За моими плечами тысячи битв, что мне несколько ублюдков на окраине вселенной? Пыль.

Охрана Хайала сгрудилась возле двери. Именно она представляла основную угрозу. Их главарь — здоровенный зеленокожий в тяжелой броне, словно в замедленной съемке размахивал мечом, выкрикивая тонувшие в Черном Тумане приказы. Я очень удачно «всплыл» в метре от него, слева.

Убить?

Это было бы слишком просто.

«Призыв!»

Я понял суть Умения за несколько мгновений до того, как оно сработало.

Это был действительно Призыв. Щель в мироздании раскрылась прямо… внутри командира охраны!

Он всхрипнул, хлюпнул, выпучил глаза, затрясся, а потом прямо сквозь кожу из него полезли гибкие щупальца. Они буквально взорвали зеленокожего изнутри.

Отвратное в своей ужасности зрелище.

Не прошло и трех секунд, а бравый воин превратился в ужасную тварь. Тварь, впрочем, все также крепко сжимала меч.

— Гуллар? Где ты? Что делаем?

Его подчиненные смекнули, что с командиром что-то не так. Но Черный Туман пожирал звуки, как ненасытное чудище. Один из воинов сделал осторожный шаг по направлению к командиру, тронул его за спину:

— Гуллар? С тобой все в порядке?

Тот обернул покрытое шевелящимися щупальцами лицо к нему.

Это было бы смешно, если бы не было столь ужасно. Воин закричал, а тварь раскрыла пасть и выстрелила в него гибким языком. Он вошел прямо в раззявленный рот, а через мгновение уже пророс из правой глазницы.

Что-то гадкое шевельнулось внутри. Сила Нижних — не та штука, что позволяет себя использовать безнаказанно. Прошлый я содрогнулся бы от ее отвратности и чуждости, но нынешний — со смехом пинками запнул в самые недра моего сущего.

Остальные телохранители сгрудились в плотную группу спиной к спине. Их страх заставлял хищно раздуваться ноздри. Он был сладок.

Вот тени сгустились в высокую фигуру. Охранники замахали мечами, выпустили в сторону призрака какие-то Умения, но Тень, утробно хохоча, легко уклонилась, а я, пользуясь замешательством, метнул два кинжала и ринулся в атаку.

Тот, кого я выбрал целью, был бывалым воином. Умел использовать страх себе во благо. Он услышал, как взрезает воздух сталь и, пригнувшись, резко, используя Умение, с перекатом, рванулся в сторону. Кинжалы, грустно звякнув о броню другого воина, упали на пол. Я же был уже рядом. Да, он выцарапал себе лишние минуты жизни, но стоящий за ним — оказался беззащитен пред моим клинком.

Черный Меч, круша защиту и высекая искры, глубоко вошел в загривок телохранителя Хайала. Руку обожгло то дрянной магией, выплеснувшейся из доспеха атакованного мной воина, и я отпрыгнул назад во Тьму. Но стоящий рядом ублюдок каким-то чудом успел среагировать на атаку, бросив темной кляксой проклятия. Ноги вдруг стали ватными, я спотыкнулся о стул и рухнул на пол, сильно приложившись бедром. Сверху просвистел меч и тут же вокруг меня возникли из воздуха аж три взведенных ржавых капкана!

Во мгле замаячил высокий силуэт. Он, шипя проклятья,яростно рубила воздух. К счастью, в Черном Тумане ублюдок был слеп, как новорожденный котенок.

«Я иду, Хозяин!»

Мимо пронеслась тень, но это был не мой призрак. Тот сформировался позади вглядывающегося во тьму телохранителя Хайала, и попыталась цапнуть его за шею, но высокий уровень дал воину рефлексы, намного превышающие рефлексы обычных людей. Он увернулся и рубану по Тени мечом, та взвыла, клинок оказался не из простых и пришла моя очередь приходить на помощь. Активировав Огненный Клинок, я принялся махать им перед рожей телохранителя туда-сюда, отгоняя его от Тени. Тот несколько раз увернулся, а потом вдруг бросил в меня силовой удар!

Сука!

Я перекатился, уходя с линии огня, угодив бедром в капкан. Тот, лязгнув, выхватил из ноги немаленький шмат мяса. И тут же на меня обрушился еще один удар. Каким-то образом ублюдок оказался совсем рядом и с размаху погрузил меч мне в плечо.

Но это оказался последний его успех. Занятый мной, он не заметил вдруг возникшую корявую тень за своим плечом, а в следующий миг два щупальца просто расплющили его голову. Полыхнуло пламя, и он осыпался пеплом.

Вы получили 12-й уровень.

Я медленно поднялся, усилием воли игнорируя пульсирующую в ноге и плече боль. Огляделся. Не считая покачивающуюся Нижнюю Тварь, с остальными телохранителями было покончено. Последних добила Ята. Расправив кожистые крылья, подслеповато щурясь, она стояла над двумя кучками пепла. Приятного в ее истинном образе было мало, но нельзя было отказать в некоторой естественной грации. Дехар все также стоял на том же самом месте, где я его застал, явившись в кабинет Директора Копей.

Но вот и сам виновник торжества.

Взмахом руки я рассеял Черный Туман.

— Сколько бы не заплатил тебе Чарнов, я дам вдвое… втрое, впятеро больше!

Визг Хайала мог бы, казалось, разбить хрусталь. Он стоял у стены, выставив перед собой меч. Нелепый и смешной в большеватых ему доспехах.

— Все отдам! — воскликнул он, не видя в моем взгляде признаков пощады. — Клянусь, я все отдам! Я богат! Я чертовски богат! Все это отныне твое! Хочешь Копи? Бери Копи! Но только прошу-у-у-у… Прошу-у-у-у… пощади… У меня нет больше Смертей!..

Размазывая сопли и слезы, он вдруг бухнулся на колеи. Зрелище насколько приятное, настолько и противное.

— Дехар! Черт возьми! Сделай что-нибудь! — вскричал Хайал, видя, что меня эти мольбы и посулы ничуть не трогают.

Но маг лишь презрительно сплюнул, не двигаясь с места.

«Тень».

«Да, Хозяин!»

«Убей его» — коротко приказал я, и призрак быстро заструился к Хайалу.

Тот вскричал, заорал благим матом, несколько раз взмахнул мечом… но Тени не составило труда обернуться вокруг руки и втянуться в щели между частями доспехов.

Хайал неистово заверещал.

И знаете что? Не было слаще для моего уха звука в этот момент.

Полыхнуло пламя. Всемогущий повелитель Копей рассыпался пеплом.

Я перенес взгляд на мага. Тот подобрался, готовый сражаться за свою жизнь. Меж нами пролетела неясная тень и пред ним возникла Ята. В ее глазах была решимость биться до конца.

Странная парочка.

— Если хочешь жить, сними Ошейники, — я кивнул на лежащее у ног мага Жало. — Со всех. Сейчас.

— Это… будет нелегко.

— Ты уж постарайся.

— Передай-ка вино, друг.

— Держи.

Бугор перебросил мне пыльную бутылку.

Я чпокнул крышку и с наслаждением потянул напиток…

И тут же выплюнул.

— Фу, какая гадость!

— О вкусах не спорят, — пожал плечами зеленокожий. — По мне, так замечательная хрень.

Без передних зубов рез основательно шепелявил. «Фамефательная френь», ха-ха…

Я взглянул на раскинувшиеся внизу Копи. Празднество шло уже третьи сутки. Бывшие рабы в обнимку слонялись по поселку, распевая песни и распивая все, что можно было распить. Атмосфера всеобщей радости в этом месте была настолько непривычна, что пруды с Накипью, кажется, даже стали меньше чадить.

Кстати, вполне может быть и так. Мне привиделась ничего непонимающая рожа Удуна, сидящего на горном склоне. Бедолага, наверное, никак не мог взять в толк, почему уже третий день никто не ловит его тварюшек.

— О, Гамадад, почему она чешется, если ее нет⁈ Все бы отдал, чтобы почесать пятку!

Он с ненавистью взглянул на лысую культю вместо левой ноги. Три Свитка Заживления, к сожалению, не отрастили ее заново, но превратили гниющее мясо в аккуратную культю.

Я хмыкнул. Еще недавно Бугра волновали другие проблемы. Например, как бы не истечь кровью до смерти.

Бугор, Гурцла и как и еще десяток тех, кого уже не чаяли видеть в мире живых, нашлись в подвале особняка Хайала в его личной пыточной. Все они были в ужаснейшем виде. Часто, просто обрубки тел, без рук и ног. Приписанный к ней ублюдок специализировался на поддержании жизни в, казалось бы, совсем непригодных для этого телах. Первое, что Бугор сделал, после освобождения, это подвесил ублюдка над костром и медленно зажарил под непрекращающиеся овации сокамерников. А потом еще раз, так как у него оказалась в запасе еще одна резервная Смерть.