– Анна? Я думал, ты отдыхаешь, – произнёс он с заботой в голосе. – Что случилось?

Вместо ответа она бросилась к нему и, обняв, втолкнула в комнату и закрыла за собой дверь.

– Соскучилась по мне? – усмехнулся Ардан.

Всё ещё молча она зарылась пальцами в его волосы и, притянув к себе, нашла губами его губы.

Поцелуй был требовательным и нетерпеливым, полным отчаяния и надежды, и Ардан ответил на него, крепко сжав её тело в своих объятиях.

– Ты и Калдер – всё, что у меня есть, – страстно выдохнула она, скользя губами по его лицу, – я не хочу вас терять.

– Ну что ты, глупенькая, – попытался успокоить её Ардан, нежно поглаживая её по спине, – ты не потеряешь нас. Я всё время буду рядом, а Калдер сможет за себя постоять.

– Но что, если эта ночь – последняя? – не унималась она, дрожащими руками прижимая его ближе к себе. – Что, если всё пойдёт не так?

Ардан отстранился, чтобы взглянуть ей в лицо, в его глазах читалась невыразимая нежность.

– Сейчас ты должна собраться, – уверенно молвил он, – и не поддаваться страху. Мы всё просчитали, и у нас нет права на ошибку. Не думай о плохом, просто доверься нам. Вместе мы сможем всё.

Анна почувствовала, как его слова проникают в её душу, но страх всё ещё сжимал её сердце, словно железные тиски.

– Ты не понимаешь, – прошептала она в отчаянии, – я люблю тебя, люблю вас обоих, вы – моя жизнь, и я не представляю, что буду делать, если хоть один из вас пострадает.

Ардан нежно провёл пальцами по её щеке.

– И мы тебя любим, – ответил он, – ты – наш свет, наша вдохновительница, и мы сделаем всё, чтобы тебя защитить. Мы не оставим тебя... никогда.

Он наклонился к ней и поцеловал её в лоб, и от нежности этого трогательного жеста затрепетало её сердце, наполняясь надеждой и уверенностью.

– Время на исходе, – сказал Ардан, – мы должны подготовиться. Иди – и помни, что мы всегда будем с тобой... даже если нас не будет рядом.

Но Анна не хотела уходить, пытаясь продлить каждый миг их близости, она снова прижалась к нему, и Ардан улыбнулся, взяв её лицо в свои руки.

Он притянул её к себе, и их губы встретились в поцелуе, который был полон обещаний и мечтаний о будущем, и Анна почувствовала, как её сердце наполняется решимостью, зная, что вместе они смогут преодолеть любые преграды. В этот момент, несмотря на все опасности, они были едины, готовые встретить любые испытания, которые ждут их впереди.

***

Анна сидела в пассажирском отсеке небесной ладьи, глядя в панорамное окно на приближающиеся огни спящего ещё города. Рядом с ней находились четверо человек, облачённых, как и она, в одежды Ордена Чистой Совести, ещё двое расположились в кабине, управляя судном. Ардан стоял у люка, готовый первым выскочить на причал, чтобы отвлечь стражей и отправить их на соседнюю площадь под предлогом внеплановой проверки. Его присутствие придавало ей сил, но в то же время она не могла избавиться от мысли о том, что их ждёт.

– Мы снижаемся, – известил Ардан, повернувшись к ней и мятежникам и оглядев их решительным взглядом. – Всем занять свои места.

Мятежники послушно поднялись и встали рядом с ним, и Анна последовала их примеру.

Когда ладья мягко коснулась земли, люк открылся, и Ардан скрылся в темноте.

Анна с замирающим сердцем беспокойно считала секунды до его возвращения, и её сердце стучало в унисон с тиканьем невидимых часов в её сознании.

– Всё чисто, – наконец раздался приглушённый голос главы Ордена снаружи, и мятежники один за другим начали выскакивать с борта, чтобы поднять в воздух как можно больше ладей.

– Ключ! – слышались тихие заклинания, и внутренним взором Анна видела, как соратники забираются в люки соседних ладей, бросаются в кабины и активируют автоматический режим, а потом разбегаются дальше, чтобы проделать то же самое.

Их шаги и голоса удалялись, пока не растворились совсем в предутренней тишине, нарушаемой лишь едва слышными звуками пробуждающихся двигателей, и Ардан наконец вернулся на борт.

– Дождёмся их и немедленно поднимаемся, – сообщил он, его голос звучал сосредоточенно, а лицо было напряжённым.

Вдруг вдалеке послышались изумлённые вскрики: очевидно, стражи с площади заметили движение ладей на причале, и мятежники начали спешно вспрыгивать на борт.

Когда все были внутри, двое соратников вернулись в кабину, а Ардан с Анной остались у открытого люка, и ладья стремительно взмыла в воздух.

Глава Ордена подал Анне стопку листовок, и, оказавшись над городом, они вместе начали выбрасывать их из люка.

Ладья плыла быстро, направляясь от окраин к центру, и Анна, ощущая, как адреналин бурлит в её венах, видела, как за бортом беспорядочно кружат другие ладьи, сбивая с толку приближающихся врагов на золотых танках.

– Мы над дворянскими кварталами, – сказал Ардан, высунувшись из люка, щурясь от бьющего в лицо ветра, и, обернувшись к кабине, крикнул: – Курс на северный склад!

Листовки закончились как раз в тот момент, когда за бортом показались летающие танки, набирающие высоту, вместе с чёрными бронекатерами, и ладья устремилась вслед за ними дальше на север. Вдруг из люка бронекатера, летевшего слева от их ладьи, высунулся Калдер, он сделал жест рукой, соединив большой и указательный палец, показывая, что всё в порядке, и Анна, выдохнув с облегчением, посмотрела на Ардана.

– Встречаемся в канализации, – послышался голос Калдера в его коммуникаторе.

Тот кивнул и улыбнулся, а потом закрыл люк, и густые тёмные облака приняли ладью в свои объятия.

Обогнув город с запада, ладья приземлилась в пещере возле старых стоков, в пробивающемся через широкий проход свете виднелись её огромные своды, покрытые мхом, и Анна услышала глухой рокот за бортом и увидела через левое окно опустившийся рядом чёрный бронекатер.

Выбравшись из люка, она увидела Калдера, чья фигура была объята свечением заклинания «Факел», и без раздумий бросилась к нему. Он принял её в свои объятия, и она с бешено колотящимся сердцем принялась покрывать поцелуями его лицо, страстно шепча:

– Наконец-то, любимый! Я так волновалась! Я так... я так люблю тебя, Калдер.

– Я знаю, знаю, цветочек, – ласково отозвался он, гладя её по спине, – всё в порядке, видишь, теперь всё хорошо.

– Как прошла операция? – серьёзным голосом спросил Ардан, вышедший из люка за спиной Анны.

– Как видишь, – усмехнулся Калдер, – никто не пострадал, и мы захватили двадцать пять танков. Охраны в ангаре не было, как ты и говорил, и они не успели поднять тревогу. Мои люди переправят машины в убежище на большой высоте, что позволит скрыться от возможной погони, а сейчас нам надо встретиться с Галантом и узнать, что он выведал об избранных.

Анна, всё ещё в объятиях Калдера, обернулась к Ардану и заметила, как тот нахмурился.

– Я знаю, что ты не любишь культистов, но, поверь, Галант очень милый, – с игривой улыбкой сказала она.

Ардан вспыхнул:

– Насколько милый?!

– Ну, – рассмеялась Анна, – не настолько, как вы с Калдером.

***

Мятежники с ладьи Ардана перебрались на бронекатер, за штурвалом которого был Филипп, и, оторвавшись от земли, судно направилось к Лунной тени, а Анна с предводителем и главой Ордена наконец-то осталась одна.

Она не могла сдержать улыбку, когда они оба обняли её, погружая в своё тепло, и по очереди чмокнула их в щёки.

– Когда мы вернёмся, мы отпразднуем это, – мечтательно сказала Анна, – выпьем кофе, может быть, даже с конфетами, а потом пойдём гулять в лесу. Заберёмся на скалы и будем смотреть на облака, пытаясь разглядеть в них какие-то смешные фигуры...

– Это отличный план, цветочек, – вздохнул Калдер, уткнувшись в её шею, – но сейчас нам надо сосредоточиться на том, что ждёт нас впереди.