— Тьма — это такая же стихия как земля, вода, огонь или воздух. Человеческие маги способны касаться этой силы через созданные древними конструкты, формулы. Ты как пришелец из другого мира, должен прекрасно это понимать. Ты же — адепт стихии. Пусть все другие стихии тебе не подчиняются и управлять ими ты не способен, но вот тьма полностью в твоем распоряжении, юный адепт. У других стихий есть свои адепты, но сейчас, когда прежние божества этого мира преданы забвению, они встречаются очень редко. Богиня избрала вас, потому что вы искренне вверили свои души на ее милость. Такая искренность придает покровителям стихий сил. Взамен, вам дано право обращаться к стихии тьмы за помощью. Вы можете постигать ее тайны и скрытые возможности. Адепты стихий позволяют, ныне спящим богам, смотреть на мир их глазами, воспринимать их чувствами. Адепты стихий, это ставленники высших сил, которым позволено использовать дарованную стихию по собственному усмотрению, ведь каждый раз прикасаясь к тьме, ты передаешь часть своих сил покровителю. И только покровитель вправе решать: используется дарованная сила во благо или во зло. Смертный человек, даже маг или адепт, в силу ограниченных возможностей своего сознания не может дать верную оценку происходящему событию. Это всего, лишь вопрос веры. Принимая решение поступить тем или иным образом, ты исполняешь волю создателей этого мира. А в чем их замысел и как твои действия отразятся на будущем, никому знать не дано. Твоя вера, твоя интуиция, твои собственные представления о добре и зле, всегда учтены в замысле покровителей. В тебе не должно быть страха, юный адепт. Страх удел слабых.

В благодарность за наставление, я поклонился духу-хранителю этого храма и уверенно выскользнул из теней, оказавшись в своей комнате. Проще говоря дух буквально развеял все мои сомнения и выписал карт-бланш на все манипуляции с тьмой — со стихией, адептом которой я стал. И действительно, чего я переживаю по поводу того, правильно я поступаю или нет, если создатели этого мира просто ведут меня дорогой, которую давно для меня выбрали. К цели, ведомой только им. Ведь по сути, так было и в прошлом мире, просто мы, живущие и оглушенные мусорным информационным шумом, даже не задумываемся о подобном, не верим ни во что, кроме того, что способны пощупать руками, или увидеть глазами.

Можно ли было не убивать старика — иностранного посла, его охрану и слуг? Можно было, если бы я не расслабился и не утратил бдительность. Если бы больше доверял стихии и пользовался ее возможностями не так примитивно и прямолинейно. А с другой стороны, зачем усложнять? Человеческая жизнь, в этом мире, ничего не стоит. Моя в том числе, и желающих ее отобрать, с каждым разом, меньше не становится. Именно поэтому я извожу себя тренировками с мечом и прочим оружием, пытаясь выжить в этом суровом мире. Пытаюсь выжить сам и помочь тем, кто мне дорог.

Сегодня у сестренки вступительные экзамены в академию магии. Будут проверять уровень ее знаний в письменности, математике, истории, и прочих науках. Наверное, самый сложный экзамен из всех, к которому приходилось готовиться больше всего. Посторонних, на этот экзамен, не допускают. Это из последующих принято делать публичные зрелища. Экзамен по фехтованию и по музыке проходят публично. К счастью, у меня будет возможность наблюдать за сестренкой из теней. Именно поэтому я освободил себе этот день и не планировал никаких дел.

Тетушка Омна тоже очень переживала. Для Наи,- экзамены — как бы финишная черта всех ее стараний за последний, самый интенсивный год подготовки.

Плата, за первый год обучения, внесена авансом. Все документы собраны и поданы вовремя. Наю уже давно внесли в список абитуриентов, поэтому проблем возникнуть не должно. Ная девушка сильная и уверенная в себе, так что с моей стороны будет достаточно наблюдать из теней и не вмешиваться.

На территорию академии пропускали только поступающих. Уверенно пройдя внутрь, Ная сразу же отправилась к секретарю для получения экзаменационного пропуска. Обязательная процедура для всех без исключения. Поступающих в этом году оказалось больше сотни и среди этой сотни лишь пятеро являлись простолюдинами. Благодаря тому, что пришла раньше прочих, Ная получила место в первой двадцатке экзаменуемых. Всех кандидатов завели в большую аудиторию, построенную по принципу амфитеатра где в самом центре расположилась приемная комиссия в составе пяти человек. Из всех членов комиссии я узнал только Омуса Рейкни, главу гильдии магов. Так же выделялся и ректор академии возглавляющий комиссию. Первой двадцатке раздали листы с заданиями и дали полчаса на решение всех задач и ответов на вопросы. Как только Ная прочла предложенные ей вопросы, на ее лице невольно появилась улыбка. Значит беспокоиться нет смысла, она явно была уверенна, что знает правильные ответы.

Я в это время находился дома, в своей комнате и время от времени, лишь нырял в тени, чтобы проследить за происходящим на экзамене.

По истечении отведенного времени, всех попросили подписать экзаменационные листы и сдать членам комиссии. С этого момента, каждого вызывали по отдельности и тщательно разбирали его кандидатуру. Так как родовыми именами, проще говоря — фамилиями, в империи обладали только представители дворянства, их подписанные работы легко было отличить и вызвать в числе первых, в соответствии с титулом рода. Члены комиссии изучали написанную работу, задавали дополнительные вопросы, оценивали кандидата по уровню силы, склонности к стихиям и количеству магической энергии. С некоторыми общались довольно долго: проверяли, уточняли; с иными заканчивали быстро, не очень-то вдаваясь в подробности. В результате этого собеседования и написанной работы, члены комиссии присваивали кандидату количество баллов от одного до десяти.

Вызвали Наю на собеседование в числе последних.

Сам ректор бегло просмотрел ее работу, но не найдя ошибок тут же отложил, нашел ее личное дело среди прочих и стал внимательно изучать.

— Уроженка Саяра, бывшего королевства Гарфор, ныне имперской провинции. Действительный член гильдии наемников, как интересно!

— Ее брат состоит в нашей гильдии в качестве охотника на чудовищ, — подсказал Омус Рейкни. — Совсем недавно они вдвоем и еще наш рядовой маг взяли заказ на «Зверя проклятия», и привезли его живым.

— Ах, вот даже как, так вот кто это был! Весьма занятно! Что скажете Ольма!

Суховатая, уже немолодая женщина-маг, не выражая особых эмоций отложила на стол несколько артефактов похожих на разноцветные стекла в металлической оправе через которые рассматривала Наю.

— Огромный магический резерв, немного диковатый, но очень сильный. Склонность к стихии тьмы и воды. Позвольте спросить, юная леди, ведь изначально ваш резерв был совсем небольшим, вы использовали какую-то технику для увеличения?

— Нет, госпожа экзаменатор, я два года жила возле разлома «Порог бездны», где мы с братом отрабатывали контракт.

— Значит у вас устойчивость к свободной мане. Великолепно! Теперь понятно откуда такой взрывной рост резерва, — сделал вывод ректор академии. — Склонность к стихии тьмы — редкий дар. Девять балов из десяти.

— Согласна, — кивнула старушка Ольма, — большой потенциал.

Дальше можно было не наблюдать. Получить десять баллов, до этого, не удалось никому. Так что первый экзамен сдан успешно, тем более, что Ная понравилась комиссии.

Экзамен по фехтованию и по музыке состоится после обеда и на него допустят родственников и сопровождающих, которые сейчас ждут за пределами академии. Сейчас в городе ажиотаж, вступительные экзамены проходят во всех учебных заведениях столицы.

Собрав с собой в дорогу пару десятков бутербродов и свежей выпечки, что приготовила Вана, прихватив меч Наи и Ханг упакованный в кожаный чехол, я направился в сторону академии.

Сейчас заканчивался письменный экзамен для последней группы кандидатов, так что родителей и родственников учеников уже пропускали на территорию академии.

Ная ждала меня неподалеку от ворот. Мы заранее договорились, что я приду и ей не придется бегать домой.