— Клянусь честью. — Немного подумав, медленно кивнул Август.

— Нет. — Сив брезгливо поморщилась. — Так не пойдет… Вы южане любите клясться честью. Но я хочу, чтобы это была другая клятва. Жаль, что у тебя отняли твой кинжал, ну да ладно. Легко поднявшись, северянка подошла к кучке сложенного у костра хвороста отломила от ближайшей сушнины острую веточку и вонзила острый конец в подушечку ладони. — Вот. Продемонстрировав медленно набухающую на коже красную каплю, дикарка протянула веточку Августу. — Клятва крови. Как делают у нас в горах и как делали у вас сто лет назад. Это древняя клятва, барон. Очень древняя. И очень крепкая. Коли.

— Я не… — Громко шмыгнув носом, юноша тяжело вздохнув, взял сучок и немного подумав с размаху ткнул им у основания большого пальца. — Ох..

— Хорошо. А теперь так. — Подобрав с земли дубинку великанша положила ладони на рукоять. Дождавшись когда руки Августа лягут рядом, великанша удовлетворенно кивнула и заглянув в глаза к дрожащего от слабости и неожиданно накатившего страха цу Вернстома оскалилась в довольной улыбке. — Повторяй за мной. — Клянусь в верности своему товарищу по хирду.

— Клянусь в верности своему… — Губы юноши будто онемели. Тело стало легким, будто мыльный пузырь.

— Клянусь не лгать, не предавать, не говорить злонамеренных слов и не совершать злонамеренных дел.

— Клянусь… — Голова Августа закружилось, а земля начала качаться как палуба корабля.

— Клянусь не оставлять на поле боя и в беде. Стоять крепко и плечом к плечу. Делится едой и теплом. Хранить верность делом и словом. Помогать в нужде и быть вместе, словно родная кровь пока не расстанемся по обоюдному согласию.

Качка усилилась, в ушах зашумело.

— Клянусь что если между нами возникнет спор или сора не держать зла и обиды и да будут свидетелями того…

Мир начал пульсировать и сворачиваться в спираль. Последнее что увидел Август перед тем как упасть лицом в траву, был неожиданно ярко вспыхнувший костер и светящиеся яростным, золотым огнем глаза великанши. Впрочем, вполне возможно это было лишь его воображение.

— Что-то начинается, что-то кончается, ярл. Сам Император смотрел, и слышал. — Донесся до него голос великанши. А значит, если ты нарушишь клятву его духи отомстят тебе страшной местью. Хорошо, что ты уснул. Твоя рана воспалилась и ее надо обработать. Это будет больно…

Дальше юноша не слушал. Мир в очередной раз содрогнулся, неожиданно ставшее тяжелым как наковальня тело вжалось в пахнущее весной разнотравье бережка ручья, звуки будто потонули в вате и его окутали ласковые объятья тьмы.

[1] Свободный человек.

[2] Должностное лицо святого официума занимающееся оценкой земли и имущества.

[3] В армии — человек следящий за порядком подразделений и исполнитель наказаний. В церкви Создателя — каратель.

[4] Свободный не имеющий ни земли ни имущества. Бедняк.

[5] Однолезвийное рубяще-колющее оружие с прямым клинком длинной около локтя. Нечто среднее между мечом и тесаком.