Муж выцеловывает дорожку от моего уха вниз по шее.

— Обязательно, — мурлычу в ответ и, шаловливо улыбнувшись, выворачиваюсь из кольца его рук. — Увидимся.

Сестры уже ждут меня в беседке. Стол сервирован, Ира что-то жует, Катя уныло ковыряет в пустой тарелке.

Мы завтракаем, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. После еды я сообщаю Ире, что уже несколько дней усиленно распространяю слухи о том, что на Федю свалилось наследство, а также о его скорой женитьбе. А еще о том, что вчера ко мне на аудиенцию приходил граф, отец уже известной нам эльфийки, и словно, между прочим, узнавал, правда ли то, что одного молодого человека Высшие силы так нежданно наградили титулом и богатством? И, естественно, я подтвердила.

— Значит, работает! — глаза Иры лихорадочно блестят, а аура как-то странно мерцает, то показывая ее энергетические крылья, похожие на крылья бабочки, то скрывая их. — Теперь следующий этап плана! Сегодня вечером бал и наша парочка привлечет к себе много внимания. Надо подготовиться. Девочки, я побежала готовить Федора и Нэн, надо споить девушке пол литра валерианки, иначе она никуда не выйдет в новом образе. Увидимся вечером!

Ирина выскакивает из-за стола и ураганом уносится прочь. Мы с Катей переглядываемся.

— Что-то Ира последнее время слишком эксцентрична, даже для себя.

— Да, я тоже заметила, — отвечает Катя, — пыталась ее разговорить, может, у нее проблемы какие, но нет, все в порядке.

— А ты как? — спрашиваю у сестры.

— Нормально. Мы с Ри уже помирились. Хотя он все равно продолжает считать, что Иру нужно немного приструнить. И, знаешь, я начинаю с ним соглашаться. У нее последнее время какое-то странное поведение. Собирает вокруг себя друзей, родственников, какой-то…

— Инстинкт гнездования… — почему-то говорю я, с чуть насмешливой улыбкой, потому что в отношении Иры это не просто смешно, а очень смешно.

Мы встречаемся глазами с Катей и замираем, глядя друг на друга.

— Даааа лааадно, — говорю я, ошеломленно моргая глазами.

— Не может быть, — вторит мне, так же вылупив глаза Катя.

— Но… очень похоже, — произношу больше для себя.

— И, судя по всему, Ира не в курсе, — тихо говорит сестра. — У нее ни тошноты, ни плохого самочувствия, ничего такого нет. Думаешь, все же?

— Не знаю. Но сегодня ее аура вела себя странно.

— В каком смысле? — уточняет Катя.

— Странно. Я не смогла ее рассмотреть. Мигала как-то, то нарастала, то уменьшалась. Странно, в общем. Не знаю, как по-другому объяснить.

— И что теперь? Надо же ей рассказать? Или подождем, пока живот появится? — Катя смотрит на меня все так же удивленно, а потом ее губы изгибаются в улыбку, с них срывается смешок.

В следующую секунду мы уже обе хохочем до колик в животе и слез на глазах. Ира беременна! Та самая Ира, которая категорически против заводить детей, мотивируя тем, что еще слишком молода. Вот это сюрприз!

— Надо рассказать, — говорю, когда наше с Катей нервное веселье проходит.

— Давай завтра, после праздника. А то она сейчас вся на нервах, ни к чему добавлять еще. Завтра, если все пройдет согласно ее плану, вечерком соберемся на чай и сообщим.

— Договорились, — соглашаюсь с разумным предложением сестры. — Ждем завтра.

Федор

Вот умеет Ирина быть убедительной. А еще, заражать своим авантюризмом. Ведь знаю, что могу пожалеть, влезая в подобную аферу, но цитируя подругу «Кто не рискует, тот не пьет шампанское», все равно лезу, хотя и шампанского не пью, совсем.

А с другой стороны, в конце концов, на кону мое будущее с Мираниэль, можно и нужно постараться ради этого. Немного претит, что это все спектакль, обман, причем умышленный. Но в любви и на войне… Ох, Богиня, нахватался же от Иры всяких высказываний.

Вчера я познакомился с девушкой, Нэн, которой предстоит играть роль моей невесты. Ее лицо показалось мне знакомым, но вот хоть убей, так и не вспомнил, где видел. Мы мило поговорили. Она умная и начитанная, но очень зажатая, отчего и мне было слегка не по себе. Представления не имею, с какой стороны к ней подойти, чтобы она не зажималась. Поверит ли кто, что она моя невеста, если она будет при каждом моем прикосновении вздрагивать? Вообще, странно, конечно, я был спокоен и дружелюбен, непонятно, почему Нэн такая испуганная. Надеюсь, сегодня у нас все получится.

Время близится к вечеру и праздничному балу. Ира несколько раз забегает в течение дня со всякими разными наставлениями. Волнуется больше меня, хотя не каждый это заметит, просто мы давно дружим, я привык чувствовать ее эмоции даже по движению бровей.

Чем ближе к назначенному часу, тем сильнее нервничаю и я. И вот уже наш выход. Выхожу из комнаты и иду к Нэн. Было договорено, что я за ней зайду, и мы присоединимся к остальным гостям, но чуть позже, чтобы, когда нас будут объявлять, Мираниэль уже была в зале и не пропустила наше появление.

Стучусь.

— Минутку, — доносится из комнаты.

Все-таки у Нэн очень красивый голос. Низкий, с хрипотцой, какой-то… будоражащий. Открывается дверь, и я застываю. Открыв рот в удивлении.

— Нэн? — уточняю на всякий случай.

Великолепная брюнетка с молочной кожей в ярком синем платье улыбается знакомой робкой улыбкой.

— Ты великолепно выглядишь, — говорю, чтобы как-то оправдать свой все еще открытый рот.

— Спасибо, — девушка мило краснеет, а я не могу оторвать глаз от ее нежных розовых щек и мягких, ярких губ. — Это все Арамис, он настоящий волшебник.

— Арамис не причем. Ему просто повезло с моделью, — отвешиваю комплемент, с каким-то тайным, волнительным удовольствием замечая, как вздрагивают ресницы Нэн, а кожа снова наливается легким румянцем.

Как-то внезапно отмираю и вспоминаю, что нам нужно идти. Подставляю локоть и с каким-то приятным, теплым чувством, ощущаю ее маленькую ладошку на своем предплечье. Как же все странно. Необычно чувствовать легкое волнение с девушкой, когда вознамерился ухаживать за другой. Необычно и нехорошо. Возможно ли так, что мои чувства к Мираниэль не такие глубокие, как мне казалось? Иначе чем объяснить тот факт, что я нахожу привлекательной другую девушку.

Углубившись в раздумья и размышления, я иду молча, чем, видимо, напрягаю свою спутницу, потому что спустя несколько минут ощущаю, как ладонь Нэн существенно тяжелеет на моей руке. Механически, не особо задумываясь, что я делаю, успокаивающе поглаживаю прохладные пальцы девушки своей рукой и ловлю ее испуганный взгляд.

— Прости, — резко убираю руку.

— Да нет, это ты извини. Я понимаю, что ты не имел в виду ничего такого, просто успокаивал меня.

— Да… успокаивал, — а сам смотрю в ее темные глаза, цвета горького шоколада, с маленькими бежевыми точечками вокруг зрачков, и не могу отвести взгляд.

Мы одновременно вздрагиваем, когда наши имена громко произносит церемониймейстер на входе в бальную залу, и так же синхронно входим под взглядами других гостей. К нам тут же подходит Ира.

— Все идет отлично, твоя Мухарель уже подогрета слухами до состояния кипения, дело только за вами, ребяты, — сделав вид, что снимает какую-то ниточку с моего камзола, подруга уходит.

Оставив меня немного досадовать, что Нэн услышала ее слова. Понятное дело, вампирочка в курсе того, зачем она здесь, но мне почему-то показалось, что фразы Ирины ее опечалили.

— Походим немного, а потом потанцуем? — мертво и заученно говорит Нэн, вызывая во мне противоречивые чувства.

Хочется разозлиться и, в то же время, извиниться за слова Иры и за эту всю аферу, куда мы втянули девушку. Но вместо этого, я киваю и отвечаю:

— Да, следуем плану.

Мы вдвоем обходим знакомых, останавливаясь на одну-две минуты для пары приветственных фраз. Возле столиков я беру нам напитки и именно в тот момент, когда я передаю бокал Нэн, к нам подходят три эльфийки. Посредине — Мираниэль. Она сегодня разодета в шелка и драгоценности, сияет так же ярко, как Новогодняя елка.