Лицо Хермихора исказилось от страха – и в следующий миг это выражение сменилось удивлением и растерянностью, когда тёмный бог покинул тело Элиана, а окончательно соскользнувшая с него чёрная вуаль схлопнулась в чёрную точку и растаяла в белоснежном сиянии.

– Любите друг друга, – повторил Забытый бог, – и помните меня, я всегда с вами.

С этими словами свет стал таким ярким, что Анна больше ничего не могла видеть, только ощущала безграничную любовь и заботу каждой клеточкой своего тела и каждой частичкой души.

Тёплые руки легли ей на плечи, обнимая её на прощание, и волна невыразимого блаженства захлестнула её, лишая твёрдой почвы под ногами. Она погрузилась в безбрежный океан добра и света, но знала, что она здесь не одна. Она никогда больше не будет одна.

***

– Анна? Ты почему без одежды?

Встревоженный голос Элиана пробудил её от счастливого сна, и, открыв глаза, она обнаружила, что лежит среди голубых цветов, а над ней склонились Ардан, Калдер, Галант и юноша. Приподнявшись на локтях, она увидела Отто, Лаэру, магистра Теллиона и генерала Конрада, стоящих поодаль.

– Ардан! – Анна хотела громко закричать, но с её губ сорвался лишь тихий шёпот. – Калдер, Галант, вы живы! Элиан, я так рада тебя видеть...

– Да, но почему ты без одежды? – недоумевал юноша.

– Это... долгая история, – усмехнулся Калдер, похлопав его по плечу.

Элиан быстро скинул свой плащ и укрыл им Анну, и она почувствовала, как тепло и забота его жеста окутывают её, возвращая уверенность и спокойствие. Она осмотрела своих соратников, и в её сердце разлилась волна благодарности. Они были рядом, и это было самым важным.

– Мы справились, – произнесла она, поднимаясь на ноги. – Мы победили Хермихора!

– Но как тебе удалось призвать Забытого бога? – спросил юноша.

Анна вспомнила свет и тепло, струившиеся от него, и его любовь, обнимающую весь мир.

– Это была не только я, – уверенно сказала она, – мы все вместе. Мы объединили нашу любовь и силу, и это дало нам возможность противостоять тьме.

Поле битвы было заполнено сапфирами, культистами, членами Ордена Чистой Совести, королевскими воинами и мятежниками, которые посадили свои танки и ладьи и теперь с изумлением смотрели друг на друга.

– Мы победили! – крикнула Анна, чувствуя, как к ней возвращаются силы. – Битва окончена!

Со всех сторон послышался гомон толпы, в котором слышались и недоверие, и несмелая радость.

– Я приказываю сложить оружие! – громко произнёс Отто. – Нам больше нет нужды сражаться. Я осознал свои ошибки и публично признаю, что служил Хермихору, но теперь с этим покончено, и я прошу простить меня.

– Слава королю! – раздалось несколько возгласов, и вскоре к ним присоединились другие: – Слава победителям!

Возгласы становились громче и раздавались отовсюду, и Анна с замирающим от счастья сердцем наблюдала, как люди бросали оружие и устремлялись друг другу в объятия: культисты и воины, члены Ордена и мятежники.

И в этот трепетный момент всеобщего ликования из толпы вырвался человек в противогазе, который крикнул:

– Предатели! Вы погрязли в противоестественном грехе, и вы ответите за это! «Огненный шторм»!

Глаза Анны расширились от шока, и она увидела, как прямо на неё и окружавших её соратников устремилась чудовищная волна огня.

Она не успела среагировать, не успела создать стену света, только смотрела, словно парализованная, как пламя поглощает дорогих ей людей, беспомощно закрывающихся руками.

– «Щит ран»! – воскликнул Калдер, воздев руки, – за миг до того, как пламя накрыло его с головой.

И тут огромная вспышка света вырвалась из-за спины Анны и объяла её, ослепив и сбив с ног.

Она упала ничком.

– Анна, держись! – послышался крик магистра Гилроя. – Помоги мне!

– «Исцеление»! – раздался срывающийся голос Калдера откуда-то из огня, и она, подавив смятение, сконцентрировалась на ощущении света и тепла внутри себя и в отчаянной надежде выплеснула круговую волну исцеляющей энергии.

Она зажмурилась и напряглась всем телом, чувствуя, как чудовищная сила разрывает её изнутри, а по коже бегают электрические молнии, и раскалённый до предела воздух обжигает её лёгкие.

Открыв глаза, она увидела, как её окружают огненные реки, и сильнее сосредоточилась на исцелении и защите тех, кто был рядом.

Языки пламени лизали её тело, и её захлестнула невыносимая боль.

«Забытый бог, не дай им погибнуть!» – мысленно завопила она, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.

Перед глазами всё потемнело, но, собрав со дна души остатки сил, она с отчаянным воплем выплеснула мощнейший поток энергии и в последний миг увидела внутренним взором, как океан ослепительного света залил всё окружающее пространство.

И она погрузилась во тьму.

Хермихор в теле Элиана

Глава 38

***

После битвы прошла ровно неделя, и всё это время Анна провела в больнице в беспамятстве, по временам ненадолго приходя в себя, и в эти моменты она видела склонившегося над ней Калдера, державшего её за руку. Её тело было слабым и измождённым, и она пыталась спросить, что произошло, но из её груди вырывались лишь хрипы и сдавленные стоны.

– Это был Филипп, тот, кто на нас напал, – однажды с тяжёлым вздохом сказал предводитель, – он находился под влиянием остаточной тёмной силы Хермихора, сконцентрировавшейся в его амулете, поэтому все артефакты мы изъяли и передали сапфирам для очищения. «Щит ран» поглотил часть урона от огня, окружив тех, кто стоял ко мне ближе всего, а ты приняла на себя удар, впитав боль других... Ты едва не погибла, Анна, но магистр Гилрой помог тебе в последний момент.

Анна, несмотря на слабость, почувствовала, как внутри неё вспыхнула искра надежды, но мысли о Филиппе, который был причиной стольких страданий, вызывали у неё смешанные чувства.

Она смотрела на Калдера, беспокойно хлопая глазами, и тот, уловив её смятение, продолжал:

– Филипп сейчас под стражей в королевской тюрьме, но его скоро отпустят. Отто Ракс, который выжил благодаря моей защите, помиловал его. Мальчишка понимает, что натворил, и, возможно, со временем простит меня.

Анна закрыла глаза, обдумывая его слова, и, хотя Филипп причинил ей боль, она не могла забыть, что он был для неё как брат, и понимала, что каждый заслуживает возможности изменить свою судьбу.

«Что с Арданом и Галантом?» – хотела спросить она, но не смогла издать ни звука, лишь беспомощно пошевелила губами.

– Король публично признал свою вину, и подданные позволили ему остаться у власти и доказать, что он изменился, – рассказывал Калдер. – Он также официально объявил, что наше странное поведение на поле битвы было вызвано тёмным влиянием Хермихора, так что его репутация восстановлена. Лаэра Линь, генерал Конрад и магистр Теллион сейчас в больнице, но их жизни ничто не угрожает. Магистр Гилрой хорошо позаботился о них. Элиан в безопасности, он приходит в себя после изгнания Хермихора, и остальные сапфиры помогают ему восстановиться.

«Что с Арданом и Галантом?!» – вновь мысленно воскликнула Анна, и на её глазах выступили слёзы.

– Галанта словно подменили, – сказал Калдер, уловив её беспокойство, и осторожно провёл рукой по её щеке, его голос был полон заботы и нежности. – Он всё время бормочет что-то о Забытом боге и о том, что должен искупить свою вину перед ним. Он находится под стражей в Ордене Чистой Совести, но не в пыточной камере, а в одной из запертых комнат. Наш культист хочет видеть тебя, Анна, он скучает по тебе и плачет, как ребёнок.