Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее в унисон с нарастающей тревогой, и сжала руку Калдера. Она пыталась сосредоточиться на его словах, но мысли об Ардане не покидали её, и она не могла избавиться от ощущения, что что-то могло случиться с её любимым.

– А Ардан? – с трудом выдавила она, её голос, полный боли, звучал хрипло и слабо. – Что с ним, Калдер?

Предводитель замолчал, его лицо потемнело, и он отвёл взгляд. Анна заметила, как его губы сжались в тонкую линию, и это её испугало.

– Я не хочу, чтобы ты волновалась, – наконец произнёс он тихо, но это не могло успокоить её.

Она знала, что что-то не так. Почему Калдер избегал упоминать об Ардане? Почему он не говорил о том, что с ним произошло? В её голове мелькали образы их совместных моментов, смеха, радости и любви, и она не могла представить, что всё это могло закончиться.

– Я должна знать правду, – произнесла она голосом, сдавленным от слёз. – Я должна знать, что с Арданом.

– Он… он был рядом, когда всё это произошло, – вымолвил Калдер, слова давались ему с трудом. – Я… не знаю, где он сейчас.

Сердце Анны заколотилось от ужаса. Она почувствовала, как нарастающее беспокойство сжимает её грудь.

– Ты не знаешь? – прошептала она, её голос дрожал. – Ты не знаешь, жив ли он?

Калдер, словно пытаясь найти нужные слова, наклонился ближе, его глаза были полны сочувствия.

– Я не видел его после того, как пламя потухло, – признался он. – Но я верю, что Ардан жив. Он сильный, Анна. Ты знаешь это.

Анна закрыла глаза, пытаясь подавить нарастающее чувство безысходности.

– Я не могу… – её голос сорвался, и она почувствовала, как слёзы катятся по щекам. – Я не могу представить, что его больше нет.

В этот момент силы покинули её, и, издав слабый стон, она снова провалилась в темноту беспамятства, полную боли и неизвестности.

***

Анна и Калдер, одетые в униформу Ордена Чистой Совести, взявшись за руки, стояли на кладбище возле одинокой могилы, над которой возвышался памятник из белого мрамора, и у неё больше не было слёз, только чудовищная пустота в истерзанной душе. Прошло две недели после битвы, её тело постепенно окрепло, а на коже не было ни следа ожогов, но сердце постоянно ныло от отчаяния и невыносимой тоски.

Она подошла ближе и, опустившись на колени, положила руку на надгробный камень.

– Спасибо... – прошептала она. – Спасибо тебе за всё.

В этот момент за спиной послышались шаги, но она не обернулась, лишь судорожно вздохнула, чувствуя, как на неё накатывает очередная волна душевной боли.

– Мне так жаль, – послышался знакомый голос, он звучал, как нежный бархат, и она подумала, что слышит его в своей голове, но в следующий миг чья-то рука мягко опустилась ей на плечо и легонько сжала его в знак поддержки.

Она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в теплоту согревающих прикосновений, когда её обняли сзади, но ладони, которые она нашла на своей груди и накрыла своими руками, были холодны.

Анна почувствовала, как её подняли с колен, и наконец обернулась и прильнула к груди того, кто её обнимал, вдыхая знакомый аромат.

– Ардан... – прошептала она. – Любимый... ты вернулся...

– Да, любимая, – ответил он. – Я здесь, и я больше тебя не оставлю.

Она открыла глаза и отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо, её сердце дрогнуло от невыразимой радости, которая захлестнула всё её существо. Его глаза светились от нежности, и она, взяв его ладони в свои, принялась целовать их с благодарностью, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле.

– Мне так жаль, – повторил Ардан, – жаль, что я убил этого человека, и ещё больше – что заставил тебя страдать.

Только сейчас Анна обратила внимание на Калдера, который подошёл к ним сзади и вдруг без предупреждения ударил Ардана кулаком в плечо, от чего тот отшатнулся.

– Две недели, – прорычал Калдер, – две чёртовы недели! Где ты был? Анна чуть с ума не сошла, и я весь извёлся! Как ты мог так поступить с нами?

– Простите, – произнёс Ардан виноватым голосом, – я не хотел, чтобы вы видели меня слабым... Я пытался разобраться в себе, в том, что произошло с нами... Всё это время я провёл в поместье Клантамира, решая, что делать дальше.

– И что ты решил? – с обидой в голосе спросил Калдер.

– Решил, что останусь с вами, чего бы мне это ни стоило, даже если ради этого придётся оставить Орден Чистой Совести. Я хочу... Анна... я хочу...

Ардан неожиданно встал на одно колено перед ней и, взяв её за руку, бережно поцеловал её ладонь.

– Анна... – начал он, его голос дрожал от эмоций, – Анна, станешь ли ты моей женой?

Её лицо вытянулось от изумления, а сердце разрывалось от нахлынувших чувств, и она с нервным смешком только и смогла выдавить:

– Ты... делаешь мне предложение на кладбище?

Ардан смутился, на его щеках вспыхнул румянец, и он потупился.

– Да, ты права, – пробормотал он, – это не лучшее место. Давай отложим этот момент для... более подходящей обстановки, и у тебя будет время подумать об этом.

– Но я тоже её люблю! – неожиданно воскликнул Калдер, шагнув ближе и встав рядом с Арданом. – Ты не думал, что такие решения нужно принимать вместе?

– Вместе? – переспросил Ардан, подняв на него растерянный взгляд.

– Да, вместе, – улыбнулась вдруг Анна, поражённая внезапной безумной мыслью. – Вы оба... могли бы стать моими мужьями.

Ардан и Калдер замерли, их глаза расширились от неожиданности. Анна почувствовала, как в её сердце разгорается искра надежды и веселья, и это было так непривычно после всего пережитого. Она смотрела поочередно на обоих мужчин, каждый из которых был важен для неё по-своему, и в её душе росло чувство, что, возможно, это и есть тот путь, который поможет им всем исцелиться.

– Ты серьезно? – вымолвил Ардан, на его лице читался шок.

– Да, – уверенно ответила Анна, её сердце колотилось от волнения. – Я люблю вас обоих. Каждый из вас по-своему помогал мне, поддерживал меня, и я не хочу терять ни одного из вас.

Калдер посмотрел на Ардана, а затем на Анну, и в его глазах мелькнуло понимание.

– Это... может сработать, – произнес он задумчивым голосом. – Мы можем создать что-то новое, что-то, что будет объединять нас.

Ардан, всё ещё стоя на коленях, снова поцеловал её ладонь.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Анна, – произнес он, его голос стал более уверенным. – Если это то, что сделает тебя счастливой, я готов попробовать. Я не могу представить свою жизнь без тебя.

Анна улыбнулась, её сердце наполнилось теплом. Она никогда не думала, что сможет так открыто говорить о своих чувствах, но сейчас, в этот момент, ей казалось, что всё возможно.

– Мы можем создать семью, – произнесла она с надеждой. – Семью, основанную на любви и взаимопонимании.

И в этот момент, на кладбище, среди памятников и тихого шёпота ветра, она ощутила неразрывную связь, соединившую её с этими мужчинами, и, притянув их к себе, крепко обняла обоих, наслаждаясь их теплом.

Ардан встал и поднял с земли букет красных гвоздик, а затем положил их на могилу, и Анна на прощание снова прикоснулась к памятнику. На нём было написано «Макс».

***

Анна, Ардан и Калдер на автомобиле главы Ордена направились в резиденцию и, припарковавшись у ворот, вошли через главный вход.

Страж в белой маске, стоявший у двери, почтительно склонил голову и изумлённо пробормотал:

– Господин Ардан, мы не думали, что вы вернётесь. Орденом временно управляет Лиам, но после битвы он сообщил нам, что ошибался на ваш счёт. Мы будем рады, если вы вернётесь к своим обязанностям.