— А я бы постарался решить дело мирно. — Вполголоса отозвался волшебник. — С другой стороны, я бы никогда не стал резать соседей… без крайней на это нужды. Ллейдер, Сив, давайте ко мне! Вы теперь мои защитники или кто? — Отойдя на пару шагов в сторону ромеец принялся что-то бормотать старательно загибая пальцы. С кончика его посоха слетело несколько тут же растаявших в воздухе искорок. — Это наверняка собьет пару стрел, пояснил он. Но на многое не надейтесь… Бесы, если бы мне дали хотя бы час…
— Я есть предпочитать надеяться на честную сталь. — Ухмыльнулся Ринькофф. — Это есть первый правило для сольдатен, если он хочет выжить до старость.
— Срань. — Гаррис невольно повернул голову и проследил взгляд волшебника. — Ловчие выглядели так, будто выехали на пикник. Ограничившийся только тем, что положил свой арбалет на плечо, магут, с донельзя довольным видом жевал неопрятно свисающую из угла рта травинку. Сидящая у берега реки, свесившая босые ступни в ледяную воду великанша, казалось, больше была озабоченна состоянием своих обмоток.
Здоровяк громко вздохнул. Утром барон построил отряд и объявил, что официально в присутствии свидетелей, передает контракт двоих нанятых им людей меча, пожелавшему перекупить его магу. Что самое удивительное, ни один из этой парочки не был ни удивлен, ни расстроен подобными обстоятельствами. Либо Алдия уже с ними поговорил, либо им… Либо им было все равно. Почти синхронно пожав плечами, охотники за головам отправились к обозу и сняв с него сумки со своими немногочисленными пожитками забросили их за спины и вернувшись, встали по обе стороны от лошадки с довольным видом наблюдающего за ними Алдии. Как и следовало ожидать, дружинники тоже встретили это известие довольно равнодушно, только задиристый Броюмир буркнул себе под нос что-то про то, что это, мол, правильно, пусть теперь своими ногами топают, а то развалились в телеге как благородные в карете. А старательно делающий все утро вид, что не замечает дикарку командир гармандцев, зло сплюнул себе под ноги и прорычал нечто про необходимость обязательных наказаний для поддержания должной и правильной дисциплины. Сив… Гаррис невольно прикусил губу. Сив. Богами проклятая дикарка зацепила его будто крюком за ребро. Его, уже разменявшего пятый десяток лет мужика, тянуло к этой соплячке, так будто он снова стал безусым мальчишкой. А может она действительно его околдовала? Подсыпала какой-нибудь дряни в пиво или еще чего. Вон, глазищи-то какие. Будто прямо в душу смотрит. Последив как неторопливо намотавшая на ступни меховые полосы, дикарка, проверяет висящий на поясном ремне нож, наклоняется над дорожной сумкой и покопавшись в ней достает из нее кожаный ремешок, повязывает его на лбу, снова бесстыдно оголив исчерченные обновленными линиями боевой раскраски бедра, наклоняется, подбирает свою секиру, взвешивает ее в руке, и неспешно направляется в сторону мага, здоровяк ощутил нечто подозрительно напоминающее укол ревности. Бесов смазливый сопляк. Ну да, молодой, гладенький, да еще и колдун. Всегда при деньгах, всегда на коне. Вокруг таких, девки, небось, толпами вьются… Старый облезлый пень. На что он рассчитывал. Зачем он вообще ее нанял? Пожалел северянку, что стояла у стойки трактира и предлагала любому желающему побороться с ней на руках за медную монету? Или поддался уговорам этого магутского прохвоста? А может потому, что эта девчонка так напоминает ему о…
«Остановись, дурак старый. Аиша умерла… Это не она. Она бесы его дери даже на нее не похожа.»
Вновь мотнув головой, словно вылезший из реки на сушу пес, Гаррис резко развернулся к неторопливо откатывающимся в сторону леса, окруженным всадниками телегам, перевел взгляд на успевших вооружиться башенными щитами дружинников, и одобрительно кивнул Августу.
— Мы готовы, господин.
— Мы были готовы, еще до того как ты на эту варварку загляделся. — Брюзгливо прогудел из глубины шлема невесть зачем опустивший верхнее забрало цу Вернстром и шагнул на мост. Сам-то шлем надеть не желаешь?
— Шлем? — Да, мне господин барон и без шлема неплохо. В бою ведь командиру главное, что, главное головой побыстрее крутить…
— А как же шальная стрела? — Насмешливо осведомился, к счастью видимо пропустивший мимо ушей слово «командир», цу Вернстром и шагнул на чуть заметно качнувшиеся под ним доски понтона. — Сам ведь говорил…
— Ну дык… А башня на что? — Подхватив, спешно поданный одним из подбежавших дружинников, больше напоминающий обитую сталью калитку ворот донжона, чем обыкновенный, пусть и так называемый «осадный» щит, Гаррис красноречиво взмахнул им в воздухе и сделав знак солдатам двинулся следом. — Ежели я с такой штукой не уберегусь, то и жить-то мне незачем… Моя башня, она ведь даже дроб камней из требушетов выдерживает… — На самом деле Гаррис с удовольствием бы одел шлем. Хотя бы легкую капалину как у кантонцев, а лучше свой любимый, сохраняющий баланс между подвижностью, обзором и защитой бацинет, но… Признаться юноше, что он видимо где-то застудил шею, и уже четвертый день стоило ему попытаться надеть на голову железку, как у него от боли темнело в глазах, было выше его сил. Ничего. Скоро они вернутся, и он попросит Марту, главную кухарку сделать ему еще этих замечательных припарок. И растираний, для, все сильнее напоминающих о себе коленях. И жгучей мази для спины. На секунду сенешалю стало нестерпимо обидно. Старость подкралась как-то незаметно, и теперь все что оставалось это вздыхать о том, как бездарно и глупо прошла его жизнь. Ни семьи ни детей… Скосив глаза на поддерживающую за локоть, осторожно спускающегося на шаткий плот понтона мага, великаншу, здоровяк упрямо встопорщил бороду и зло фыркнув ускорил шаг.
— Мне без шлема удобней господин. — Подытожил он, и попытался улыбнуться.
— Ладно. Ладно. — Вяло отмахнулся осторожно ступающий по качающимся на волнах, чуть слышно поскрипывающим под ногами, мосткам понтона Август. — Ты лучше скажи, чего здесь ждать? И… Понизив голос юноша на пол шага приблизился к сенешалю. — Что мне делать, если начнется драка.
— Ждать… Ждать мужиков с вилам, господин, чего еще. — Криво ухмыльнулся старый солдат и поглядев на медленно приближающиеся к ним угрюмые дома с окнами бойницами невольно скрипнул зубами. Ринькоф правильно все сказал. Как нас заметили все и попрятались. Когда я на восточной границе служил, в лесной страже, также было. Для вольного села любые вооруженные люди это беда. Нас любая деревенька цепами и топорами встречала. Иногда даже до драки. Думаю, здесь тоже чужаков не особо любят. А эти так деревню построили, чтобы с купцов за проезд по мосту мзду брать. А когда они узнают, зачем мы пришли… Удивлюсь если они нас пирогами встретят. А что делать… Да ничего не делать господин. В центре кучи держаться, поближе ко мне, а если кого-то чужого перед собой увидите, то рубите и колите не жалеючи.
— Ты мне очень помог, Гаррис. — С явным раздражением прогудел из глубины шлема юноша. — Спасибо за совет. Но вообще-то, если ты забыл, я цу Вернстром. Твой господин. И даже если я не участвовал ни в одной битве это не значит, что я перестал им быть.
— Как можно… — Протянул не отрывающий взгляда от противоположного берега здоровяк. — Простите если обидел. Больше не повториться.
— Будем, считать, что я ничего не слышал… — Голос Августа слегка поплыл и старый солдат неожиданно понял, что юноша просто напросто боится.
— Все нормально, господин. — Через силу улыбнулся сенешаль. — Это всего лишь сервы.
— Это приграничье Гаррис. — Произнес чуть сбившийся с шага Август. — Бесово приграничье и эти сервы живут здесь без защиты уже много лет.
— И судя по всему не первый день они разбоем занимаются. — Согласно кивнул Гаррис. — А может и в Дубках, чего такое было. Когда вы деревню с землей выкупили я ведь туда сразу поехал… Мужики угрюмые, рожи разбойничьи, лапищи на топорах держат, баб за околицу одних не пускают. Все как обычно. Послушали меня, что земля теперь вам принадлежит, пошушукались, кивнули, пошли в дом старосты, да и вынесли налога медью на год вперед. Ну сами помните, я тогда в замок две шапки монет привез. Сказали, мол с податями проблем не будет, главное, чтобы люди барона поля лишку не топтали, а то зима в этом году холодная была. А когда я второй раз поехал, наших смердов на новое место повез, часть мужиков что-то сильно не обрадовалась. Орали так, что я уже думал, как бы до крови не дошло. Но обошлось. Староста успокоил. А еще то, помогло, что с новыми людьми в деревню телега семян и три мешка соли заехало. Они как соль увидали, так сразу и подобрели. А один из мужиков выразился что, мол, с таким щедрым бароном теперь и на охоту не надо будет ходить. Вот я теперь и думаю… — Здоровяк поскреб бороду. — Что это он за охоту в виду имел.
