И однажды она умоляла его:

— Прошу тебя, Сергей! Давай покинем это одиночество. Скит останется под присмотром твоих помощников, а мы уедем в Петербург… в Москву… Среди людей, в обществе, тоже можно творить добро и следовать христианским учениям. Давай уедем отсюда, это сводит меня с ума. Я очень молода, мне ещё нет 20 лет… и я хочу жить полной жизнью, чувствовать связь с цивилизованным миром. Что в этом плохого?…

Однако он, вместо того чтобы уступить ей, не только удвоил заботу о ней, но и старался дать ей новые знания, укрепляя её для высших устремлений, будучи уверенным, что, познав возвышенные тайны жизни, которые он пытался ей преподать, у неё появятся новые идеалы, подавляющие мирские порывы, которые её искушали. Он советовал ей, объясняя, что двор Екатерины II развращён и поглощает всех, не давая честных гарантий тем, кто бросается в его водоворот; и что он сам, Вяземский, если избегал общества с 20 лет, обратившись к Богу, то потому, что встретил там все оттенки низости, способные исказить характер придворного.

— Я только знаю, что мой отец любил Императрицу, уважал её и поручил меня ей, чтобы она позаботилась о моём будущем.

— Но теперь ты жена Князя… разве я не позабочусь о твоём будущем?

Тучка была мимолётной и растворилась среди ласк и улыбок. Ольга больше не жаловалась, а Сергей не повторял уже высказанных доводов.

Возможно, если бы от этого морально, интеллектуально и духовно неравного брака появился естественный плод супружества, то есть ребёнок, уже в первый год после свадьбы, счастье пары было бы защищено от возможных будущих недоразумений. Однако это благословение, защищающее новообразованный дом, не явилось в первый год. Не появилось оно и во второй. А третий год начался под гнетущими перспективами, которые, казалось, витали в супружеской атмосфере, не проявляясь, однако, открыто.

Между тем, Сергей Соколов, этот необыкновенный человек, чья высшая чувствительность проникала в душу вещей, позволяя ему обнаруживать небесные гармонии в самом окружающем его воздухе, в аромате флоры или в мерцании звёзд, и переносить их в музыку своей флейты или в стихи своего вдохновения; эта душа поэта и философа, которая отождествляла себя с вибрациями растений в своём саду или с колосьями пшеницы, растущими под его любящим взглядом; этот возвышенный характер, чьё внутреннее чутьё, обострённое долгими размышлениями, расширенное пылом молитв, с которыми он обращался к Богу, и искренним желанием добра, доходило до того, что он часто вёл беседы с душами из Потустороннего мира — неужели он не мог заметить, что его жена, хоть и любя его, скучала рядом с ним, питая неумеренные желания, способные разрушить счастье, которое он так щедро старался поддерживать вокруг них обоих?

Сергей знал это. И понимая, что она обладает хрупким и впечатлительным характером, предрасположенным к патологическим расстройствам, он любой ценой желал уберечь её от причин, которые могли бы привести к непоправимому падению, то есть отдалить её от суеты и опасностей развращённого общества, которое он хорошо знал, и для этого старался поднять её на такой моральный уровень, который дал бы ей основу для наслаждения спокойным и долговечным супружеским миром. И возможно, он действительно достиг бы этого, если бы неожиданное событие не помешало его благим намерениям.

II

В поместье прибыл дворянин, друг семьи Кивостиковых, молодой человек 26-ти лет, которого Ольга поверхностно знала по дому своего отца, когда навещала его во время своего пребывания в монастырской школе. Этот молодой человек был не кто иной, как граф Алексей Камерович, то есть я сам, поскольку в этом новом персонаже, представленном моему духовному рассмотрению неодолимой властью свободной души князя Вяземского, я узнал самого себя, но в прежнем реинкарнационном этапе, будучи тогда охваченным ужасающим удивлением и сильным волнением.

Итак, я был в то время близким другом овдовевшей графини Кивостиковой, её личным доверенным лицом, и приехал в Пермь искать красавицу по её наущению, чтобы установить дружеские договорённости относительно имущества, оставленного её отцом, графом Кивостиковым. Его вдова, которая боролась с тяжёлыми финансовыми трудностями, поручила мне добиться от Ольги раздела имущества с её двумя младшими братьями, поскольку они, получив гораздо меньше, остались почти нищими, в то время как Ольга даже не соизволила потребовать принадлежащее ей имущество или вступить во владение полагающимися ей сельскими владениями, к тому же став очень богатой после замужества. Случай с похищением, или скорее, принуждение семьи, заставившее её уехать в дом кормилицы в сердце далёкого Урала, входил в планы семьи, которая, как мы знаем, намеревалась воспользоваться её отсутствием, чтобы объявить её пропавшей и завладеть состоянием. Однако нотариусы потребовали документы, которых не было ни у вдовы, ни у каких-либо других членов семьи, но которые должны были находиться у главной наследницы, считавшейся пропавшей.

"Заинтересованные лица обратились тогда к Царице. Хотя Царица, с одной стороны, была известна своим испорченным характером и отсутствием щепетильности во многих ситуациях, с другой стороны, она была великой правительницей и часто умела правильно решать деликатные вопросы, касающиеся справедливости между своими подданными.

К тому же покойный граф Кивостиков был её верным слугой, которому она доверяла во многих частных, хотя и сомнительных делах. По той или иной причине она его ценила. Он много раз говорил ей, что его дочь Ольга Надя Андреевна будет предана ей, Царице, когда достигнет совершеннолетия. Царица обещала позаботиться о девочке и принять её в число своих придворных дам, особенно если та окажется красивой и проницательной женщиной, что всегда полезно для тайной политики. И несмотря на смерть своего друга, она помнила о данных обещаниях и намеревалась их исполнить, что было действительно необычным. Однако вдовствующая графиня не знала этих подробностей. Зная её враждебность к падчерице, граф скрывал от неё свои действия в пользу будущего любимой дочери.

Поскольку графиня стремилась получить состояние Ольги для своих трёх детей под предлогом того, что та добровольно исчезла после смерти отца, не потребовав причитающегося ей наследства, Царица, к которой обратились судьи и наследники, решила, что дети от второго брака графа Андрея Андреевича Кивостикова получат право на имущество Ольги только после её смерти или при добровольном отказе с её стороны, чего Императрица, по правде говоря, не допускала.

— Если исчезла, пусть её ищут! — ответила Императрица представителям семьи Кивостиковых, занимавшимся этим делом. — Мы прикажем искать её по всей России! Это наш долг!

И действительно, она выполнила бы этот долг, так как была своенравна и никогда не допускала пренебрежения своими приказами. Но через несколько дней появился Вяземский в сопровождении прекрасной Ольги, умоляя о разрешении на брак. Екатерина не только дала разрешение, но и выказала удовлетворение этим событием. Она не потребовала присутствия Ольги на службе, как того желал покойный граф, и тем более не настаивала на разделе состояния с остальными представителями семьи.

Встревоженная событиями, которые могли бы её скомпрометировать, если бы Сергей великодушно не добился от Ольги молчания о истинных причинах её появления в уральской обители, вдовствующая графиня отступила, подавив обиду, чтобы жить как получится. Однако два года спустя она поручила мне найти Ольгу и Князя, чтобы убедить их примириться с ней и семьёй и выделить часть своего богатства обнищавшим братьям, поскольку она знала, что Вяземский очень богат, и полагала, что примирение с той, которую она в злополучный час хотела обидеть, принесёт ей только выгоду.

Помимо этой миссии к богатой наследнице Кивостиковой, у меня было и другое поручение на Урале, как, впрочем, и во многих других местах нашей "Святой Руси".

III

Я, Алексей Камерович, можно сказать, жил при дворе Екатерины II с юности. Я попал туда вместе с матерью, к тому времени уже вдовой русского дворянина, несмотря на её французское происхождение. Очень рано я, таким образом, оказался развращён, поскольку никто не мог жить при дворе этой выдающейся правительницы и остаться честным, сдержанным и умеренным. Двор Екатерины Великой был синонимом всеобщего разложения и морального упадка. Находясь у неё на службе, я служил ей хорошо и преданно, отбросив щепетильность и заглушив совесть, чтобы снискать её расположение и составить состояние. Мне это удалось… и вскоре я обнаружил себя не только окружённым вниманием многих влиятельных особ, но, что важнее всего, пользующимся благосклонностью царицы, которая доверяла мне множество поручений, преимущественно тайных, касающихся её личных интересов. По правде говоря, я был её агентом для сомнительных дел, природа которых заставила бы меня покраснеть от стыда, если бы такому человеку, как я в те времена, было возможно краснеть от стыда за службу своей государыне, даже если порученные задачи отличались бесчестностью и бесстыдством…