Калдер глухо рассмеялся:

– Можем просто заключить с ним сделку: неразглашение нашей тайны в обмен на...

– На что? – насторожился Ардан.

– На то, что мы будем выслушивать его глупые шутки, – ответил предводитель. – Мне показалось, нашу девочку они забавляют.

В этот момент полог снова откинулся, и у Анны перехватил дыхание: в комнату, плавно покачивая бёдрами, видневшимися через высокие разрезы облегающего чёрного платья, вошла высокая женщина с коротким тёмным каре и пышной грудью, но самыми удивительными были её глаза, цвет которых в прошлый раз был скрыт темнотой: они были ярко-вишнёвыми, и в них горели загадочные искры.

– Госпожа Лаэра Линь! – представил её Галант, вошедший следом. – Хотя, конечно же, вы все уже знакомы.

Воспоминания о том, как Ардан и Лаэра чуть не соединились на её глазах и как потом они с Калдером сражались с этой парочкой, накатили на Анну, словно бушующие волны эмоционального шторма.

– Интересно, правда? – полушёпотом спросил Галант, склонившийся в её сторону.

Анна потянулась к нему через стол и спросила, стараясь говорить как можно тише:

– Что она здесь делает? Ты же говорил, она не на нашей стороне!

Вместо ответа лидер культистов приложил палец к губам, а затем игриво коснулся губ Анны и сел на своё место.

– Прошу, Лаэра, располагайся, – непринуждённо предложил он, указывая на стул рядом с собой, и женщина заняла место прямо напротив главы Ордена, не сводя с него глубокого взгляда, в котором читалась смесь желания и насмешки.

– Давно не виделись, дорогой, – её томный голос звучал как соблазнительная мелодия.

– Лаэра... – сглотнул Ардан, явно смущённый её появлением, – что ты тут делаешь?

– Могу задать тебе тот же вопрос, – хищно улыбнулась она.

– Мы... обсуждали с Галантом возможность перемирия, – нашёлся Калдер.

Лаэра окинула его и стушевавшуюся Анну заинтересованным взглядом и снова обратилась к Ардану:

– О, вижу, у тебя новые друзья? Не те ли случайно, кого мы с тобой пытались убить – за то, что они нарушили наше уединение?

Ардан стиснул зубы и заиграл желваками, Анна старалась глубоко и медленно дышать, чтобы не взорваться от возмущения, Галант, скрестив пальцы и подперев руками подбородок, смотрел на них с подлинным восторгом, и Калдер снова взял инициативу:

– У нас... трёхсторонние переговоры.

– А я думала, вы все – тайные служители нашего бога, – заметила Лаэра, всё ещё пожирая взглядом главу Ордена, – поэтому и была удивлена тебе, милый. Помнится, после того как я использовала магию, чтобы спасти тебе жизнь, ты... немного ко мне охладел.

– Всё кончено, Лаэра, – у Ардана наконец прорезался голос, он был хриплым и сдавленным от сдерживаемых эмоций, и Анна искренне хотела верить, что это ярость, а не любовная страсть.

– И как проходят ваши переговоры? – осведомилась Лаэра. – Вы же в курсе, что я могу сдать вас королю прямо сейчас?

– Это дела Ордена Чистой Совести, – резко осадил её Ардан, – мы – верные сторонники короля и действуем в его интересах. Я сам доложу ему обо всём.

Анна чувствовала, как напряжение в комнате нарастает, когда Лаэра с игривой улыбкой на губах продолжала изучать Ардана. Она не понимала, зачем Галант пригласил эту женщину, которая была врагом для них всех, и понятия не имела, как теперь выкрутиться из этой ситуации. Но ещё больше её волновала реакция Ардана на появление Лаэры, и жаркое пламя ревности вспыхнуло у неё в груди и на лице.

– Лаэра, – произнес лидер культистов, нарушив затянувшееся молчание, – я пригласил тебя, потому что ты связана с Хермихором, и ты можешь стать ключом к освобождению нашего бога. Уверен, он припомнит тебе эту заслугу.

Женщина изогнула бровь.

– Зачем тебе это, Галант? – усмехнулась она. – Ты настолько беспомощен, что не можешь справиться сам? Уверена, он припомнит тебе твою бесполезность.

– Ты не понимаешь, – вмешался Калдер, – только объединив силы, избранные Хермихора смогут открыть портал в его измерение и...

Его остановил грозный взгляд Галанта, который заметила Анна.

– Твоя задача – привести твоих друзей в место силы, которое я укажу, и Отто Ракс должен быть с ними, – посуровевшим голосом произнёс лидер культистов.

– И как, по-твоему, я смогу убедить короля сотрудничать с мятежниками? – Лаэра окинула Анну и Калдера снисходительным взором.

– Переговоры? – предположил предводитель.

– Или сражение, – добавил Галант. – В любом случае, ты должна собрать всех в назначенном месте в полдень ровно через неделю.

Он многозначительно посмотрел на Анну и загадочно произнёс:

– Два месяца.

В этот момент она поняла, что именно столько времени – без недели два месяца – находится в этом мире.

– Хорошо, – наконец сказала Лаэра, вставая, – я сообщу королю о вашей просьбе... о переговорах. Но не обещаю, что они не будут агрессивными.

Галант тоже встал, и они вместе направились к выходу, а Анна выдохнула с облегчением и поглядела на Калдера: смотреть на Ардана она боялась – боялась увидеть следы чувств к Лаэре на его лице.

Предводитель, очевидно, заметил с трудом сдерживаемые эмоции в её глазах и заботливо положил руку ей на плечо.

– Ты чего, цветочек? Она тебя напугала? – спросил он с лёгкой улыбкой.

Анна потупилась и призналась голосом, дрожащим от волнения:

– Да... У меня до сих пор стоит перед глазами та сцена, когда она с Арданом...

Глава Ордена схватил её за другое плечо и развернул к себе.

– И ты думаешь, после того, что произошло между мной, тобой и Калдером, она для меня что-нибудь значит? – выдохнул он с возмущением.

Анна вспыхнула, отшатнулась от него и вскочила со стула.

– Да! – воскликнула она. – Я видела, как вы смотрели друг на друга!

– Ты не должна думать об этом, – произнес Калдер, вставая рядом с ней, его голос был полон нежности. – Ардан выбрал тебя. Ты его настоящая любовь.

Глава Ордена тоже поднялся и встал с другой стороны, в его взгляде читалась решимость.

– Это правда, Анна, – подтвердил он, – я люблю тебя. Забудь о Лаэре, я оставил её в прошлом. Ты и Калдер – это всё, что имеет значение.

С этими словами он протянул к ней руки, чтобы обнять, но Анна снова отпрянула и наткнулась спиной на Калдера.

Ардан усмехнулся:

– Вот так, держи её крепче. Сейчас я буду доказывать ей свою любовь.

Анна едва не задохнулась от возмущения, к которому примешивалась страсть, но в этот момент в комнату вошёл Галант, который не смог сдержать смеха, едва завидев эту сцену.

– Да вас и на минуту одних нельзя оставить, – воскликнул он с искренним восхищением, – между вами бушует настоящий огонь. И я бы с удовольствием посмотрел на это подольше, но, боюсь, вам пора идти, пока королевский патруль не добрался до стоков.

Анна кивнула, чувствуя, как внутри неё всё ещё бурлят эмоции, и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

Когда они с Арданом и Калдером вышли из убежища Галанта, глава Ордена, не в силах сдержать свои чувства, без предупреждения накинулся на неё так стремительно, что она не успела среагировать: он крепко обнял её и, положив одну руку ей на голову и склонившись к ней, поцеловал глубоко и страстно. Анна почувствовала, как её тело наполнилось теплом, когда его губы коснулись её. Это был поцелуй, полный обещаний и надежд, который заставил её забыть обо всех страхах и сомнениях.

Калдер, подойдя сзади, опустил руки ей на плечи, словно пытаясь передать ей свою поддержку, и пробормотал:

– Ну, я рад, что вы помирились.

И в этот момент из убежища раздался смешливый голос Галанта:

– Я всё вижу!