Калдер мгновенно зажал ему рот рукой, и Анна, чувствуя, как страх и паника охватывают её друга, протараторила:

– Элиан, не бойся, это я, Анна!

Юноша что-то промычал, тараща глаза, и Калдер добавил:

– Успокойся, малец. Мы не причиним тебе вреда. В отличие от Хермихора, с которым мы боремся. Ты должен пойти с нами, и мы вместе найдём способ избавить тебя от влияния тёмного бога.

Предводитель немного ослабил нажим, чтобы Элиан мог говорить, и тот выдавил:

– У-убийца!

– Да-да, – обыденным тоном сказал Калдер, – но сейчас я здесь, чтобы помочь.

– Элиан, только не кричи, ладно? – произнесла Анна умоляющим голосом. – Вставай и одевайся, мы отведём тебя в безопасное место, но ты должен довериться нам. Клянусь, Калдер – друг, всё, что мы знали о нём, было ложью. Он сражается с Хермихором, а не поклоняется ему.

Юноша кивнул, и предводитель убрал руку.

– Он убил королеву! – воскликнул Элиан, и Анна, широко распахнув глаза от страха, приложила палец ко рту.

– Он убил королеву, – продолжил юноша уже тише, – и ты... ты теперь с ним! Я знаю, что произошло в резиденции Ордена Чистой Совести, на которую вы напали. Я думал, тебя держат в плену, а оказалось... Анна, как ты могла?

Её сердце сжалось от его слов.

– Так было нужно, – сказала она, стараясь говорить спокойно, – ты многого не знаешь, как и я не знала. Например, что король – тайный служитель Хермихора и это именно он приказал убить свою жену!

– Это... какой-то бред, – Элиан завертел головой, – я не хочу это слушать. Анна, тебя обманули, тебя... использовали!

Калдер схватил его за плечи:

– У нас нет на это времени, парень. Если ты хочешь победить тёмного бога, идём с нами. А если нет...

– Убьёте меня? – неожиданно вскинулся юноша.

Калдер на мгновение замер, вероятно, осознав, что его слова могли быть неправильно поняты. Анна понимала, что он не хотел пугать Элиана, но ситуация была критической.

– Нет, – сказал предводитель, несколько смягчившись. – Мы не собираемся тебя убивать. Мы хотим спасти тебя и всех, кто попал под влияние Хермихора. Но для этого нам нужно действовать быстро. Мы не можем долго здесь оставаться.

Элиан смотрел на него с подозрительностью и неприязнью. Переведя взгляд на Анну, он произнёс дрожащим голосом:

– Я не знаю, кому верить. Может, и то, что я оказался в твоей реальности, было подстроено Хермихором? Может, ты просто его приспешница?

– Нет! – она примирительно подняла руки, стараясь говорить тише. – Верь своему сердцу, Элиан, вспомни, что ты чувствовал, когда искал моей помощи, когда привёл меня в этот мир. Умоляю, позволь нам тебе помочь.

В глазах юноши мелькнуло сомнение.

– Если ты действительно хочешь помочь, – произнёс он, – расскажи мне всё. Что произошло с королевой? Почему ты присоединилась к мятежникам?

Анна кивнула:

– Хорошо...

– Да, это, конечно, хорошо, – резко прервал её Калдер, – но у нас нет на это времени. Поговорите по дороге. Нас ищут, малец, если ты ещё не понял, и другого шанса принять наше предложение у тебя может не быть. Решайся сейчас.

Элиан замялся и, глубоко вздохнув, наконец вымолвил:

– Ладно. Но помните: если что-то пойдёт не так, я сапфир, и я могу за себя постоять.

Анна слабо улыбнулась и отвернулась, когда юноша встал и начал одеваться.

Когда он собрался, спутники выскользнули в тёмный коридор, как вдруг внизу послышались шаги.

Калдер, шедший первым, поднял руку, приказывая замереть.

Шаги приближались, и вскоре кто-то начал неторопливо подниматься по лестнице.

– Объятие тени! – прошептал предводитель, и спутников окутала полупрозрачная мерцающая пелена невидимости.

Это был их шанс выскользнуть из общежития незамеченными и добраться до канализации, но сначала нужно было дождаться, пока неведомый ночной ходок освободит лестницу, и они притаились возле двери.

Анна, стоявшая слева от Элиана у стены, едва не вскрикнула от изумления, когда различила в полумраке коридора силуэт высокого худощавого человека в длинной мантии, чьи волосы были собраны в узел, и узнала в нём магистра Теллиона, главу Коллегии сапфиров. Но что он делал здесь среди ночи?

Спутники, стараясь не издавать ни звука, как один попятились назад, когда Теллион подошёл к двери комнаты юноши и приоткрыл её с тихим скрипом. Он покачал головой, обнаружив, что комната пуста, и застыл, словно прислушиваясь к чему-то, а потом молвил с нотками разочарования:

– Где же ты, Элиан? Я чувствую, что ты рядом.

У Анны по спине пробежал холодок, и она затаила дыхание.

Как он узнал?!

– Я чувствую твой страх, – продолжал Теллион, – но меня не надо бояться. Наоборот, я пришёл защитить тебя от опасности.

Калдер указал рукой в сторону лестницы, сообщая спутникам, что пора уходить, но Элиан не шелохнулся.

Анна схватила его за руку – та была холодной как лёд, но юноша напрягся всем телом и не сдвинулся с места.

– Я знаю, что ты здесь, Элиан, – сказал Теллион, – и ты не один. Подумай хорошенько, прежде чем сделать следующий шаг.

Анна всплеснула руками и отчаянно замотала головой, видя, что юноша открывает рот, чтобы заговорить. Калдер, обернувшись к ним, погрозил пальцем, призывая сохранять молчание, и снова указал на лестницу.

Но в этот момент Элиан разрушил их надежду на незаметное исчезновение.

– Магистр Теллион, мне нужна защита от... от Хермихора! – запинаясь, вымолвил он дрожащим голосом.

Теллион резко обернулся.

– Тень! – сказал он, и Анна поняла, что он тоже использовал невидимость, а значит, теперь мог видеть их.

Она не знала, воспользовался ли он тёмным амулетом или это заклинание было частью магии сапфиров, которую они с Элианом не успели изучить, но в её разуме зародились страшные догадки о том, что магистр может быть связан с Хермихором.

– А, Калдер Скай, – произнёс глава Коллегии, окинув спутников изучающим взором и презрительно кривя губы, – и... Анна? Почему я не удивлён?

– Магистр Теллион, – начала она, пытаясь объясниться, – это не то, о чём вы подумали... Мы пытаемся помочь!

– Помочь? – переспросил тот холодным голосом, сверкнув глазами в полумраке. – Вы не можете помочь даже себе! Вы надеетесь сбежать от Хермихора? Вы не понимаете, что он уже на шаг впереди. Он всегда был на шаг впереди. Хотите спрятаться в канализации, как крысы?

Анна взглянула на Калдера и увидела, как тот нахмурился, но промолчал.

И откуда магистру был известен их предполагаемый путь? Слишком много вопросов... Она почувствовала, как её сердце сжимается от страха и неопределённости.

– Магистр Теллион, – неожиданно обратился Элиан неуверенным голосом, – я должен рассказать вам кое о чём... Хермихор... он... пытается захватить мой разум.

Анна поглядела на предводителя, который вскинул брови, а потом на главу Коллегии: тот, казалось, был нисколько не удивлён.

Юноша продолжал:

– Именно благодаря ему я смог пересечь границу между мирами и привести Анну в наш мир, но я не знаю, зачем он дал мне координаты места, где открылся портал в другую реальность... Я никогда не говорил об этом, потому что боялся, что вы... посчитаете меня одним из культистов и отдадите в резиденцию Ордена Чистой Совести.

Теллион мягко усмехнулся, наклонившись чуть ближе:

– И ты решил обратиться к целителю душ из другого мира, думая, что она тебе поможет? Ты не понимаешь своей истинной природы, ученик. Ты даже не представляешь, какую силу даровал тебе Хермихор.

Анна и Калдер обменялись тревожными взглядами. В словах главы Коллегии слышалось... одобрение?