- Не заступайся за него, Альсанхана, - мягко попросил ее Тур Зарей, не думая, однако, менять гнев на милость. – У хана Ара Бея сейчас первостепенная задача – научиться владеть символом. Он до сих пор ему в руки не дается. Уже столько времени прошло, но результатов пока нет.

- Я не хочу драться, - буркнул в сторону Ара Бей.

- Хана Ара Бей.

Наставительный и суровый голос оборвал женский.

- Если ты не научишься владеть символом, кто же станет меня защищать? – вклинилась Альсанхана в выговор нерадивому ученику.

- У вас хватает защитников без меня, - едва расслышала Сальвет тихое бормотание.

Пока Тур Зарей выговаривал своему подопечному за еще и эти слова, Сальвет осмотрела недра храма еще раз. Здешняя сказка прекрасна, но почему все же она здесь? Куда привел ее странный камень? Что искать? На что обратить внимание? Невооруженным глазом выхода не видать.

- Достаточно, хана Тур Зарей, - Альсанхана вновь вмешалась в разговор одного мастера. Она осторожно коснулась плеча миража, не тронув при этом золотистых перьев с изумрудным отливом. – Я считаю, что этого урока с него хватит. Не надо продолжать.

- Альсанхана, - чуть склонил голову Тур Зарей. Разнос утих мгновенно, словно никогда не бывало суровых речей. – Если пожелаешь, он может остаться. Но завтра должен вернуться к зеркальному озеру для продолжения тренировок.

- Я прослежу, чтобы именно так он и поступил, - кивнула Альсанхана. Сделала шаг и легко коснулась губами мужской щеки. Лукавая улыбка не дала обмануть. – Спасибо, Тур Зарей!

- Не при ученике, - укоризненно заметили ей. Взгляд миража опустился на макушку растрепанных серебристых волос, торчащих, как им вздумается. – Жду тебя завтра на занятиях, хана Ара Бей.

В спину удаляющемуся миражу показали язык. Сальвет прыснула в кулак от этого незамысловатого и такого человеческого действа. Альсанхана рассмеялась вслух.

- Ты обещал не прогуливать тренировки, Ара Бей, - с укоризной все-таки заметила Альсанхана. – Хана Тур Зарей мне этого не скоро простит.

- На вас никто не сможет злиться долго.

- Останусь без новых материалов в следующем месяце, как пить дать. Присаживайся, не стой. Красивые цветы, правда? – Альсанхана коснулась пальцами огромного нежно-сиреневого цветка. Тяжелая головка слегка покачнулась. Из недр ее вылез большой и толстый жук и, сопровождаемый смехом, грузно шлепнулся на плиты храма. – Смотри, какой хорошенький, Ара Бей! Никогда не видела таких больших. Не надо, не лови его, пусть ползет.

- Я, - мальчишка, опустившийся на колени рядом с Ведьмой и удирающим жуком, вдруг вспыхнул, замялся. В протянутой руке его подрагивал сверкающий цветок. – Это вам… тебе.

- Какая красота, - восхищенно произнесла Альсанхана при виде незнакомой красоты. Зато Сальвет узнала материал, за которым полезла в это странное место. – Что это? Никогда не видела таких прелестных цветов.

- Я сделал их для тебя, - совсем покраснел Ара Бей, пряча взгляд на полу. Одну руку обнял другой, все еще ощущая кожей теплые прикосновения чужих пальцев.

- Для меня? – удивилась Альсанхана. Ведьма оторвала взгляд от цветков и посмотрела на мальчишку. Улыбка уступила место искреннему изумлению. – Мне никогда не дарили ничего подобного. Они очень красивые, Ара Бей, и звенят так красиво. Давай посадим их?

- Они не живые, если их сорвать, и не вырастут больше, - мальчишка замолчал, когда воткнутый Альсанханой в землю колокольчик вдруг расправил листья и приобрел слабый фиолетовый оттенок, засверкали блики солнца на прозрачных лепестках.

Два взгляда пересеклись.

- Я, - юный Ара Бей запнулся, но нашел в себе силы выпалить вопрос, который давно хотел задать, но не решался. – Вы… Ты станешь моей, когда я вырасту, Альсанхана?

Альсанхана молча смотрела на миража в ответ. О чем она думала ни Ара Бей, ни Сальвет не подозревали. Но оба ждали ответа, затаив дыхание.

- Я люблю тебя, - признание вырвалось у миража само, пока Ведьма хранила молчание.

Альсанхана молчала. Сальвет нервничала, сама не понимая отчего и почему. Ее взаимоотношения этих двоих ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем не касаются.

- Да скажи ты ему уже, что сама в него влюблена, не тяни! – не сдержалась она на эмоциях.

Разумеется, ее голоса никто не услышал. Вместо этого Альсанхана протянула руку и коснулась ладони мальчишки, сжав его пальцы. Она улыбалась, искренне и воодушевленно.

- Мне никогда не говорили этих слов со столь сильными эмоциями, - призналась она, глядя прямо в чужие глаза. – Если не остынут они, даю слово.

Ара Бей просиял. А в следующий миг в стороне раздался хлопок, потом грохот. Перед глазами Сальвет пронесся яркий комок перьев и улетел через проем между колоннами. Второй игрок на плитах храма заливался раскатистым смехом, возле него темнело выжженное пятно вместо того, что некогда было кубиками.

- Хана Гал Раттуз всегда отличался везучестью, - прокомментировал полет товарища один из миражей в стороне у беседки. – Ведь мог же порадовать нас и впечататься в стену. Так ведь нет. Альсанхана, это ты ему помогла?

- Ну что ты, хана Заллату Гар, я бы сама с удовольствием посмотрела за тем, как в стенах храма появляется еще одна дыра.

- Да тут без вас дыр хватает! – воскликнул другой мираж. – Обвалится свод, потом… хана Тел Раг?

Сальвет мгновенно ощутила, как внутри храма будто бы стало холоднее, как померкло солнце. Лучи по-прежнему светят и касаются кожи, но что-то неуловимо изменилось. И дело было в явлении еще одного миража под своды храма, хотя внешне ничего не поменялось. Какое-то внутреннее чутье, наверное.

Этого миража Сальвет не знала и видела впервые. Удивили темные пряди в серебре растрепанных длинных локонов. Незнакомец как-то странно подергивался, словно его кто-то тянул за невидимые ниточки.

Альсанхана поднялась на ноги, встревоженно глядя на заявившегося гостя. Сделала осторожный шаг вперед и встала на месте. Путь ей преградил юный Ара Бей, словно пытаясь защитить от некой опасности.

- Хана Тел Раг, зачем ты встал? Твое тело еще не восстановилось после схватки, - обеспокоенно произнесла Альсанхана. Переступать через своеобразную защиту юного миража не спешила.

В ответ прозвучал резкий, громкий и прерывистый выдох. Тело покачнулось и сделало дерганный шаг. Ара Бей сделал короткий шажок назад, но сразу же поймал себя на этом и остановился.

Золотистые глаза новоприбывшего миража смотрели на Ведьму с каким-то странным выражением. Сальвет не могла расшифровать эти эмоции. Что-то очень сильное и не менее опасное. Остальные миражи тоже подобрались и осторожно подошли ближе. Двое остановились около Альсанханы, которой требовалась защита по всеобщему разумению.

- Хана Тел Раг, ответь нам, - подал голос Заллату Гар. – Зачем ты покинул свой дом? Где хана Делл Заган, и почему он не с тобой?

- Он остался там, - прозвучал короткий ответ.

Сальвет нахмурилась от движения миража рукой. Либо ей показалось, либо дело обстоит паршиво. Она на всякий случай глянула в сторону Ведьмы и миражей. Заметили ли они?

- Альсанхана, я пришел к тебе за ответом, - тем временем заговорил Делл Заган, не сводя золотистых глаз с лица Альсанханы. – Скажи мне. Скажи мне!

- Хана Тел Раг, сейчас не место и не время, - постаралась как можно мягче ответить Альсанхана. – Тебе необходимо вернуться домой, отдохнуть. Это пройдет.

- Хватит с меня! – рявкнул мираж и зарычал вдруг в голос. Вскинул руки и обхватил голову, костяшки пальцев его побелели от напряжения.

Сальвет дернуться не успела, как что-то сотрясло храм. Этим чем-то было тело одного из миражей, который осторожно подбирался ближе к своему нервному товарищу. В руках оставшихся миражей как по команде возникло оружие. Альсанхану загородили от возможной опасности.

- Почему? – сквозь нечленораздельное мычание Сальвет различила связные слова. – Почему ты не хочешь ответить мне?! Почему ты не хочешь?..

- Тел Раг, я не могу ответить тебе теми словами, которые ты ждешь, - с искренним сожалением произнесла Альсанхана. – Прости. Я не испытываю к тебе настолько сильных чувств, чтобы согласиться на связь. Пожалуйста, пойми, это все болезнь. Вернись домой, прошу тебя. Это пройдет.