К тому же в Мексике машина-вездеход зачастую может оказаться весьма полезной. И наконец я заплатил за нее немалые деньги и не собирался бросать в руки собирателей доказательств моей виновности. Опыт подсказывал, что если только правительству, благослови его Бог, на основании какого-либо предлога удастся заполучить в руки твою собственность, возвращение ее становится весьма проблематичным.

Ближайший к Санта-Фе крупный пропускной пункт на границе именуется Пасо-хуарес и расположен к югу от города. Еще один, удаленный примерно на то же расстояние, имеется неподалеку от городка Колумбус, здесь же в штате Нью-Мексико. С моей точки зрения оба упомянутых пути к отступлению обладали одним существенным недостатком: из них невозможно было попасть в нужное мне место. Оба выходили на мексиканские шоссе, ведущие на юг или на восток. Чтобы попасть на запад, минуя окружной путь через Мехико, нужно выехать на мексиканское шоссе № 2, которое берет начало в Агуа Приэта, что как раз напротив Доугласа. Нельзя было забывать и о том, что Роджера задержали в Юме, наиболее удаленной к юго-западу части Аризоны. Еще дальше к западу Норма переправилась в Мексику из Калифорнии — в Тихуане, то есть так далеко на запад, как можно забраться, не замочив ног. Все указывало на то, что они планировали встретиться в Баха Калифорния, и если я намеревался отыскать девушку, отправляться следовало именно в эти места.

Тем временем, завидев впереди Доуглас, я свернул на незаасфальтированную проселочную дорогу, остановил вездеход, вылез и обошел вокруг. Открыл заднюю дверцу со стороны Клариссы, сдернул красивое, отделанное бахромой покрывало — мы позаимствовали его в «линкольне» — с лежащего там бесформенного предмета и вытащил Коутиса наружу, где ему удалось удерживаться в сидячем положении. Мы упаковали его не хуже мумии.

— Держитесь покрепче, — предупредил я. — Приятного тут мало.

После чего отлепил конец ленты, закрывающей ему рот, и быстрым движением сорвал ее.

— Ну как вы?

Коутис принялся энергично работать губами, пытаясь восстановить кровообращение.

— Где мы?

— Окутанная дымом метрополия именуется Доугласом и находится в штате Аризона.

— Аризона? Значит, мы пересекли границу штата. Знаете, что вам грозит за похищение?

Я улыбнулся.

— Разумеется. Примерно то же, что и за убийство, так что я могу со спокойной душой вас пристрелить, не правда ли? — Я грустно покачал головой. — Да и вообще, о чем мы говорим? Какое похищение? Вы арестованы агентом федеральной службы... Ах, да, совсем позабыл объявить об аресте. Грегори Коутис, властью данной мне Соединенными Штатами Америки, я объявляю вас арестованным по обвинению в убийстве офицера Соединенных Штатов Джона Селтера, выполнявшего свой служебный долг.

— Вы не имеете права! — Коутис ошарашено уставился на меня. — Вашим людям не дозволено... наши полномочия превышают...

Я еще раз одарил его многозначительной мрачной улыбкой.

— Хватит, а то мы становимся похожими на ребятишек, спорящих, чей папа сильнее. Дозволено или нет, но револьверу свойственно прекращать действие любых полномочий. Не совершайте необдуманных шагов, мистер Коутис. Ваши полномочия для меня не более, чем пустое место. То же самое относится и к полномочиям мистера Юлера. В настоящее время я должен продолжить выполнение задания человека, которого вы арестовали и убили. И я намерен выполнить его несмотря ни на что. Если по ходу дела придется избавиться от вас или того же Юлера, считайте, что вам не повезло. Вашим ребятам следует проявить рассудительность и не вставать у меня на пути. Потому как я не стану удерживать людей, которые сами лезут на рожон.

Коутис бросил на меня свирепый взгляд.

— Послушайте, вы, наглый...

— Успокойтесь! — оборвал я. — Потише, друг мой. Мне и так непросто заставить себя сохранить вам жизнь. Не усложняйте мне задачу. Я пытаюсь проявить снисходительность и помнить, что с самого начала знал больше, чем вы. Если вы действительно искренний и честный человек. Что еще требуется доказать.

— Что же вы знали? — бросил он.

— У меня есть все причины не сомневаться, что Роджер и Норма не продавали своей страны. Мне прекрасно известно, что этого не делал я. В то же время вы, мистер Коутис, а равно и вся ваша команда поспешили воспользоваться фальшивыми доказательствами, чтобы обвинить трех ни в чем не повинных людей, одного из которых успели убить. Конечно, не исключено, что вас попросту провели, воспользовались тем, что ваш шеф ненавидит моего, чтобы с помощью хитроумной ловушки избавиться от трех неугодных людей. Но нельзя сбрасывать со счетов вероятность того, что ваши парни устали ждать, пока мы сами сделаем неверный шаг и решили нам подсобить...

— Вы и сами в это не верите! — возопил Коутис. — Я не... мистер Юлер никогда!..

— Возможно! — согласился я. — Тем не менее, предлагаю вам небольшое пари. Ставлю десять баксов наличными, что пуля, попавшая в голову охранника, который сейчас пребывает в больнице, была выпущена не из его пистолета.

Коутис нахмурился.

— Я... я не понимаю. К чему вы ведете, Хелм?

— Пораскиньте мозгами, — предложил я. — Иногда весьма полезно знакомиться с результатами баллистической экспертизы. Подумайте хорошенько и вы поймете, почему я не спешу позволить арестовать себя на основании ваших дурацких доказательств. Роджер доверчиво пошел вам навстречу, как того требует дисциплина, зная, что он невиновен и рассчитывая это доказать. Теперь он мертв. Только последний осел может надеяться, что я не приму во внимание этого наглядного урока. Вашим ребятам придется попотеть, чтобы заполучить меня. Роджер обошелся вам в три или четыре жертвы. Простите за нескромность, но я посильнее его. Я старше, грубей, хитрее, жестче и безжалостней. Цена будет высока, дружище Коутис. Вы готовы пролить за меня достаточно крови? Что думает по этому поводу ваш шеф?

Коутис открыл рот, чтобы ответить, но передумал, видимо, убедившись, что имеет дело с маньяком-убийцей, одержимым манием величия. Отлично. Я настроил его должным образом. Теперь он не станет делать глупостей в надежде, что, я, как и пристало нормальному человеку, не стану спешить вышибать мозги своему коллеге-агенту.

Я подвел итог:

— Итак, мы с вами все выяснили. Теперь я намерен развязать вас, после чего вы уступите мне место сзади, а сами сядете впереди, рядом с дамой... Миссис О’Херн, вы поведете машину. Переключение передач автоматическое. Точно такое же, как в «линкольне». Остановитесь у первой заправочной станции внутри города. Помнится, неподалеку там был телефон-автомат...

Телефон по-прежнему оставался на том же месте. Аппарат был из числа тех новомодных изобретений, которые обеспечивают сохранность конструкции и полностью игнорируют интересы клиента. Я невольно, в который уже раз, задумался, куда подевался старый принцип, утверждающий, что удобство покупателя или клиента превыше всего. Мы остановились рядом с будкой. Кларисса стояла рядом со мной, Коутис — с другой стороны, под дулом «смита-и-вессона», укрытого между нашими телами. Мне хотелось, чтобы они по возможности слышали все, что будет сказано, дабы избежать излишних повторений.

На другом конце линии мне ответил знакомый мужской голос.

— Это Эрик, сэр, — сказал я.

— Где ты, Мэтт? — Итак, линия по-прежнему прослушивается. Превосходно.

Я вновь переключился на роль взбесившегося пса, на этот раз выступая перед более широкой аудиторией. Голос мой стал резким и вызывающим.

— Откуда этот повышенный интерес к географии, сэр? — поинтересовался я. — Неважно, где я. Приготовьте свой красный карандаш.

Последовала короткая пауза.

— Слушаю твой отчет, — наконец мягко произнес Мак.

— Вычеркните из списка агента Роджера, этого Адониса тайных служб, — начал я. — Достойные ученики нашего миролюбивого коллеги Юлера арестовали его в Юме, затем куда-то отвезли и обработали до такой степени, что он схватился за оружие. После чего со спокойной душой утихомирили его. Симпатичные ребята, ничего не скажешь. Рад сообщить, что Роджер не остался в долгу. Три наверняка и один потенциально. Вы по-прежнему советуете мне проявить благоразумие и сдаться?