От этой промышленной зоны в сторону холмов шла накатанная грунтовая дорога вдоль которых тянулись дощатые настилы, по которым когда-то рабочие возили тачки с рудой. Сейчас, как я понял, в этих шахтах руду не добывали, а зря, одно другому не мешает, надеюсь хоть плавильное производство не растащили. Все-таки выплавлять металл в малых тиглях в кузнечном горне менее эффективно, чем в нормальных печах. Это в условиях высокогорья, мы были ограничены возможностями. Малое количество топлива и пониженное давление не позволяли развернуть полноценное производство.
При знакомстве с местным руководством, я понял, что сбылись мои самые пессимистичные опасения. Хоть номинально за организацию добычи в разломе отвечал местный аристократ, домашний барон князя Наис Госар, по его поведению и оглядкам на местного жреца церкви «Пяти богов», стало понятно кто на самом деле заправляет всем в этом поселке.
Барон Госар вел себя как типичный провинциальный выскочка с фиктивным титулом — надменно и высокомерно. Так называемые «домашние» бароны, могут претендовать на особое отношение только в рамках границ владений своего сюзерена, в данном случае — князя Кирина. В других землях и государствах, они не имеют права даже озвучивать свой титул и ждать к себе отношения как к аристократам. А вот жрец, умело делал вид, что ему все безразлично, отдав на откуп заботы о нашем размещении барону. Такое показное безразличие говорит только о том, что за нами будут присматривать и очень тщательно. Ведь прежде чем загнать жертву в ловушку, следует изучить ее повадки и слабости.
И вновь сбылось мое предположение о том, что меня разместят отдельно, как раз в том самом промышленном районе поселка, благо что не в самой мастерской, а в небольшой пристройке, обустроенной всем необходимым ля комфортного проживания. Судя по количеству пустующих домов в поселке, бывшие шахтеры, что нашли разлом, не пожелали сменить ремесло рудокопов на старателей. Именно поэтому добрые две трети поселка просто пустовало.
Сложив вещи в выделенной мне коморке, я сразу отправился изучать производство. Так как работы по выплавке руды не было, мастера спустили все плотины, остановили колеса и приводы на мельницах и приводах к различным станкам, которых здесь насчитывалось несколько десятков, начиная от токарного и заканчивая довольно оригинальным устройством для плетения канатов. От этих же приводов работала местная лесопилка, печные меха и даже подобие промышленной вытяжки.
Мастером цеха и главным специалистом на производстве был уже немолодой кряжистый мужик лет шестидесяти Ерим. У него в подручных числились трое мальчишек, примерно моих ровесников. Вопреки ожиданиям, мастер Ерим отнесся ко мне очень приветливо и уважительно. В тот момент как приказчик барона привел меня в эту мастерскую, Ерим сразу проявил учтивость. Уж не знаю, что ему наговорили о будущих «консультантах» из империи, но мастер, несмотря на разницу в возрасте, вел себя очень достойно.
— Мы полностью в вашем распоряжении, господин Ардум, — выпалил Ерим чуть поклонившись.
— Не надо называть меня господином, велика честь, я простой ремесленник.
— Ну, коль уж вас прислали из империи наставлять здешних мастеров, стало быть какие-то заслуги да имеете, тем более вон, у вас знак гильдии магов. На такое жрецы только и могут, что зубы скалить да укусить не посмеют, — не унимался здоровяк Ерим, — позвольте хотя бы мастером вас называть. Я ведь обычный литейщик, никаких особых премудростей не ведаю.
— Ну хорошо, — согласился я не желая затягивать инспекцию мастерской, — давайте обсудим оборудование. Я так понимаю у вас есть и плавильная печь, и горны, рудная мельница, кузня и литейный цех?
— Все имеется, мастер. Тут ведь прежде и производство сразу стояло. И прокатные вальцы, фасонные и для листового металла, все есть, вот только воду с плотин спустили, придется подождать дней пять пока вновь наберется. Я уж подмастерьем велел все шлюзы опустить.
— А с того момента как разлом открыли много хитинов набралось?
— Чего набралось? — удивился Ерим.
— Ну остатков от тварей? — уточнил я, ощупывая оборудование мастерской.
— А, этой гадости на заднем дворе под навесом, возов полста свалили — не меньше, смердит ужас как.
— Тогда сегодня осмотрим оборудование, а уже завтра начнем готовить первую партию на выплавку. Подготовим большой тигель, и я покажу вам все этапы для работы с этими остатками. Барон меня торопит, хочет побыстрей получить готовую продукцию.
— Только скажите, что надо, мастер Ардум, мы все подготовим. Прежний мастер так ничего выплавить и не смог, один шлак выходил из печи. Вот барон и торопит.
Быстренько обсудив с Еримом план работы и необходимое оборудование, не заходя в коморку где меня поселили, я отправился в местный трактир, где мы договорились встретиться всей группой чтобы обсудить планы. Мадара с компанией были уже там, я прибыл последним. Сделав заказ, я сел за общий стол.
— Мы тут уже слегка осмотрелись, Ард, и решили, что в первый выход к разлому пойдем сами, без тебя.
— Хоть ты и охотник, — подхватил копейщик Сольд, — ты же все равно мастеров будешь натаскивать, что тебе толку соваться в разлом.
— Согласен, — тут же кивнул я, — самому не хочется. Я ведь с тварями из разлома по необходимости столкнулся, нашествие у нас было, вот и пришлось поучаствовать. А так без особой надобности, я вам только мешать буду. Как вернетесь, все мне потом расскажите.
— Может статься, что тебе и вовсе в эти катакомбы и не придется лезть. Занимайся с мастерами, а разлом оставь на нас, — добавил с ухмылкой сутулый старик Накан, утирая с усов пену от браги.
Эти наивные деляги, избалованные имперской бюрократией и халатностью, норовят втихую натаскать себе магических кристаллов и солей, самого ценного, что можно добыть в подобных местах помимо монстров. И делиться со мной в их планы не входит. Пусть так все и будет, не уверен, что местный приказчик и барон им позволят подобную самодеятельность, а что до меня, так вовсе не добыча цель моей миссии.
Как я понял из разговоров нашей компании «консультантов», барон Наис Госар, нас ждал и уже давно подготовил все необходимое для плодотворной работы. На него тоже давили и требовали, как можно скорей начать добычу полезных ресурсов. До той поры пока это не произойдет, мы можем чувствовать себя в относительной безопасности. Только в тот момент, когда собранные из местных добровольцев бригады начнут приносить добычу из разлома самостоятельно, от нас попробуют избавиться. Удивлен что мои старшие коллеги, более опытные и совсем неглупые люди, думают, что им позволят вернуться в империю с обещанной платой в мошне. Прикопают в том же разломе, оставив на обед местным тварям в качестве главного блюда.
Судя по тем останкам хитина, что скопился под навесом за мастерскими, твари в здешнем разломе совсем не мелкие. Особенно впечатлил остов большого паука-серпонога, кстати, смертельно ядовитого. Очень неудобная, в смысле охоты на него, тварь. В одиночку с таким точно не справиться, нужна команда как минимум из пяти человек, чтобы грамотно и без потерь одолеть такую громадину. И ведь просто так на спину его не перевернуть, как того же рогача, или сколопендру. Этот вывернется из любого положения, благодаря длинным и сильным лапам, этот паук способен ползать по вертикальным стенам и, даже по потолку. Швыряется паутиной как ловчей сетью, имеет сильные ядовитые челюсти способные перекусить взрослого человека пополам. С такого и добычи, конечно много, но пока местные не научатся правильно на него охотиться жертв среди охотников и старателей будет очень много.
В коморке, что выделили мне под жилье, все было обустроено очень уютно. В сенях даже имелась собственная колонка с насосом, с хорошей и чистой водой. На крохотной кухне имелась собственная большая печь, для приготовления пищи, а вот жилая комната отапливалась небольшим камином. По опыту знаю, что питаться в трактирах и харчевнях всегда накладно, чем если готовить самому. Поэтому с раннего утра, как только открылись лавки на местной торговой улице рядом с бывшей крепостной стеной и импровизированный рынок, куда приезжали торговать жители соседней деревушки, я устроил небольшой экскурс по торговым рядам, прицениваясь к товарам и отмечая места где стану закупать себе припасы.
