"Странно – это когда ты находишь волосатый носок в банке с кофе", – заметил Бьёрн. "А это – подозрительно".

"Подозрительно – это когда твой инопланетный механик внезапно начинает говорить стихами", – добавила Астрид, глядя на Грута. Грут, как всегда, молчал, но его глаза, казалось, говорили: "Я все слышу, и вы мне не нравитесь".

"Ладно, ладно, давайте вернемся к делу", – сказал Ингвар. "Итак, у нас есть саботаж, плазменное оружие и 'Нордвег', который что-то скрывает. Что дальше?"

"Дальше – пиратская станция", – ответила Астрид. "Нам нужно найти кого-то, кто знает больше".

"Отличная идея", – сказал Ингвар. "Но будьте готовы к тому, что там будет еще больше странностей. И слизи".

Лось" осторожно приблизился к пиратской станции – массивному скоплению обломков и переоборудованных кораблей, дрейфующих на окраине "Троп Иггдрасиля". Она напоминала космический муравейник, где царил хаос, но в то же время – странная форма порядка.

"Это место – настоящий бардак", – пробормотал Бьёрн, изучая показания сенсоров. "Но сенсоры показывают огромное количество, разнообразных сигналов. Это значит, что тут собрались, пираты, со всей округи".

"Астрид, включи маскировку", – сказал Ингвар. "Мы не хотим привлекать лишнее внимание".

Астрид активировала систему маскировки "Лося", и корабль стал почти невидимым на фоне обломков. Ингвар медленно подвел "Лося" к одной из посадочных площадок.

"Здесь полно кораблей", – сказала Астрид, глядя на голографическое изображение станции. "И у каждого – свой уникальный дизайн. Эти ребята явно любят, "украшать" свои суда".

Когда "Лось" приземлился, команда вышла наружу. Пиратская станция представляла собой лабиринт из узких коридоров и переходов, освещенных тусклыми огнями и неоновыми вывесками. Повсюду сновали пираты – разных рас и видов, с оружием и без.

"Здесь пахнет старой электроникой и страхом", – пробормотал Ингвар, оглядываясь. "И еще чем-то… странным".

"Это слизь", – ответила Астрид, брезгливо морщась. "Они ее повсюду размазывают".

"Отлично", - ответил Ингвар. "То, что нам было нужно".

"Ладно, сосредоточимся", - остановил Ингвар. "Мы ищем контакты, кто может знать о 'Фрейе' и 'Нордвеге'".

"Грут, ты остаешься на корабле", – сказал Ингвар. "Если что, прикроешь нас".

Грут кивнул и вернулся на "Лося". Ингвар, Астрид и Бьёрн отправились в глубь станции, пытаясь найти место, где можно было бы получить информацию.

Они прошли мимо баров, казино и ремонтных мастерских, где пираты торговали оружием, запчастями и краденым добром. В одном из баров, заполненном дымом и грохочущей музыкой, они заметили группу пиратов, обсуждающих что-то за столом.

"Попробуем там", – сказал Ингвар, указывая на бар. "Может, у них есть, что нам нужно".

Они подошли к бару и заказали напитки. Пираты, сидевшие за столом, бросили на них любопытные взгляды.

"Вы новенькие?" – спросил один из пиратов, с металлическим протезом вместо руки.

"Мы ищем информацию", – ответил Ингвар. "О 'Фрейе' и 'Нордвеге'".

Пираты переглянулись. "Нордвег", – пробормотал один из них. "Эти корпораты, всегда суют свой нос, не в свое дело".

"Мы слышали, что 'Фрейя' исчезла", – сказал Ингвар. "Может, вы знаете, что с ней случилось?"

Пираты снова переглянулись, и один из них, с множеством татуировок на лице, сказал: "Мы знаем кое-что. Но информация – это товар. И он стоит денег".

"Сколько?" – спросил Ингвар.

"Зависит от того, что ты хочешь знать", – ответил татуированный пират. "Но для начала – заплати за выпивку".

Ингвар кивнул и заказал напитки для пиратов. "Итак, что вы знаете?" – спросил он.

Пираты начали рассказывать о слухах и предположениях, которые они слышали. Они говорили о странных аномалиях, которые видели в "Тропах Иггдрасиля", и о корабле, который видели недалеко от места исчезновения "Фрейи".

"Это был не пиратский корабль", – сказал один из них. "Он был слишком большим и слишком хорошо вооруженным".

"Корпоративный?" – спросила Астрид.

"Может быть", – ответил пират. "Или что-то другое. Что-то, чего мы никогда не видели".

"Что ж, это уже кое-что", – сказал Ингвар. "Спасибо за информацию".

"Не за что", – ответил татуированный пират. "Но будьте осторожны. 'Нордвег' играет в опасные игры. И они не остановятся, пока не получат то, что хотят".

В самом грязном и мрачном углу пиратской станции, в каморке, пропахшей перегоревшим маслом и чужими амбициями, Ингвар, Астрид и Бьёрн вели переговоры с главарём пиратов – одноглазым гуманоидом по имени Капитан Кракен. Кракен, чье лицо было покрыто шрамами, а единственный глаз сверкал недобрым огоньком, восседал на троне, сделанном из скрещенных пушек.

"Итак, вы хотите знать о 'Фрейе' и 'Нордвеге'", – прохрипел Кракен, поглаживая своего ручного кибер-ящера. "Информация – это власть. А власть, как известно, стоит дорого".

"Мы готовы заплатить", – ответил Ингвар, стараясь сохранять невозмутимый вид. "Но нам нужна конкретика".

"Конкретика?" – усмехнулся Кракен. "В этом мутном месте нет ничего конкретного. Только слухи, догадки и… сплетни".

"Сплетни тоже могут быть полезны", – добавила Астрид, сверля Кракена взглядом. "Особенно, если они касаются 'Нордвега'".

"Нордвег", – протянул Кракен, сплевывая на пол. "Эти корпораты, они думают, что контролируют 'Тропы Иггдрасиля'. Но они ошибаются. Здесь правим мы".

"Именно поэтому мы здесь", – сказал Ингвар. "Мы хотим знать, что произошло с 'Фрейей'. И какую роль в этом сыграл 'Нордвег'".

Кракен посмотрел на Ингвара своим единственным глазом. "Вы задаете слишком много вопросов", – сказал он. "Вопросы – это как зараза. Они распространяются быстро и убивают медленно".

"Мы не боимся заразы", – ответила Астрид, поглаживая рукоять своего пистолета. "Мы пришли за информацией. И мы ее получим".

"Хорошо, хорошо", – прохрипел Кракен, поднимая руку. "Я расскажу вам то, что знаю. Но за это вы должны мне кое-что сделать".

"Что?" – спросил Ингвар.

"Мне нужна одна вещь", – сказал Кракен, показывая голографическое изображение небольшого артефакта. "Артефакт, который хранится на одной из станций 'Нордвега'. Он мне нужен, чтобы… сбалансировать мои коллекции".

"Коллекции?" – переспросил Бьёрн.

"Да, коллекции", – ответил Кракен, усмехаясь. "У меня есть коллекции всего. От зубов космических червей до слез корпоративных боссов".

"Звучит как начало отличного кошмара", – пробормотал Бьёрн, потирая виски.

"Мы достанем вам артефакт", – сказал Ингвар. "Но только после того, как вы расскажете нам все, что знаете".

"Хорошо", – согласился Кракен. "Сначала информация, потом – артефакт".

Кракен начал рассказывать о слухах, которые он слышал о "Фрейе" и "Нордвеге". Он говорил о том, что "Нордвег" проводит какие-то секретные эксперименты в "Северных глубинах", и что "Фрейя" могла стать их жертвой. Он также упомянул о корабле, который видели недалеко от места исчезновения "Фрейи".