– Каким образом? – осведомился Калдер, в голосе которого слышалось недоумение.

– Они встречались в заброшенной квартире на северо-восточной окраине, где располагается один из наших алтарей, – Галант говорил неспешно, – и с ними был ещё один мужчина в плаще с капюшоном – возможно, ещё один избранный Хермихора. Все трое были на своих автомобилях, и после встречи мои люди проследили за третьим её участником – прямо до его поместья. И знаете, кому оно принадлежит?

– Нет, – яростно выдохнул Ардан, очевидно, разозлённый его медлительностью.

– Генералу Клаусу Конраду! – воскликнул Галант с торжествующим видом. – Ну, как вам такое?

Анна, глотнувшая чай в этот момент, закашлялась.

– Тебе удалось привлечь их на нашу сторону? – сосредоточенно осведомился Калдер.

– Они – верные подданные короля, – Галант покачал головой, – и они будут до последнего стоять за него.

– Тогда как же мы создадим символ Хермихора, чтобы освободить Элиана? – вспомнила Анна. – Ведь нужно собрать всех избранных!

Лидер культистов вздохнул:

– Это будет непросто, но я вижу один способ: во время битвы.

Анна и Калдер переглянулись.

– И как же... это организовать? – с нервным смешком спросила она.

– Лучше спроси где, – загадочно улыбнулся Галант. – Вы что-нибудь слышали о древнем храме Хермихора? Конечно нет, он был разрушен десять тысяч лет назад, и его давно сровняли с землёй, которая поросла голубыми цветами. Это место находится всего в двадцати километрах от Скальсиры – место силы в чистом поле. И тебе, Анна, я думаю, оно хорошо известно.

Она ощутила на себе недоумённые взоры Ардана и Калдера и, поглядев на обоих мужчин, пожала плечами.

– Ну же, вспоминай, – настаивал Галант, всё ещё загадочно улыбаясь, – как ты попала в этот мир через портал между реальностями. Хермихор не случайно позвал Элиана именно туда: в глубокой древности там находились врата его святилища, через которые тёмный бог мог беспрепятственно посещать наш мир во плоти.

Анна почувствовала, как её переполняет волнение. Воспоминания о том, как она впервые оказалась в этом мире через тот портал, нахлынули на неё, словно волна. Она вспомнила, как её сердце колотилось от страха и удивления, когда она ступила на незнакомую землю. В тот момент она не могла и представить, что окажется здесь, в комнате с Арданом, Калдером и Галантом, обсуждая судьбу Элиана и грядущую битву с Хермихором.

– Да, я помню, – наконец произнесла она, стараясь собраться с мыслями. – Это место... оно было волшебным, таким прекрасным, что я и представить не могла, что там таится тёмная магия.

Ардан зашипел:

– Это проклятое место должно быть очищено огнём!

Галант усмехнулся:

– Огонь не поможет, дорогой Ардан. Это место хранит в себе силу, и мы можем использовать её, чтобы создать символ и высвободить Хермихора из его заточения.

– Чтобы что?! – взъярился Ардан.

– Я думала, наша задача – освободить Элиана, а не Хермихора! – воскликнула Анна.

– О, какие же вы непонятливые, – протянул Галант с деланой досадой, – собрав избранных перед порталом, мы создадим ментальный символ и откроем врата в измерение Хермихора, тогда он покинет сознание твоего друга, после чего, забрав способность Элиана проходить между мирами, я смогу...

Он неожиданно запнулся, и Анна догадалась, что он чуть не проговорился о своём плане заполучить силу тёмного бога.

Она поглядела на Калдера: тот, вскинув бровь, выглядел скептически настроенным.

– И как мы можем быть уверены, что это сработает? – спросил он. – Ты говоришь о древней магии, которую никто не использовал тысячи лет.

Галант обворожительно улыбнулся и подмигнул Анне:

– Ну, значит, мы будем первыми. Новый опыт – это воодушевляет, не правда ли?

– Я так понимаю, ты хочешь сказать, что это наш единственный шанс, – кивнул Калдер, пропустив мимо ушей его сомнительный намёк.

– Именно, – сказал Галант, картинно всплеснув руками. – И мы должны его использовать. Ты-то своего не упустишь, верно? Да и Ардан тоже...

– Что ты имеешь в виду? – прошипел глава Ордена.

– Забудь, – махнул лидер культистов, – просто хотел снова пошутить про ваши отношения.

Анна почувствовала, как её щеки вновь заливаются краской, когда Галант продолжил свои игривые подколы. Он, казалось, наслаждался их реакциями, словно был дирижёром в этом театре эмоций.

– Ну что ж, – произнёс он с ухмылкой, – у нас тут тройной союз, который мог бы стать основой для настоящей эпопеи! Представьте себе: наёмник, святоша и... Анна. Как вам такое?

Анна не могла сдержать смех, хотя и чувствовала, как её смущение нарастает. Она взглянула на Калдера, который, пытаясь сохранить серьёзность, закатил глаза.

– Галант, это не время для шуток! – произнёс он, стараясь говорить спокойно. – Мы обсуждаем важные вещи, которые касаются нашей жизни и судьбы Элиана.

– О, Калдер, ты же знаешь, что смех – это лучшее лекарство! – воскликнул Галант, подмигнув. – А что может быть лучше, чем увидеть, как ваши сердца переплетаются в этой захватывающей истории? И Анна – центр вашего притяжения.

Ардан не выдержал. Его лицо покраснело от ярости, и он прорычал:

– Заткнись! Просто заткнись! Не смей говорить о ней так!

Галант, словно не замечая его гнева, продолжал:

– Но, Ардан, я не могу просто обойти это стороной. Но ты, похоже, действительно заботишься о её чести. Это так трогательно!

Анна, пытаясь разрядить атмосферу, произнесла с улыбкой:

– Ну, может, вся эта ситуация и правда немного забавна. Но мы не должны отвлекаться...

Галант ухмыльнулся:

– Почему же? Я знаю, что вам очень нравится отвлекаться. Особенно тебе, Анна. Даже сейчас ты не можешь отрицать, что наслаждаешься этим маленьким представлением. Признайся, кто тебе больше нравится: Ардан с его яростью или Калдер с его спокойствием?

Анна, смеясь и смущаясь одновременно, произнесла:

– О, они оба уникальны по-своему! Но давайте не будем превращать это в соревнование!

– Соревнование? – с игривым блеском в глазах произнёс Галант. – Это было бы интересно! Я бы с удовольствием понаблюдал за этим.

Ардан, не в силах сдержать свой гнев, закричал:

– Это не шутки! Я не собираюсь в этом участвовать!

Калдер, стараясь сохранить спокойствие, произнёс:

– Давайте сосредоточимся на том, что действительно важно. Мы должны работать вместе, чтобы спасти Элиана, а не устраивать здесь цирк.

Галант, смеясь, покачал головой:

– Вы, ребята, такие забавные! Я просто не могу удержаться! Но хорошо, хорошо, давайте вернёмся к делу. У меня есть для вас ещё один сюрприз. Он добавит в ваше взаимодействие новый... аспект.

– Ну что ещё? – Ардан со вздохом закатил глаза.

– О, тебе будет особенно приятно, – ответил Галант. – Сейчас, подожди, я чувствую, она уже близко... Позвольте мне ненадолго отлучиться, чтобы встретить её, но не вздумайте тут шалить.

С этими словами он встал и, откинув полог, вышел из комнаты. Анна, Ардан и Калдер непонимающе переглянулись.

– Как он это делает? – проскрежетал глава Ордена.

Анна развела руками:

– Читает мысли, это же очевидно.

– Расслабься, Ардан, – вздохнул Калдер, – мы с Анной через это уже проходили.

– Но что, если он расскажет кому-нибудь? – с тревогой в голосе спросил Ардан.

– Кто будет слушать культиста? – беспечно отмахнулся предводитель мятежников. – Пока в городе не поменяется власть, он и носу не высунет из своей канализации, а потом... мы найдём способ заставить его молчать.

– Ты... хочешь его убить?! – изумилась Анна, чувствуя невероятное сожаление: она не могла отрицать, что испытывала к Галанту определённую симпатию.