- Так что спустимся сегодня, - подвёл я итог разговора. - Только вот одна мысль, давайте-ка зря рисковать не будем, чуть что — возвращаемся. И будьте осторожнее, в том числе и со мной. Огненная магия, как я вижу, тут действует о-о-очень мощно.

Та часть замка, что изучали девочки, представляла собой несколько просторных помещений, плавно перетекающих одно в другое — как я понимаю, первое было танцевальным залом, просторным, с двумя лестницами, ведущими на верхние этажи, но вряд ли в жилые помещения — скорее в личные раздевалки владеющих замком, где они могли переменить платье и вернуться к гостям в новом наряде. Далее находилась небольшая кухонька, где даже уцелела кое-какая мебель, в основном потому, что была уже старой и плесенью испорченной, потому её никто не стал выносить; рядом с кухней вновь открывался зал меньших размеров, для чего он был предназначен — мы понять не могли, вот из него-то вынесли всё, что только можно.

Все эти помещения мы прошли быстро, оказавшись под конец в зале с открытым потолком — в смысле, потолка в этом помещении не было, он давно обвалился, как и ведущая на верх лестница. А вот лестница, спускающаяся вниз, уцелела и даже не была завалена, по ней и предполагалось спускаться вниз.

- Скорее всего она ведёт в тот же зал, где бегал Страж. Давайте-ка факелы разожжём.

- Только Кирин, мой немного прибережём, - разумно предложила Тара. Так мы и поступили.

К счастью, Сила уже давно убывала не столь сильно, как прежде, так что спускались вниз мы в полной готовности — Кира обнажив меч и держа факел, Тара с луком наготове, вложив стрелу и опустив его к полу, я с настроем опалить огненным шаром любую тварь, что попробует на нас броситься. К немалому моему удивлению, лестница продолжала спускаться гораздо ниже помещения Стража, не имея с ним никакого пересечения. Возможно, если вспомнить кухню и кладовую, я спустился просто в продуктовый погреб, а вот эта лестница вела уже в настоящие катакомбы…

Что же, скоро мы должны будем это проверить.

Наконец лестница закончилась. Мы очутились перед деревянной дверью с забранным стальными решётками окошечком; Кира приподнялась на цыпочки, внимательно вглядываясь внутрь, но ничего особого за дверью не увидела.

- Кажется, всё в порядке. Только дверь заперта лёгким заклинанием. Попробуем открыть?

- Открывайте, - Тора отошла чуть назад, подняв лук. - Только если что — дайте мне место.

Кира приложила указательный палец к замочной скважине и открыла дверь — та скрипнула и медленно отворилась, открыв нам просторный тёмный коридор. Тара, оттирая меня локтем, осторожно прошла вперёд, готовая пристрелить любого врага, но коридор был совершенно пуст.

- Темно, чуть душно, и вроде бы никого нет. Рискнём пройти дальше?

Перед тем, как ответить, я прислушался к Силе. Магия звала меня вперёд, не выше и даже вроде бы не ниже того места, где мы находились.

- Идёмте. Но теперь я впереди.

Света факела идущей за мной Киры вполне хватало на то, чтобы я мог нормально видеть небольшое пространство перед собой. Впрочем, освещать тут было особо нечего… Открывшийся для нас каменный коридор был совершенно пуст; он тянулся далеко вперёд, не меняя направления и не делая изгибов. Чем мог быть этот коридор, для каких целей служил — я пока не мог и представить, но то, что дверь была закрыта, вселяло надежду, что никто до нас сюда не заходил. Наконец, сначала волчьим зрением, а затем уже при помощи огня я различил впереди стенку, от которой влево уходил резкий поворот.

- Да, карты нам не хватает… Знать бы, под какой частью Крепости мы сейчас находимся, может, сориентировались бы…

- Не заблудимся, - уверенно сказала Кира. - Коридор-то один, да ещё и прямой.

Но лисица сглазила: отворот коридора открыл для нас округлый зал с двумя лестницами, ведущими вверх влево и вправо, да ещё и были видны двери, закрывающие какие-то помещения. Чтобы осмотреть его, мне пришлось пожертвовать частью Силы и направив осветительное заклинание к потолку, залив зал бледным, неверным, но всё-таки позволяющим многое разглядеть светом.

- По-видимому, вот эти катакомбы я и почувствовал…

Я оглядел зал. Сила пульсировала, намекая, что за дверьми и находятся источники магии, артефакты, ради которых я привёл сюда девочек, но было и ещё что-то. Это чувство появилось в самом уголке моей души, полыхая редко-редко, пока что не позволяя определить направление, но уже говоря о том, что все мои действия, все мои планы касательно Мира Старых Крепостей оказались верными. И от этого ощущения в голову мне пришла идея, что я мог бы приняться за исполнение своих планов именно сейчас… Вот только приступить к нему невозможно было с Кирой рядом. К тому же, что бы я не чувствовал сейчас, кто знает, что скрывалось здесь — лучше уж сначала избавиться от всех Стражей Пустот, Пустых и прочей гадости, а потом уже заниматься своими поисками.

- Что-нибудь чувствуете, колдуны?

Всего за пару дней вместе с магами Тара совершенно избавилась от трепета перед магами — наверное, потому что мы с Кирой никакого трепета у крестьянской дочери. Наверное, так было даже проще.

- Я чувствую, - тоже без обиняков ответила Кира. - Правда, направление и расстояние определить не могу.

- Не переживайте, я могу.

Я поднял правую лапу — как я уже заметил, практически вся магия в Мире Старых Крепостей была завязана на движениях — и поводил ей из стороны в сторону. На самом деле мне не нужно было этого делать, я и так прекрасно чувствовал Силой, куда надо шагать. Вот мы и пошли. Пока моё осветительное заклинание ещё работало, мы быстро пересекли зал и подошли к лестнице, ведущей влево и вверх. Ступенек на ней было всего два десятка, так что мы поднялись достаточно быстро, встретив ещё одну запертую дверь — взяв факел, я отступил назад, Кира с мечом наготове поколдовала над замком, дёрнула ручку, и…

Нам открылся уютно обставленный аккуратный кабинет. Книжные шкафы, массивный и очень красивый стол, стул с мягкой обивкой, небольшой шкафчик с изящными бутылками… Очень даже красивая и добротная обстановка. Ни пылинки, ни паутинки в кабинете не было, в большой серебристый канделябр были вставлены три едва начатые свечи, помогавшие владельцу кабинета работать с бумагами, стопкой аккуратно лежащими на столе. Единственными предметами, пострадавшими от времени, оказалась чернильница, потерявшая своё содержимое, да засохшее перо. Вдруг мы с лисицей вздрогнули, я поначалу даже не понял, отчего.

- Тьфу ты, мы опять чуть не погибли, - вздохнула Кира. - Это ведь было охранное заклинание. К счастью, оно уже давно ослабело.

- Надо быть осторожней с этими дверьми… - поморщился я, сетуя, что Сила не предупредила меня об ловушке. - Хорошо хоть, что сейчас нам повезло.

К счастью, Сила определяла другое: местонахождение артефакта. Шагнув вперёд, я присмотрелся к книжной полке. Кира, вставшая за мной, оживлённо замахала хвостом, она тоже почувствовала близость артефакта.