- А ты молодец, - одобрительно кивнула Альсанхана. – Не зря Тьма выбрала тебя. Почти угадала. Только никого убивать не нужно. Достаточно будет немного крови одного из них. На ее основе я смогу изготовить нужный ойл. Но это еще не все. Мне нужен строго определенный котелок, только в нем можно приготовить противоядие. И еще… Но это потом, - задумчиво остановилась Альсанхана. – Для начала котелок и кровь. Остальное уже после. Кстати, мне бы хотелось узнать, каким образом вы догадались, где меня искать? В простое совпадение не верю.

- Какое там совпадение! Мы все уголки облазили, весь твой дом обшарили с одной из твоих же харпи, чтобы хоть какой-то след отыскать! И все равно нам лишь по случайности повезло.

- Она предположила, что ты можешь скрываться на Черной Охоте, когда увидела один из рисунков в твоей книге. Как там ее? Таурманас, - припомнил странное название Зефир.

- Моя книга у вас?! – обрадовалась Альсанхана. – И дом вы мой видели! Отлично! Это значительно упрощает часть дела. Котелок должен быть на чердаке. Проблем достать его у тебя, Сальвет, возникнуть не должно. Охранника ты уничтожила ведь?

- Да, - Сальвет закопалась в сумку на поясе, извлекла наружу цепочку с ясным белоснежным камушком. Она была сильно удивлена, когда хищное украшение вдруг нежно обвило тонкое запястье Ведьмы вместо того, чтобы впиться в живую плоть. – Надо же. Ра Зу говорила, что ключ признает только одну хозяйку, но, честно говоря, я думала, что это его такая мерзкая особенность, вгрызаться в руку.

- Ра Зу? – Альсанхана сразу вспомнила одну из своих маленьких помощниц. – Она с вами? Хорошо, значит, будет еще чуточку проще. Она подскажет, какой котелок нужно будет взять. Но для начала вам придется привести ее сюда.

- В нашем положении даже чуть-чуть – это уже неплохо, - подвела итог разговора Сальвет. – Хорошо, мы согласны. Идем, Зефир. Ты за Ра Зу, а я протирать колени перед Светлым. Мы тебе тут нужны, Альсанхана? Эти ушастые ведь не выдадут тебя Небесным Владыкам, пока нас рядом не будет? На Харрама я могу немного повлиять, если что.

- Не выдадут, не волнуйтесь, - заверила их Ведьма с такой улыбкой, что друзьям стало немножечко не по себе. Однако правда оказалась немного иной. – Одна из моих предшественниц создала народ сури. Они знают это и не причинят мне вреда. Здесь я буду в безопасности.

- А Небесные Владыки могут узнать, что тебя нет на том месте, где они тебя оставили? – все-таки замялся у порога Зефир, рискнувшись задать вопрос, который мучил его все время. Сальвет с любопытством выглядывала из-за плеча друга.

- Могут, но вряд ли им это интересно.

- Значит, слова о любви между вами сильно преувеличены? – подала голос Сальвет.

- Вы такие хорошенькие, - вдруг весело произнесла Альсанхана.

- Пора бежать, - шепнула Сальвет другу, и оба выскочили за порог дома. Здесь Сальвет позволила себе такую роскошь, как поежиться.

- Что-то опасное в ней есть, но привлекательная – этого не отнять. Будь я одним из миражей, обязательно бы потерял голову, - Зефир повернулся к подруге и покрутил головой.

Сальвет рядом уже не было. Девушка была обнаружена почти сразу возле загона с одноногими хапу. Толстые пернатые тушки смешно подпрыгивали, выпрашивая лакомство.

- Давно их не видела, - перегнувшись через балку, Сальвет изучала черноглазый комок перьев, присевший на песок.

- По-моему, она хочет тебя клюнуть.

- Точно хочет. Я ее узнала, - посмеялась злорадно Сальвет. – В прошлый раз тяпнула и сейчас пытается повторить свой подвиг на зависть прочим.

Показав птице язык, она отвернулась. Из-за спины недовольно и возмущенно зацокали. Взгляд золотистых глаз тем временем оббежал Логово Серых и Бурых Стай. Сури были заняты своими делами, на подростков внимания не обращали. Большая часть из местных была Сальвет незнакома.

- Что делать будем? – пока их никто не заметил, стоило поделиться некоторыми переживаниями.

- Я правильно понимаю, что мы искали эту Ведьму, спасали, рисковали, и теперь ты решила со мной обсудить, слушать ее или нет?

- Точно.

- Нервничаешь, что ли? – усмехнулся Зефир. Он притянул к себе подругу за плечи и крепко прижал. У груди раздался тяжкий вздох. – Да ладно тебе, не дыши так. Все обойдется. Ты уже столько раз была в этом Проклятом колодце, столько гостила у Ведьмы. Подумаешь, еще один разик. Ра Зу с котлом подскажет. Дел-то, раз плюнуть.

- А колени перед Светлым ты протирать будешь? – съязвила Сальвет, отстраняясь. – На эту проклятую Охоту еще попасть как-то надо. Сам знаешь, как мы с ним расстались. Так что тут еще большой вопрос, захочет ли после этого вообще разговаривать и в какую цену наш разговор встанет.

- Захочет, - с твердой уверенностью фыркнул Зефир, после чего протянул задумчивым голосом. – Но, хотя я тебя прекрасно понимаю, колени не торопись протирать, успеешь еще. Давай к Гайралуну? У Ар Олэ до сих пор нет трюкача. Материалы из Проклятого колодца ты приносишь стабильно. Даже если мы честно скажем, каким он будет, что в принципе справимся в два рыла, не думаю, что нам откажут. Разве что Гайралун привычно даст по шее, что страдаем фигней.

- Это он может, - после слов друга Сальвет повеселела. О таком варианте она не подумала как-то. Меж тем это прекрасное решение их проблем. И не придется идти на поклон к Светлому, выслушивать всякое разное. – Отлично! Значит, решено. Идем!

- Что, прямо сейчас, вот так?! – Зефира бесцеремонно сдернули от загона с одноногими хапу. – Мы не дождемся наших мохнатых многоголовых друзей?

- Не-а! Бежим, Зефир! Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим!

- Другой разговор, - одобрил ее настрой Зефир.

Сальвет пылала энтузиазмом. Ей до кошмариков хотелось наконец перестать каждый день думать о чуть светящихся перьях с изумрудным переливом. Не считать их, не считать дни. Сейчас у нее осталась всего половинка пера, а значит, придется идти на поклон к Светлому Эдальвею в любом случае и просить его связаться по своим каналам с миражами. Иначе ей не выжить.

И все-таки несколько дней в запасе имелось. Манулл проводил их с Зефиром до колодца, ведущего в Ар Олэ. Сюда ближе, чем к Ша Тарэ. К тому колодцу без Зверей пешком подростки будут добираться двое суток, если не больше.

- Какой-то захват территорий, - пробурчала невольно Сальвет, с неприязнью косясь на местную архитектуру.

После памятного разрушения Нижнего Олэ все здесь было перестроено. Северо-восток уцелел еще кое-как, а все остальное собирали заново. Проще оказалось снести и возвести заново, чем спасать редкие останки. Хотя на окраинах встречалось и такое.

- В Нижнем Тарэ мне теперь нравится больше, - со вздохом поделилась она. – Зефир? Зефир! Ты над чем задумался?

- А? А ты чего хотела? – не сообразил Зефир, но от дружеского пинка увернулся со смехом. – Прости, задумался.

- Я так и сказала, - фыркнула Сальвет.

Взгляд ее зацепился за прямоугольный столб, убегающий к высокому мосту, не весть зачем раскинувшемуся над домами. В теории по нему можно было сократить путь до центра города, конечно. Люди маячили именно там, ухо различило конскую поступь и скрип телеги сверху. Однако они с Зефиром предпочли добираться до цели низами. До размаха верхних городов совсем чуть-чуть не дотянули.

- Вообще, я хотел сказать, что через Айзу, живи она по-прежнему здесь, было бы проще договориться.

- Думаешь? Может, попробуем через нее, но из Ар Олэ?

- Да ну ее, еще бегать. Да и не знаю я, чем она сейчас занята. И сколько затребует за посреднические услуги.

- Ты точно найдешь, чем расплатиться, - расхохоталась Сальвет. От подзатыльника отскочила на другую сторону узкой дорожки, петляющей между стенами близко стоящих домов.

- Я-то найду, но больше похоже, что придумываю причины, чтобы попасть к ней в кровать, - заметил на веселье подруги Зефир. С ним согласились.

- Так давно сказал бы прямо.

- Обойдется. Хм. Это наши или мне кажется? Эй, там, кошмар ходячий! – Зефир остановился на развилке, изучая тупик в том конце одного из ходов.