- Как? Почему я должна быть мертва? Небесные владыки сильны, но не всемогущи же! Могли бы отыскать так быстро, поймали бы еще в самый первый раз сами, а не тянули руки через Семью Ша Тарэ, - недоверчиво произнесла Сальвет.

- Перья, Сальвет, - напомнил Зефир.

- А, - протянула Сальвет, отводя взгляд.

- Ты знаешь, почему до сих пор жива без них? Ведьма?

- Ты ей рассказал? – указала взглядом Сальвет к столу у стены напротив. Намек был более чем красноречив.

- Посмотрел бы я на того, кто смог бы хоть что-то утаить от Айзу из того, что она захочет знать! – возмущенно воскликнул Зефир. Щеки все-таки покраснели от смущения. Виноват, да. – Прости, Сальвет. Только после твоего исчезновения, чтобы помогла тебя найти.

- Ты был уверен, что я жива.

- Надеялся, - покачал головой Зефир. Их взгляды с Сальвет пересеклись. – Я слабо верю в сказки, Сальвет. Твое существование – одно большое чудо.

- Видишь, какая я живучая, - рассмеялась Сальвет и пихнула друга в район плеча, на котором удобно лежала. – Между прочим, почти как ты сам. Я с тобой столько раз успела попрощаться!

- Хочешь сказать, мы квиты? – подозрительно глянул на нее парень.

- Нет. Хочу сказать, что мы два неудачника. Но два везучих неудачника, - расхохоталась Сальвет. Даже слезы выступили на глазах. Зефир не смог сдержать улыбки и присоединился к веселью. – Почему жива, не знаю.

- Врешь, - заметила спокойным голосом от стола Айзу. Сальвет посмотрела туда и показала язык проницательной темной.

- Не вру, - заметила она на удивление друга. – Я действительно не знаю, почему так. Думала, что из-за пребывания в Зеркальном храме.

- Но? – заметил сомнение на челе подруги Зефир.

- Я там ничего не ела, не пила и не трогала, ничего не делала толком. Только с Тьмой сражалась. Вряд ли это сражение могло меня исцелить. Скорее, отправило бы еще дальше. Поэтому, думаю, дело в другом. Я вас потом познакомлю.

- Познакомишь? – удивленно вскинул брови Зефир. – С кем?

- С ворчливым идиотом, - отмахнулась Сальвет. – Нет, сказать не могу. Надо вначале показать. Не смотри так, я собиралась это сделать и так.

- Ну да, ну да, - снова донесся комментарий от стола.

- А ты бы не судила других по себе, - бросила туда Сальвет.

- Так легче живется, - не осталась в долгу Айзу, поднимаясь с кровати. – У меня дела до вечера. Дом не покидайте, если не хотите неприятностей. Зефир, помни, что сказала.

Сальвет проводила теневую заинтересованным взглядом. Зефир заметил ее интерес, поэтому развеял недомолвку до того, как у него бы спросили в лоб.

- Айзу просила меня не мелькать лишний раз на улицах Гу Зарз. Я живу в Нижнем Тарэ, и мое присутствие здесь может вызвать интерес Хранителей. Поэтому придется нам обоим сидеть тут. Выпивки в доме нет. Айзу предупредила, чтобы мы не шумели и не привлекали внимание, чем любим по жизни заниматься в свободное время. Так что отметить встречу толком нечем. Прости.

- Пока и нечего, - вздохнула Сальвет уныло. – Я спряталась, но это еще тот кошмар. Ничего нельзя, никуда нельзя. Провожу время в основном за городскими стенами. Сюда возвращаюсь докупить всяких мелочей и продать добытые искры кошмаров. Если бы не схватки с кошмарами, загнулась бы от тоски.

- Придумаем что-нибудь, - без особой уверенности пообещал Зефир.

- Да что тут можно придумать? Пока Небесных владык не… Кстати! Ты про Альсанхану ничего не сказал. Я просила Легара передать Харраму эти хрустальные колокольчики для приготовления ойла. Неужели нужны еще какие-то материалы, которые без меня не добыть? Зефи-и-ир?

Парень лишь вздохнул. Сальвет помрачнела.

- Ну? Говори уже, - попросила она, видя, как мнется на ровном месте друг. – Я зря так рисковала?

- Не зря. Харрам сказал, что материалы ей понадобятся в любом случае.

- Так. Что означает твое «в любом случае»?

- Материалы пришли слишком поздно. Нет, она не погибла. Разворотила логово Серых и Бурых Стай. Потом подоспели Небесные владыки. Ее скрутили и утащили куда-то.

- Разворотила? – тихо пробормотала Сальвет, не веря собственным ушам. Резко села. – А Харрам? Как он? Она?..

- Жив твой Зверь. Погибло много, но приди Небесные владыки чуть позже, спасать было бы уже некого. Стой! Стой, Сальвет!

- Пусти! Ты не понимаешь!

Зефир крепко держал ее за запястья, мешая сделать глупость. На него снизу вверх смотрели едва ли не с отчаянием золотистые глаза.

- Это я ее туда привела, Зефир!

- И что? Ты поступила правильно. Харрам считает так же. От него. Я видел Харрама, он просил передать. Он знает, что ты жива. Зверь чувствует, хотя твой след смазался по его словам. Поэтому я не опустил руки и продолжал поиски.

Сальвет лишь вздохнула. Зефир отпустил ее руки, когда убедился, что за порог девушка не выйдет. Она понуро вернулась к диванчику, присела на подлокотник.

- Паршиво, - заключила она в пустоту.

- А вот и нет, - Зефир подошел и сел рядом.

- Ты думаешь?

- Уверен. Смотри. Если бы эти крылатые были в состоянии убить свою Ведьму, они бы так уже давно и поступили. Раз не свернули шею в первый раз, значит и сейчас не смогут. Вернут в колодец и будут хандрить по былым временам дальше. Так что у нас вполне себе есть шансы вновь попасть туда. Звери у нас есть, начало Черной Охоты не пропустим точно. Остается дождаться. Цветы Харрам обещался сохранить. Ну? Выше нос, Сальвет. Все будет хорошо.

- Угу.

- А ты мне еще не показала того, кто тебя от отравы лечит. Вдруг мне пора начинать ревновать, а я не знаю, - попытался отвлечь подругу Зефир от горестных мыслей. Для них они не характерны. Если бы Харрам и его Стая были чуть менее дороги, было бы не так опасно. Только словить клин с эмоциями не хватает.

- Все равно моя вина.

- Никто не умаляет твоих заслуг, - хмыкнул Зефир на признание. – Но к тебе никаких претензий у Стаи. Харрам сказал, что спасение Ведьмы стоит рисков, а им за ради этого жизней не жалко. Шансы ведь были неплохие. По времени не получилось только. Сказал, если вдруг ты вернешься, в следующий раз обязательно справишься.

- Хорошо бы так и было. Так, ладно. Все равно сейчас ничего не придумаю и не решу. Что делать будем, Зефир?

- С чем? – на всякий случай уточнил парень, когда к нему повернулись.

- С пустым домом. Скучать? Так за стенами города веселее. Может?..

- Нет, - отрезал Зефир.

- А если…

- Нет, я сказал. За пределы дома ни шагу. Скучно, пошли в подвал.

- А что там? – направилась за другом Сальвет к двери.

- Подвал там. Пустой. Я, кажется, обещал показать тебе парочку приемов. Если мы устроим небольшой поединок без магии, ты сможешь выпустить пар, развеяться, а я – дать тебе по ушам за беспокойство.

- Звучит весело, - обрадовалась Сальвет и первой скатилась по лестнице вниз.

Это был разгром в пух и прах. Зефир весело хохотал, пока Сальвет ругалась на выбитый в пылу зуб. Пришлось пить салатовый ойл. Сделала один глоток, протянула склянку другу. Недопитый он все равно только на выброс, а у парня щека содрана и синяк на подбородке кровоточит.

- Хороший был удар, правда? – шагала Сальвет за Зефиром. Попытка показать тот самый удар была прервана. Ее ухватили за локоть, заставляя обернуться. – Айзу! С возвращением. А мы тут, это…

- А вы тут, - согласилась теневая из-за ее спины. Руку отпустила. – Зефир, где душ помнишь? Мыться и спать. Завтра уходим из города. Она остается. Без вариантов и без споров, я не в настроении.

- О, - только и смог тихонько протянуть Зефир. Проводил длинный хвост белоснежных волос, которые буквально светились в темном коридоре, взглядом. И сообщил, повернувшись к подруге. – Обожаю, когда она не в духе.

Пока они плескались в одной небольшой ванне, Сальвет подумала, что не спросила у друга главное.

- Продался ей снова, - улыбнулся хитрый солнцерожденный. Зефир рассмеялся на изумление на лице подруге и без зазрения совести навесил ей на нос пенную шапочку.