Прошлую ночь я занимался тем, что изучал приготовленные для меня доклады агентов моей шпионской сети на тех самых промышленников, которые по словам барона Дервея стали слишком много себе позволять.
Из докладов можно легко понять, что вся их дерзость и самоуверенность опирается не только на финансовые возможности богатеев, но и на постоянно растущие связи с мелкой провинциальной знатью и что совсем не удивительно, со жрецами храма «Пяти светлых», у которых, теперь я в этом точно уверен, взят основной курс на захват власти.
Много раз подтвержденные в докладах и со слов Сирда, цитаты этих деятелей о том, что «старая аристократия империи прогнила насквозь». «У власти не должны стоять иждивенцы, живущие за счет труда простого народа». И самое главное, которая встречается чаще всего «Империей правит ставленник богов, а не простой смертный». Вот тут прям точная аналогия с моим прежним миром. Да и в целом и лозунги похожи. Столица мол, не видит, чем живет провинция и простой народ. А не пробовали, хоть раз не эксплуатировать этот самый народ до такой степени, что иные от безысходности в петлю лезут. Нет ведь, всяк получивший на золотой больше уже перестает считать себя простолюдином.
Я бывал в дальних уголках империи, в разных землях. На юге, когда пересек границу с бывшим королевством Гарфор, на западе, у крепости «Порог бездны». На ближнем севере в милом и довольно сытном герцогстве Явал. В пригородах Хадариса. Везде одни и те же проблемы. Если поместный аристократ дерет три шкуры со своих земель, то рискует получить бунт. Вот и выходят провинциальные бароны на большую дорогу поджидая богатый караван. Красиво жить хочется, а выходит, что не на что. Изводить собственные вотчины и жителей непомерными налогами запрещают законы империи, а как грамотно обустроить хозяйство, думать лень, или просто нечем думать.
Промышленники этим пользуются. Эти господа умеют выдавливать прибыль из непосильного труда бывших крестьян или точнее сказать их потомков, которые сейчас болезненно эволюционируют в пролетариев. Но законы империи на этот счет очень несовершенны, вот разбогатевшие гады и ищут возможность подмять власть под себя. А кто самый логичный союзник в таком важном деле, кто всегда подставит идеологическое плечо под мешок с капиталом? Недалекая провинциальная знать, один из десяти среди которых способен читать и писать? Нет, именно духовенство, особенно такие гипертрофированные иезуиты как жрецы храма «Пяти светлых» и наставники ордена паладинов, что по сути одно и то же. Одни навязывают догмы, вольно трактуя замысловатые тексты книг, которые сами и написали, требующие от «рабов божьих» смирения и жертв, а другие рьяно ищут тех, кто эти размытые догмы нарушает, являя собой богомерзкую ересь.
Промышленник Волот, обосновался на северо-западе. Судя по описанию, классический эксплуататор. Владеет тремя металлургическими производствами с имперскими контрактами на государственные поставки. Десятком шахт и карьеров, сопутствующим производством, занимая земли нескольких поместных баронов. Далековато от столицы, чтобы отправляться к нему в гости и трясти богатея на месте. А вот второй, фигурант выданного мне задания, Ремис, самый натуральный паук! Владеет сетью ткацких фабрик, причем полного цикла, где прядут все, что только можно, начиная от пеньки, шерсти и условного льна, до шелка из коконов скального шелкопряда. Сопутствующее, но не менее доходное производство, некое подобие химических комбинатов, мыловарен, скотобоен и обогатительных мельниц. По конструкции довольно сложные шаровые мельницы, но не для пищевых продуктов и зерна, а для промышленного производства. Опять же, судя по докладам, только в прошлом году одна из мельниц, откуда собственно и поступил доклад, переработала семь тысяч тонн костной муки, которая использовалась в разных отраслях от сельского хозяйства до металлургии. Стоимость одного мешка, весом примерно тридцать килограмм, пять серебряных, это розничная цена. Товар на складах не залеживается. Да только с одной этой мельницы прибыль можно считать в несколько сотен тысяч золотых в год. И этому козлу, помимо денег, хочется еще и власти. Именно поэтому его вычурный особняк находится в столице. Ну, здрасте, господин Ремис — владелец фабрик, заводов, газет, пароходов, я иду к вам.
Но при этом нельзя забывать и про свою «обычную» жизнь. У меня роль, и теперь уже не одна, так что все их надо отыгрывать. Первым делом загляну в гильдию. Давно я там не бывал, хоть свежие слухи и новости соберу.
После завтрака баронесса укатила по делам, она еще вчера заказала себе на каретном дворе транспорт в поместье какого-то знакомого. Ная привычно поднялась наверх. С чердака не так громко доносились звуки ее «Железной арфы», на которой она играла уже на очень приличном уровне. Слава богам не обидели девчонку музыкальным слухом и чувством ритма. Ну а я, в простой повседневной одежде отправился привычным маршрутом. Целью наметил только разнюхать обстановку в гильдии, как там повседневная рутина, ну а после прогуляться до квартала, где находится особняк господина Ремиса, дабы изучить все пути подхода. Квартал непростой, очень зажиточный и несколько обособленный. Там и личная охрана местных олигархов, и городская стража. Такой простой горожанин как я, да еще и слепой, тут же вызовет массу вопросов и подозрений. Именно поэтому надо придумать веский повод и причину почему я шляюсь по такому богатому кварталу. Это аферист Далиф, жил обособленно. Законченный параноик и социопат, он обустроил вокруг собственного дома зону отчуждения из складских помещений и объектов городской инфраструктуры. Потому-то так легко можно было шляться по его округе и изучать местность. В северном квартале олигархов — так просто это не получится, особенно днем. Ночью, кстати, тоже не очень-то и разгуляешься. Стоит только покинуть измерение теней, как тут же возбуждаются сторожевые псы. Не самое серьезное препятствие, но я все равно терпеть не могу привлекать внимание хоть кого-то, в тот момент, когда веду ночной образ жизни.
В гильдии наемников, несмотря на установившуюся теплую погоду, как и прежде, работа хоть и была, но дешевая и неблагодарная. Иные заказы даже дорожные расходы не покроют. Вблизи столицы дороги очень хорошо патрулируются, и разбойный люд здесь не промышляет. А наниматься в усиление к баронским дружинам, очень невыгодно. Плата небольшая, но в любой момент может случиться, что соседи повздорят и тогда уже от самых настоящих смертельных стычек, в которых наемников бросают первыми, не отвертеться. Мертвому наемнику деньги не нужны — прописная истина.
Загнивает столичная гильдия. Только и живет на том, что поддерживает редким контингентом дальние командировки в глухие провинции. Мне, в моем нынешнем положении тут совсем делать нечего. Но и выходить из рядов наемников рано. Коль есть другой источник дохода, буду держаться в официальной структуре до того момента пока эту контору официально не разгонят. Столица диктует собственные правила.
Перекинувшись парой слов со скучающим секретарем, я покинул гильдию и направился к центральной части города. Обошел квартал «олигархов» по большому кругу и вскоре понял, что при свете дня без веского предлога мне в него не попасть. Возможно, что в связи с недавними событиями, когда залетная воровка дерзко обнесла парочку зажиточных столичных жителей, в квартале значительно усилили меры безопасности, так что здесь не как всегда. На мостах и улицах, ведущих в этот район, появились досмотровые и контрольные пункты с частными охранниками и городской стражей. Даже по многочисленным каналам просто так не проплыть.
Попробую сунуться под вымышленным предлогом, тут же обращу на себя внимание. Нельзя допустить подобного. Чем бы не занимались нувориши в своем квартале, вопрос безопасности они поставили на первое место. С наскока не взять. Значит будем думать. Очевидны пока только два пути, ночное скольжение по теням, или легальный предлог, который не вызовет подозрения. Есть еще городская коллекторная сеть, но это уже совсем крайний случай. Да и что я толком смогу изучить сидя в канализации пусть и под нужным мне особняком. Ведь мне предстоит составить доклад, а он должен опираться на факты, которые бы не выдали мои способности.
