– Анна... – слабым голосом молвил он. – Ты в порядке?

Ардан холодно усмехнулся:

– О, смотрите, наш герой проснулся. Ты правда думаешь, что сможешь её защитить?

Калдер сжал кулаки, его цепи зазвенели, когда он поднялся на нетвёрдых ногах.

– Не смей прикасаться к ней, Ардан! Она ни в чём не виновата! – глухо молвил он с угрозой в голосе.

– Но она выбрала мятежников, и этому нет оправданий, – глубоко вздохнув, ответил глава Ордена.

– Мы на одной стороне, как ты не понимаешь! – в отчаянии воскликнула Анна. – Я видела алтарь Хермихора в королевском дворце, я видела, как Отто Ракс использует магию!

– Жалкая ложь, – отрезал Ардан. – Неужели ты думаешь, что я снова поверю тебе после того, как ты меня предала?

– Я не предавала тебя, – ответила Анна, её сердце разрывалось от боли и воспоминаний о её слабости перед чарами короля, – я делала то, что считала правильным. В покоях короля в шкафу есть потайная дверь, она приведёт тебя к святилищу! Просто пойди и выясни сам!

– В покоях короля? – губы Ардана скривились. – И что же ты там делала?

– Я... не была с ним близка, – произнесла Анна, чувствуя, как щёки заливает румянец, – поцелуй с ним был ошибкой, и я жалею об этом, но сейчас нам надо сосредоточиться на угрозе, которую он представляет! Мы могли бы объединиться...

– Объединиться? – Ардан изумлённо вскинул бровь. – Как ты себе это представляешь?

Анна, стиснув зубы, пыталась собраться с мыслями. Она знала, что сейчас не время для слабостей, но её сердце всё ещё тянулось к Ардану, несмотря на его уверенность в её предательстве. Взгляд Калдера, полный решимости, придавал ей сил.

– Ардан, – произнесла она, стараясь говорить уверенно, – я понимаю, что ты злишься. Но ненависть не приведёт нас к победе над Хермихором. Мы должны объединить наши силы, чтобы остановить его раз и навсегда. Это единственный способ спасти наш мир. Если тёмный бог получит власть, он уничтожит нас всех, независимо от того, на чьей мы стороне.

Калдер, всё ещё сжимая кулаки, добавил:

– Ардан, мы все страдаем от этой войны, но если мы будем продолжать сражаться друг с другом, это будет на руку Хермихору.

Глава Ордена смотрел на них с недоверием, но в его взгляде вместо прежнего холода мелькнуло искреннее удивление.

Анна, понимая, что этот разговор может быть их последним шансом, с жаром произнесла:

– Я знаю, что ты борешься за правду, Ардан, за свет, и верю, что ты способен на большее, чем ненависть, которая ведёт во тьму. Позволь нам показать тебе, что у нас общий враг! Если хочешь, я сама проведу тебя к святилищу, если ты поможешь нам пробраться во дворец.

Ардан зажмурился и встряхнул головой, словно борясь с самим собой.

– Это безумие, – сказал он, вновь открыв глаза и поглядев на Анну, его лицо выражало смесь тревоги и сомнения, и это придавало ей уверенности.

– Ты не должен оставаться в неведении, – настаивала она, – ты должен понять, что король использует тебя и обманывает твою преданность!

Калдер снова вмешался:

– Ардан, у нас нет времени на разборки. Мы должны действовать. Если ты не веришь Анне, послушай меня. Я видел, что делает Хермихор. Я знаю, что он использует людей, чтобы манипулировать ими. Он может заставить тебя поверить, что ты прав, но это всего лишь иллюзия.

Взгляд главы Ордена метался между Анной и Калдером, и всё больше становились заметны его внутренние колебания.

– Если то, что вы говорите, правда, это меняет всё.

– Именно! – подхватил Калдер. – Ты должен сам в этом убедиться, и мы поможем тебе. Я не прошу тебя доверять мне. Я прошу тебя поверить в то, что мы – на одной стороне, и, несмотря на всё, что было между нами, мы можем сражаться вместе.

В этот момент в комнате воцарилось молчание. Ардан, заложив руки за спину, начал расхаживать по комнате, очевидно, терзаемый внутренний борьбой. От решения, которое он сейчас принимал, зависело всё.

Анна наблюдала за ним с замирающим сердцем, его шаги по холодному полу отдавались стуком в её висках, и в тишине она слышала, как он вздыхает, словно пытаясь освободиться от бремени своих мыслей.

Наконец он резко остановился и повернулся к Анне и Калдеру.

– Хорошо, – произнёс он, и в его голосе звучала решимость. – Я дам вам шанс. Но имейте в виду: если вы обманете меня, последствия будут ужасными. Ты, Калдер, останешься здесь, и, если что-то пойдёт не так, я без промедления отдам приказ о твоей казни.

Анна широко распахнула глаза и с тревогой уставилась на предводителя мятежников, а потом перевела взгляд на Ардана. Она хотела возразить, но тот предупредил её:

– Это не обсуждается.

– Я не могу оставить тебя с ним, – тихо процедил Калдер, обращаясь к Анне.

– Придётся довериться мне, – холодно усмехнулся Ардан, – как я доверился вам. Мы пойдём вдвоём, Анна будет в маске и одежде Ордена, и её никто не узнает. Единственная проблема – добраться до покоев короля. Сегодня в полдень у него назначена встреча с советниками в зале заседаний. В это время придворные заняты другими делами, и мы можем прийти под предлогом совещания и попасть в его комнату незамеченными.

Калдер тяжело вздохнул:

– Если это твой план, Ардан, то ты должен подумать о том, как выбраться из святилища, если что-то пойдёт не так.

И тут Анна воскликнула:

– Объятие тени! Мы могли бы взять твой амулет и использовать невидимость как вместе, так и по очереди с помощью одиночных заклинаний «Тени», чтобы у нас было больше времени!

Ардан поморщился:

– Ты предлагаешь мне использовать тёмную магию?

– В крайнем случае, – уверенно кивнула Анна. – Это может быть наш единственный шанс на спасение.

Глава Ордена неодобрительно покачал головой.

– Мы используем оружие Хермихора против него самого, – сказал Калдер, – это не определяет нас. Чтобы не поддаться тьме, мы должны помнить о свете внутри себя, Ардан. Если он в тебе есть, не дай ему погаснуть.

Ардан посмотрел на него с интересом.

– Мы оба готовы рискнуть всем, что у нас есть, – продолжал глава мятежников, – и сейчас ты заставляешь меня отдать тебе своё самое дорогое сокровище.

– Амулет? – глава Ордена изогнул бровь.

– Анну, – ответил Калдер. – Если с ней что-нибудь случится, поверь, эти оковы меня не остановят. Мои люди придут за тобой, и тогда...

Почувствовав, что напряжение в комнате снова накаляется, Анна примирительно подняла руки, звякнув цепями:

– Это не то, что нам сейчас нужно. Давайте доверимся друг другу. Это наша единственная возможность.

Глава Ордена приблизился к ней и провёл пальцами по её щеке.

Анна в ужасе взглянула на предводителя мятежников, чьё лицо исказилось от гнева и удивления.

Внутри неё боролись чувства: любовь к Ардану, страх за Калдера и желание спасти их обоих от тёмного бога.

– Сокровище, говоришь? – тихо молвил глава Ордена, опустив руку, и обратился к Анне: – Ты даже не представляешь, через что ты заставила меня пройти. Когда я... когда мы сражались...

Анна поймала его ладонь и сжала в своей, глядя ему в глаза:

– Это в прошлом. Я не виню тебя. Я не виню тебя ни в чём.

Калдер громыхнул цепями, и она, снова обернулась к нему: его взгляд был полон страха и ревности. Она понимала, что он не мог забыть о её прошлом, и теперь, когда она пыталась восстановить связь с Арданом, это только усугубляло ситуацию.

– Сейчас не время для нежностей, – злобно процедил предводитель мятежников, – мы должны сосредоточиться на том, что нас ждёт.

Анна смотрела ему в глаза, полные боли, и знала, что их чувства могут стать препятствием, но сейчас они должны оставить их в стороне ради борьбы с тьмой.