Поднявшись в полный рост, я переложил посох в правую руку и уверенно двинулся к выходу с веранды проверяя пространство перед собой. Все еще бледный и неслабо перепуганный грузный чиновник отступил в сторону. Мастерски орудуя посохом я без труда обнаружил проход между перил и единственную ступеньку. Спокойно и неторопливо шагнув на мостовую, оценил окружение и двинулся как раз в том направлении, куда совсем недавно указала официантка. Немая сцена на веранде затянулась, настолько, что я успел дойти до перекрестка улиц и свернуть в нужном мне направлении.
Надо снять знак гильдии наемников. По правилам я обязан носить его на виду только при исполнении контракта, во всех остальных случаях по желанию. В неблагополучных районах такой знак служит словно оберег от мелкой шпаны, а в официальных делах как личная подпись, в других случаях он не требуется.
Что ж, посчитаю это еще одним уроком социальной интеграции. Мне посчастливилось урвать минуту чтобы насладиться чудесным ароматом кондитерской, весенним воздухом и собственными фантазиями, прежде чем меня сдернули с небес на землю. А собственно, чего я ждал, зайдя на чужую территорию. Мне этот район, с первого взгляда, не понравился.
Что ж, вернусь к своим злодейским планам, и на этот раз постараюсь не расслабляться.
Смешавшись с толпой, решил все-таки пройтись по озвученной мной Веретенной улице. Нарушать спонтанно созданную легенду нельзя. Направляясь в этот район столицы, я предварительно изучил карту города и как минимум названия крупных улиц смог запомнить. Просто уже привык держать в голове контраргументы на любой неожиданный случай.
На мое счастье, на этой улице оказались с десяток магазинов и лавок довольно высокого ранга, не для простых граждан. Совершать какие-то покупки я не планировал, но упорно держался рамок легенды. Пройдусь по улице, осмотрюсь, в этом районе я прежде не бывал, ну а после вернусь в мастерскую.
— Постойте, юный господин! — услышал я за спиной голосок той самой официантки из кондитерской.
Обернувшись на звук ее голоса, я увидел девушку, раскрасневшуюся от бега в наспех накинутом на плечи плаще, скрывающем рабочую форму. На глазах у девушки блестели слезы, но выражение лица мне показалось радостным.
— Простите пожалуйста меня и нашего посетителя, юный господин. Прежде такого не происходило. Вот, — девушка протянула руку и вложила мне в ладонь бумажный сверток, — вы же так ничего и не попробовали.
— Не стоило беспокойств, юная леди. Бежать за мной два квартала бросив все…
— Так нельзя. Это нечестно. По правде говоря, — перешла девушка на шепот, — мне самой этот посетитель не нравится.
— Я привык, что ко мне относятся несколько…
— Несправедливо, — кивнула милашка.
— Спасибо вам за заботу и за старания, милая леди. Я слышал, что на весенние праздники в ремесленном квартале, где я работаю, состоится большая ярмарка. Ваша кондитерская планирует в ней участвовать?
— Ой, я даже не знаю, — удивилась официантка несколько задумчиво. — Ремесленный квартал, он же… про него сейчас такие слухи ходят.
— Не верьте всем слухам. Простите, — опомнился я, — мы с вами уже так долго беседуем, а я еще не представился. Меня зовут Ардум, можно просто Ард, я хоть и ношу знак наемников, на самом деле из отряда обеспечения, а сейчас так и вовсе арендую мастерскую в ремесленном квартале.
— Приятно познакомиться, господин Ардум, мое имя Альда, можно просто Аля. Работаю официанткой в кондитерской «Медовые ягоды». Я обязательно скажу хозяйке про ярмарку.
— Вот как замечательно. Спасибо вам за вашу заботу. Не смею больше задерживать, а то у вас, наверное, все гости разбегутся.
— И вам спасибо что не создали нам проблем. До свидания.
Чуть поклонившись девушка скрылась в толпе.
Альда. Знакомое имя. Оно точно попадалось мне совсем недавно в докладах, что собирал для меня Сирд. Стоп! А не она ли Альда Норум⁈ Та самая девица, которую до тряски перепугала леди Мара снеся башку ублюдку Далифу в его собственной гостиной! Да быть не может! Внешность буквально один в один, хоть тогда в доме Далифа, я особо и не вглядывался. При таком ярком освещении, для меня это несколько проблематично, да и не до этого как-то было. Но если предположение верно: Альда-официантка и Альда — графиня Норум не тезки, что весьма маловероятно, то выходит, что дочь графа вынуждена подрабатывать официанткой в кондитерской! Учитывая финансовое положение графа, не лишено смысла, но, неужели не нашлось должности более престижной? Может все-таки тезка? Нет, верится с трудом. Из-за плохого зрения в дневное время, я давно привык оценивать людей по косвенным признакам. Сомнений быть не может. А ведь барон Дервей мне говорил, что граф Норум бывший агент секретной службы. Как, однако, тесен этот мир. И как жесток, черт его дери! Только нафантазировал себе, что смогу познакомиться с симпатичной сверстницей, а тут такой жестокий облом. Дочь графа! Да куда мне с моим суконным рылом в калашный ряд! Эх, еще с прошлой жизни за мной эта напасть тянется. Вот никак у меня не клеятся личные отношения!
В свертке, что принесла мне Альда, оказались те самые печения с орехами. Действительно вкусные и пряные. Не очень сладкие и не рассыпчатые, как раз такие как я люблю, хоть и не считаю себя большим любителем сладостей.
До вечера пытался выбить из головы встречу с графиней, дочкой бывшего агента секретной службы, работающей под прикрытием в неброской кондитерской и усмирить свои гормональные перекосы, стараясь отвлечься на задачу по сбору информации.
Хочу я того или нет, мне придется опять идти на дело сквозь тени. Раз уж есть такая способность, да еще и можно сказать получил благословение на все свои шалости, в чем я совершенно не сомневаюсь, то надо пользоваться. Особняк господина Ремиса не так хорошо охраняется, как логово того же Длифа или городская крепость Вейрона, местный аналог «Бастилии» из моего прошлого мира, как имя нарицательное. Но и свои трудности имеются. Там весь квартал под усиленной охраной и не только стражи, частных охранников, но еще и обученных, сторожевых псов и, как я предполагаю, магов. И что самое страшное, во всяком случае для меня, магических систем безопасности. Всевозможных охранных заклинаний, печатей, да еще бог ведает чего, что полностью попадает в серую зону моих представлений о подобных практиках. Сесть на пару с сестренкой за книжки и закрыть пробелы, никак не получится. В книгах доступных простому, любопытному обывателю, ни о чем подобном никогда не напишут. А специальные материалы хранятся за семью печатями в хранилищах академии магии. Да и толку мне от этих знаний ни на грош, я все равно не обладаю способностью к манипуляции магической энергией, так что даже если буду знать о потенциальной опасности, никак не смогу ее устранить. Поэтому приходится идти на риск, и продумывать пути отступления.
Переодевшись и вооружившись, примерно к десяти вечера, я уже смело скользнул сквозь тени из своей мастерской, изредка выныривая из ночной мглы в обычное пространство, чтобы осмотреться.
В столице полно освещенных улиц, квартал знати и олигархов, в этом смысле лидеры по количеству света. Для тени конечно остается место, но приходится в буквальном смысле протискиваться между освещенных пятен.
Особняк промышленника Ремиса в этот вечер, похоже, только готовился к долгой и бурной ночи. Единственное место, куда можно было забраться без последствий и риска, оказалась черепичная крыша трехэтажного здания.
Я конечно перевоплотился в образ леди Мары, но при этом пришлось отказаться от туфель на каблуках, имитационных накладок, юбок, кружев, и прочей атрибутики женского гардероба. На подобные вылазки, когда не предполагался контакт с людьми, у меня давно был заготовлен специальный костюм. Не совсем одежда ниньдзя, но что-то очень похожее, особенно если учесть катану закрепленную на спине и маску закрывающую лицо полностью.
Закрепившись на крыше, стал осматривать периметр. Здание «П» образное, фасадом на улицу и пристройками вокруг внутреннего двора. Охраны на вид немного, всего десяток человек, которые неспешно патрулируют весь периметр здания с собаками на поводке. На мое счастье в охране не наемники, а такая же как у Сирда охранная артель, которым из оружия дозволены только короткие мечи и дубинки всех мастей. В подобных патрулях собаки даже опасней самих охранников.
