эльфийки.

— А я разве не так сказала? — удивляется почти искренне Ира, и только по бесенятам в ее глазах я понимаю, что она и меня сейчас подкалывает.

— Абсолютно не так, — ухмыляюсь ей в ответ.

— Ну, ты же знаешь, у меня прямо беда с запоминанием имен, — отвечает сестра, делая совершенно невинное лицо.

— Да-да, я верю, — отвечаю ей в тон, пользуясь моментом и переключаясь на энергетическое зрение.

Полюбовавшись на крылья сестры, пытаюсь пробиться дальше, но, увы. Ничего. Чувствую, словно что-то не пускает. Защищает Иру. Значит, не буду лезть.

— Знаешь, тебе очень подходят крылья бабочки, — говорю сестре. — Ты тоже порхаешь по жизни легко и красиво.

— Угу, — Ира усмехается. — А у Кати какие красивые. Отцовские. Белые и сияющие, настоящие крылья Эолитов. Но самые крутые у тебя.

— Ха! Как у летучей мыши. Кожистые, с когтистыми наростами. Знала бы ты, как я расстроилась, когда увидела их впервые.

— Та, фигня! — отмахивается Ира. — У тебя просто не могло быть других.

— Согласна, — улыбаюсь, предаваясь воспоминаниям.

Мы настолько расслабились от веселой беседы и экскурсов в прошлое, что совершенно не были готовы к тому, что позади нас вынырнет чья-то голова, а потом в нас полетит пучок травы, от которой мы моментально заснем, не успев даже пикнуть.