Они пошли по тоннелю, высвечивая себе путь с помощью заклинания «Искра», зажигавшего старые давно вышедшие из строя электрические лампы над их головами, и наконец достигли поворота, за которым скрывалось убежище Галанта Амина.

В воздухе витал запах сырости, и в душе Анны надежда смешивалась с тревогой. Она знала, что предстоящая встреча будет непростой, и в то же время понимала, что только с помощью лидера культистов можно найти способ собрать избранных Хермихора и освободить Элиана от его влияния.

Перейдя подземную реку по деревянному мостику и свернув налево в ответвление тоннеля, они оказались у огражденной тяжёлым пологом комнаты. В следующий миг полог откинулся, и сам лидер культистов вышел им навстречу, жестом приглашая их войти. Уже знакомое помещение, озарённое электрическим свечением заклинания, показалось Анне холодным, и она поёжилась, чувствуя мурашки, пробежавшие по коже. Чёрный камень со светящимися фиолетовыми символами манил её взор, и руны, испещрявшие алтарь, казались живыми, словно шептали о древних тайнах.

– Прошу, присаживайтесь, – Галант жестом указал на стулья возле круглого каменного стола, на котором уже были расставлены четыре чашки, вазочка с печеньем и заварочный чайник.

Длинные чёрные волосы лидера культистов, как и прежде, были собраны в аккуратный хвост, подчёркивающий его сдержанность, но на его узком молодом призрачно-бледном лице читалось какое-то смешливо-довольное выражение, а глубокие тёмные глаза игриво сверкали, когда он взял закипевший электрический чайник с углового кухонного модуля.

Калдер сел за стол напротив Галанта слева от Анны, а Ардан, стоявший справа от неё, скрестив руки на груди, медлил в нерешительности.

– Не могу поверить, что мы здесь, – произнёс он с недовольством в голосе. – Ты – мой главный враг, и я не забуду об этом.

– Да-да, – обыденным тоном отозвался лидер культистов, разливая по чашкам заварку и кипяток, – глава Ордена Чистой Совести в гостях у того, на чьих людей он охотился.

Он хитро посмотрел на Ардана, а затем на Анну и Калдера, и, непринуждённо сев за стол, добавил:

– Ардан, не будь таким серьёзным. Мы здесь, чтобы обсудить возможность сотрудничества. Пожалуйста, присаживайся и выпей с нами чаю. И печенье попробуй обязательно. Думаю, вы немного проголодались после вашей операции.

Глава Ордена поглядел на Анну и Калдера с недоумением, но Галант предварил его невысказанный вопрос:

– Мне известно больше, чем ты можешь себе представить. Хермихор даёт такие возможности, о которых ты даже не подозреваешь.

Анна, чувствуя, как обстановка накаляется, предложила, стараясь сохранять спокойствие:

– Давайте сосредоточимся на нашей общей цели. Галант, удалось ли тебе узнать что-то об избранных?

Лидер культистов обратил к ней свой взор и подмигнул с лукавой улыбкой:

– Знаешь, Анна, ты невероятная женщина. Как тебе удаётся одновременно справляться с такими сильными мужчинами?

Ардан вспыхнул:

– Не смей так с ней говорить! Мы здесь не для того, чтобы слушать твои грязные шутки!

Калдер его поддержал, говоря спокойно, но в то же время в его голосе слышались сдерживаемые эмоции:

– Да, у нас есть более важные вещи для обсуждения.

Улыбка Галанта стала обворожительной, он не сводил с Анны взгляда, в котором читалась игривость.

– Но это так забавно, – продолжал он, – вы оба готовы на всё, чтобы её защитить... и не только. Я чувствую, как разгорается ваша страсть. Ну и каково это, Анна, быть между двух огней? Должно быть, очень горячо.

Она почувствовала, как вспыхнули её щёки, и смущённо потупилась.

Глава Ордена, не в силах больше сдерживаться, произнес:

– Если ты не замолчишь, я заставлю тебя это сделать!

Лидер культистов мягко усмехнулся:

– О, Ардан, ты просто подтверждаешь мои слова! Твоя страсть к Анне так очевидна, что даже Хермихор, вероятно, позавидует.

Калдер, заметив, что ситуация накаляется, попытался вмешаться:

– Давайте не будем отвлекаться. Галант, если у тебя есть информация, которая поможет нам, поделись ею.

– Хорошо, – кивнут тот, выражение его лица стало более серьёзным. – Но это будет не бесплатно.

– Что ты хочешь? – насторожился Ардан.

– Всего лишь побольше терпения к моим шуткам, – с игривым блеском в глазах произнёс Галант. – Вы не можете отрицать, что ваши отношения создают невероятную динамику, и это, безусловно, добавляет остроты в наше сотрудничество.

Калдеру, казалось, всё труднее было сохранять спокойствие, и его голос был глухим и сдавленным, когда он произнес:

– Давайте поговорим о том, что нас объединяет. Об избранных и борьбе с Хермихором.

Галант, словно не замечая его слов, продолжал:

– Объединение – это прекрасно, но как же трудно сосредоточиться, когда в воздухе витает такая напряженность! Это так захватывающе, правда? Анна, ты должна чувствовать себя настоящей королевой, окруженной двумя преданными рыцарями, которые объединились, чтобы покорить твоё сердце.

Анна, не в силах сдержать смущённую улыбку, ответила:

– Ты действительно думаешь, что это смешно? Мы не в сказке, Галант.

– О, но именно в сказках и происходит самое интересное! – воскликнул он, словно был в восторге от собственных слов. – Я вижу, как ваши взгляды пересекаются и в ваших сердцах разгорается пламя. Это не просто борьба с Хермихором; это борьба за ваши чувства, и я здесь, чтобы наблюдать за этим спектаклем!

Калдер глубоко вздохнул, словно стараясь не дать себе потерять контроль, и молвил:

– Мы здесь, чтобы сражаться с тёмным богом, и если ты действительно хочешь помочь, то перестань играть в свои игры.

Но Галант, казалось, не собирался останавливаться. Он вновь обратился к Анне и подмигнул с лукавой улыбкой:

– Наблюдать за вами – одно удовольствие. Но оно не сравнится с тем, что вы доставляете друг другу, верно?

Она почувствовала, как горит всё её лицо, но в то же время в его подколах было что-то будоражащее.

Калдер, не в силах больше сдерживаться, сказал с гневом:

– Галант, если ты не замолчишь, я не отвечаю за свои действия! Ты не можешь просто так шутить и думать, что всё будет хорошо!

Ардан прорычал, сжимая кулаки:

– Немедленно прекрати этот цирк, иначе ты пожалеешь о том, что родился на свет!

Галант залился смехом, в котором слышалось подлинное восхищение.

– Вы трое – настоящая находка! Я в восторге! И я с удовольствием ловлю каждый миг вашего взаимодействия, которое грозит перейти во что-то более страстное, если мы не остановимся. К сожалению, вы правы, у нас есть кое-какие дела помимо тех, которыми вы занимаетесь наедине, и сейчас самое время выпить чаю – он уже достаточно остыл – и послушать мой рассказ... не такой захватывающий, как ваши истории, конечно.

Он взял печенье и, откусив кусочек, аппетитно им захрустел, потом неспешно отпил чай, и откинувшись на спинку стула, обвёл всех взглядом, в котором всё ещё читалась игривость.

– Мы ждём, – процедил Ардан, наконец сев за стол.

Анна, чувствуя, как напряжение немного ослабло, тоже потянулась к вазочке с печеньем и, помедлив, взяла пару штук и протянула одну Калдеру. Он кивнул и принял угощение, а затем, подняв чашку, сделал большой глоток.

– Лаэра Линь – избранная Хермихора, – посерьёзнев, сказал лидер культистов.

– Мы знаем, – отозвался Ардан сквозь зубы, и Анна почувствовала, как дрогнуло её сердце при упоминании бывшей любовницы главы Ордена.

– Мои люди наблюдали за ней, – невозмутимо продолжал Галант, – и выяснили, что она действует вместе с магистром Теллионом.