Тупик, из ее убежища ничего не найти. Сальвет откинулась на скол стены, ощутив неровность позвоночником, и крепко задумалась.

Голода нет, усталости тоже, тело восстановилось, новые ойлы под рукой. Жаль, оружия нет. Валяется ее усовершенствованная с легкой руки Харозо ветвь Да’ан обломками где-то у подножия храма. Обидно, она только научилась ей владеть на приемлемом уровне.

Решившись, Сальвет принялась спускаться по стене. Сидеть в этом странном месте она может долго, на верхушку храма Тьма не покушалась. Больше того, за все время Сальвет не видела ни единой тени, ни намека на опасность.

Стоило спуститься и пройти с десяток шагов, как в десяти метрах появилась черная смазанная фигура, будто бы размытая неловким мазком художника. Сальвет бросилась в сторону, тень за ней. Они снова сцепились в схватке.

Тень была сильнее. Она знала буквально все шаги девушки наперед, она не уставала, она не страдала от ран. Но ведь свет должен разгонять мрак! А еще она была не одна, таких черных существ в Зеркальном храме обитало больше десятка.

Этот факт Сальвет обдумала позже, когда сидела на верхушке храма возле острого шпиля, продолжающего ярко блестеть назло всему. Она раз за разом убегала сюда, зализывать раны и восполнять запас сил. Лишь здесь черный мир светлел, даря зарницы надежды обреченному созданию.

В этот раз Сальвет не торопилась спускаться. Ползла по обломанным стенам храма, внимательно выискивая признаки опасности у его подножия. Теней пока не видно. Еще немного ниже, еще. Никого. Плюнув в лицо робкому голосу внутри, который должен был отвечать за здравый смысл, Сальвет спрыгнула со стены.

К кошмарам в задницу, ей надоело! Сколько она тут уже камни протирает, ползая гусеницей вверх-вниз? Неделя? Три? Месяц?!

Черная тень возникла за спиной, едва Сальвет оказалась внутри храма и сделала десяток шагов к его центру. Она вышла из-за колонны и медленно двинулась в сторону девушки в потрепанных прежними схватками доспехах.

- Ну, давай, - зло сощурилась Сальвет. Магией не пользовалась, ожидая, когда тень сделает первый шаг. – Посмотрим, кто кого. Хоть тебя, но заберу с собой, клянусь. Ну? Чего стоишь? Кто ты там, давай, нападай…

Сальвет замолчала, нахмурилась, а затем сделала шаг навстречу черной фигуре, отдаленно похожей на что-то человеческое. Вроде бы две ноги, руки, голова. Все искаженное, но интуитивно понятное. Но человеческое ли это?

Еще шаг, еще. С каждым новым движением навстречу врагу, тот словно бы таял. Вот он уже совсем прозрачный, вот легкая дымка. Сальвет остановилась, когда ее оппонент растворился в воздухе, чтобы возникнуть чуть позже поодаль.

- Значит, не показалось, - с немыслимым облегчением выдохнула Сальвет и сползла на каменные плиты храма.

Нервишки пошаливали от того, что должно было произойти еще минуту назад. Не эмоциональный клин, конечно, но приятного ни на грамм.

Успокоилась быстро. Все-таки особенности рождения в Шар никуда не делись, хотя, как правильно заметил Зефир, слегка сгладились самые острые углы. Пока сидела на плитах, смогла различить другие черные силуэты. С храма их было не видно, зато здесь явились во всей красе. Они появлялись и исчезали, хаотично перемещаясь по храму.

Гадая на тему того, почему эти непонятные призраки не нападали первыми, но весьма существенно огрызались, стоило только применить магию, Сальвет нашла в себе силы встать на ноги. Она вышла из храма. Оглянулась, чтобы увидеть, как вместо колонн за спиной выросла обшарпанная и потрескавшаяся светло-серая стена, и продолжила поиски выхода из столь странного места.

Бродила долго, устала вусмерть, но ни щели, ни духа колодца, ни ступеней. Она вообще не нашла ни единого атрибута, которому полагалось быть в колодце. Но это ведь совершенно точно большой колодец. Самый странный из всех, которых доводилось видеть, но это точно он!

Пришлось возвращаться в Зеркальный храм. Сальвет шагала по безмолвному миру, единственным развлечением которого было слушать, как хрустят обломки былого величия под ногами солнцерожденной.

Тихо и безлюдно, если не считать черных пятен, отдаленно смахивающих на людей. Встречались они лишь в храме, не отдаляясь от него больше, чем на десяток другой метров. А ведь, если вспомнить, за ней они гонялись далеко. С чем это было связано, Сальвет не знала. Вероятно, что-то охраняют именно здесь или прикованы невидимыми цепями.

Поиски источника всех бед не заняли много времени. Сальвет почти наверняка знала, что нужно искать. Ставший практически черным, гладкий камень в центре Зеркального храма по-прежнему выбивался из общей картины мира. На его поверхности сверкали блики жидким серебром. Тьма, укрытая Светом.

Сальвет не знала, что это такое, как оно работает и что вообще с этим надо сделать, но была твердо уверена, что здесь кроется ключ ко всему, что творится в столь странном колодце.

- И как же ты открываешься, ларчик? – обошла она кругом камень.

В высоту метра два и около метра в диаметре. Ни замочной скважины, ни опознавательных знаков. Ничего. Сальвет протянула руку и после некоторых колебаний коснулась пальцами гладкой поверхности.

Зеркальная рябь потемнела и обратилась в черную дыру. Куда бы она ни вела, другого хода Сальвет все равно не нашла. Поэтому она сделала шаг вперед.

И набила себе шишку, стукнувшись лбом о камень.

- ..Хана Заллату Гар, вы надо мной решили подшутить? Я не осилю этого за ближайший десяток лет! – звонкий голос взвыл где-то над ухом в унисон с глухим стоном самой Сальвет.

Сальвет дернулась в сторону, озираясь, и замерла. От картины, вспыхнувшей ярким светом перед глазами, она позабыла, как надо дышать.

Зеркальный храм изменился до неузнаваемости. Белоснежные стены, зелень у подножия целых колонн, взмывающих к куполообразному своду. В узорчатом переплетении виднелись над головой кусочки неба насыщенного сапфирового цвета. В нос ударил запах цветов, кожи касались теплые лучи невидимого солнца. Как Сальвет соскучилась по всему этому!

Под сводами храма расположилось семеро миражей. Их крылья сверкали и искрились, напоминая о том, что некая девчонка давно не совала перьев в рот, но все еще жива и даже не мучается отравой. Трое миражей стояли у беседки из бледно-бежевого камня поодаль, еще двое сидели прямо на полу, играя во что-то с кубиками, на гранях которых виднелись черные рисунки.

Еще один мираж стоял у подножия колонны неподалеку. Здесь раскинулся пестрый садик. На кустах за разноцветными спинами бутонов алели крохотные ягодки. На веточках наметанный глаз различил двух мотыльков-харпи. Эти как раз лакомились спелыми шариками.

Миража Сальвет узнала. Хана Тур Зарей совсем не изменился. И если бы не стройный силуэт в изумрудно-салатовом платье подле него, Сальвет ни за что бы не подумала, что видит дела давно минувших дней. Альсанхана выглядела свежей, здоровой и сияющей, в глазах блеск серебра и золота, по длинным локонам гуляют лучики света. Она буквально светилась под ласковым оком невидимого солнца. Угадать в столь ясном создании Тьму не смог бы никто.

Возле пары стоял мальчишка. Вид виноватый, взгляд пасется где-то у собственных ног. Сальвет подошла ближе, оставив троицу у беседки препираться дальше. Кто-то пытался заставить кого-то что-то учить. Знакомо, неинтересно.

- Что тебе было сказано, хана Ара Бей? – сурово взирал учитель на своего ученика, пока Сальвет подбирала отпавшую челюсть с пола.

Ара Бей?! Вот этот мальчишка? Сколько же ему здесь? Совсем не похож на того статного мужчину, каким вырос и каким его узнала Сальвет.

Юный мираж упрямо смотрел под ноги и молчал, спрятав руки за спину.

- Быть может, ты найдешь в себе силы посмотреть на меня и ответить, почему нарушил мой указ?

- Хана Тур Зарей, не будь к нему слишком суров, - вступилась за мальчика Альсанхана, на розовых губах ее искрилась искренняя улыбка. – Хотя бы в день полного Света разреши отдохнуть. Уверена, уже завтра он вернется к вашим занятиям со всем усердием.