"Это был не пиратский корабль", – сказал Кракен. "Он был слишком большим и слишком хорошо вооруженным. И он исчез, как призрак".

"И куда он направился?" - спросила Астрид.

"В одну из, закрытых, зон "Троп Иггдрасиля"", - ответил Кракен. "Куда, обычным судам, путь заказан".

"Это кое-что объясняет", - сказал Ингвар. "Нам надо найти этот корабль".

"Только будьте осторожны", - ухмыльнулся Кракен. "В этих, закрытых, зонах, легко заблудиться, или… исчезнуть".

"Мы запомним", - ответил Ингвар.

"И да, вот еще, - добавил Кракен. "Вам не кажется, что, ваша команда, слишком… полная?".

"В каком смысле?" - спросил Ингвар, насторожившись.

"Ну, я слышал, что, не все члены вашей команды, преданы вам", - ответил Кракен, усмехнувшись. "Но это, конечно же, всего лишь слухи".

После этого заявления, Ингвар покинул каморку Кракена, с тяжелым чувством. "Кажется, в нашей команде не все так просто", - сказал он своим товарищам.

После переговоров с Кракеном, Ингвар, Астрид и Бьёрн решили поискать свидетеля, о котором упомянул один из пиратов в баре – человека, который, по слухам, видел "Фрейю" незадолго до ее исчезновения. Свидетель, по прозвищу "Шепот", жил в самой отдаленной и грязной части пиратской станции, в лабиринте узких коридоров и переходов.

"Это место – настоящий ад", – пробормотал Бьёрн, оглядываясь. "Как можно здесь жить?"

"Когда у тебя нет выбора, привыкаешь ко всему", – ответила Астрид, осторожно проходя мимо группы подозрительных пиратов.

Они нашли Шепота в маленькой каморке, заваленной старыми терминалами и сломанными дронами. Шепот, худой и нервный человек, с постоянно бегающими глазами, сидел за столом, пытаясь починить сломанный дрон.

"Вы – те, кто ищет информацию о 'Фрейе'?" – спросил Шепот, не поднимая головы.

"Да", – ответил Ингвар. "Мы хотим знать, что вы видели".

Шепот поднял на них взгляд. "Я видел… много странных вещей", – сказал он, его голос был тихим и дрожащим. "Но то, что я видел с 'Фрейей'… это было нечто".

"Расскажите нам", – попросил Ингвар.

Шепот начал рассказывать о том, что видел. "Это было несколько дней назад", – сказал он. "Я пролетал мимо 'Троп Иггдрасиля', когда увидел 'Фрейю'. Она летела странно – слишком быстро и слишком резко. И вокруг нее была… тень".

"Тень?" – переспросила Астрид.

"Да, тень", – подтвердил Шепот. "Она была черной, как смоль, и она двигалась вместе с кораблем. Словно… призрак".

"И что произошло потом?" – спросил Ингвар.

"Потом… 'Фрейя' исчезла", – ответил Шепот. "Я видел вспышку света, и корабль просто… растворился в воздухе".

"Вспышка света?" – задумался Бьёрн. "Это совпадает с записями бортового журнала".

"И тень", – добавила Астрид. "Это что-то новое".

"Вы видели, кто еще был там?" – спросил Ингвар.

"Нет", – ответил Шепот. "Но я слышал… звуки".

"Какие звуки?" – спросил Ингвар.

"Словно… шепот", – сказал Шепот. "Тихий, но зловещий шепот. Он проникал в самую душу".

"Шепот?" – Ингвар нахмурился. "Это странно".

"Это больше, чем странно", – сказала Астрид. "Это пугает".

"Вы говорили кому-нибудь еще об этом?" – спросил Ингвар.

"Нет", – ответил Шепот. "Я знаю, что происходит, когда говоришь слишком много. Лучше молчать".

"Вы правы", – сказал Ингвар. "Но мы должны знать правду. И мы найдем ее".

Они поблагодарили Шепота и покинули его каморку. "Это становится все более странным", – сказал Бьёрн. "Тень, шепот, исчезновение без следа… это не похоже на обычный пиратский налет".

"Или на обычный корпоративный саботаж", – добавила Астрид. "Здесь замешано что-то другое".

"Что-то, что мы должны выяснить", – сказал Ингвар. "Но нам нужно быть осторожными. Мы не знаем, с чем имеем дело".

Вернувшись на "Лося", Ингвар, Астрид и Бьёрн разложили на столе все собранные улики: данные с бортового журнала "Фрейи", рунические символы, рассказ Шепота, информацию, полученную от Кракена, и образцы руды.

"Итак, давайте сложим пазл", – сказал Ингвар, обводя взглядом разложенные предметы. "Что у нас есть?"

"У нас есть корабль, уничтоженный неизвестным оружием", – начала Астрид, – "странные аномалии, тень, шепот и 'Нордвег', который явно что-то скрывает".

"И руды", – добавил Бьёрн, изучая голографическое изображение кристаллов. "Руды, которые могут быть ключом ко всему".

"Руды", – повторил Ингвар, задумчиво глядя на образцы. "Что в них такого особенного?"

"Анализ показывает, что они обладают уникальными свойствами", – сказал Бьёрн. "Они способны стабилизировать гиперпространство, но также могут вызвать его нестабильность, если их использовать неправильно".

"Или намеренно", – добавила Астрид. "Если 'Нордвег' экспериментирует с ними, они могли вызвать аномалии, которые привели к исчезновению 'Фрейи'".

"Но зачем им это?" – спросил Ингвар.

"Контроль", – ответил Бьёрн. "Контроль над 'Тропами Иггдрасиля', контроль над гиперпространством, контроль над регионом".

"И, возможно, контроль над чем-то еще", – добавила Астрид, указывая на рунические символы. "Древняя раса. Шепот говорил о них".

"Древняя раса", – пробормотал Ингвар. "Они могли оставить эти символы, чтобы предупредить нас".

"Или чтобы манипулировать нами", – добавил Бьёрн. "Мы не знаем, что они хотят".

"Мы должны выяснить", – сказал Ингвар. "Но нам нужно быть осторожными. 'Нордвег' играет в опасные игры, и они не остановятся, пока не получат то, что хотят".

В этот момент сенсоры "Лося" засекли приближение нескольких кораблей. "Пираты?" – спросил Бьёрн, насторожившись.

"Нет", – ответила Астрид, изучая показания сенсоров. "Это корпоративные корабли. И они не пиратского типа. Они военные".

"Нордвег", – сказал Ингвар, его голос звучал напряженно. "Они пришли за нами".

На голографическом экране появились изображения кораблей "Нордвега". Они были большими и хорошо вооруженными, словно теневые фигуры, нависшие над "Лосем".

"Они знают, что мы знаем", – сказала Астрид, готовя оружие. "И они хотят заставить нас замолчать".

"Мы не позволим им", – сказал Ингвар. "Грут, готовь двигатели. Бьёрн, помехи. Астрид, держи их на мушке".

"Лось" поднялся в воздух, и корабли "Нордвега" открыли огонь. Началась новая битва, где ставки были выше, чем когда-либо.

Лось" отчаянно маневрировал, уклоняясь от лазерных лучей и ракет, выпущенных кораблями "Нордвега". Ингвар, крепко сжав штурвал, вел корабль сквозь шквал огня, используя все свои навыки пилота.

"Они не отстают!" – крикнула Астрид, отстреливаясь из лазерных пушек. "У них численное преимущество!"

"Бьёрн, помехи! Нужно сбить им прицел!" – скомандовал Ингвар, резко разворачивая "Лося".

Бьёрн, сгорбившись над терминалом, быстро набирал команды, пытаясь взломать системы кораблей "Нордвега". "Работаю, Ингвар! Но их системы защиты сильны!"