— Я не… — Болезненно застонав, цу Вернстром отвернулся и скрестив руки сел на землю.
За спиной раздалось шуршание листьев и приглушенная ругань великанши.
— Не высохло… Ладно… Все. Теперь можешь смотреть. Раздраженно одернув обернутый вокруг пояса плед, дикарка отбросила мокрые волосы за спину и присев перед костерком на корточки поворошила угли пальцами.
— Я… Кряхтя при каждом движении Август не вставая с четверенек подполз к костру, протянул к лениво танцующим язычкам пламени дрожащие руки и тут же их отдернув, продемонстрировал великанше обширный кровоточащие ожоги на тыльных сторонах ладоней. — Паладины… Белый орден… Путники… Они отняли у меня замок. Поставили клейма, как будто я преступник… Прижгли как скоту… Я… Я не знаю что делать дальше… Поэтому я искал тебя… Если ты… Голос юноши сел, слова превратились в неясное бормотание…
На берегу воцарилось прерываемая лишь потрескиванием костерка тишина. На задумчивом лице северянки плясали отсветы пламени. С волос медленно стекала влага.
— Ну клеймили и клеймили. Бывает. Меня тоже один раз клеймили. Только у меня все прошло. — Проворчала великанша не отрывая взгляда от костра.
— Меня лишили земли. Права на владение землей. У меня нет денег. Нет слуг. Нет манора. Даже сменной одежды нет. Они отняли у меня все. Я теперь нищий… Нищий. — Закрыв глаза Август прижал дрожащие ладони к лицу. — Я не знаю. Не знаю, как дальше жить.
Дикарка надолго задумалась.
— Они не отняли у тебя не все. — Ворчливо заметила она наконец. — Может у тебя нет красивой тряпки для соплей, может нет слуг, большого каменного дома и серебряного блюда, чтобы есть с него перепелок в меду. Может у тебя нет столько монет как у других богатых бондов. Но они отняли не все. Они не искалечили тебя. Не отрубили руку или ногу. Не выжгли глаза или отрезали язык. Не кинули в яму. Не заперли в клетке. Не распяли на столбе у дороги. Они даже оставили тебе сапоги.
— Ты не понимаешь.
— Да. — Голова великанши мерно качнулась. — Ты прав, барон. Я не понимаю. Я никогда не была ярлом. Но я понимаю, каково это — терять. И начинать сначала.
— Что мне делать дальше?
— А я знаю? — Меланхолично пожав плечами горянка, опершись на руку вытянула ноги по обе стороны костра и прикрыв глаза задрала голову к небу. — Неплохо начать с того, что попробовать жить дальше. Искать заработок и пропитание. Искать то место, где тебя ждут.
— Место где меня ждут… — Отняв ладони от лица юноша с удивлением уставился на северянку. — Точно! Как я раньше не подумал! Мне надо в Лютеций. К отцу. Когда я расскажу ему об этом произволе он обязательно обратится с жалобой к Наместнику. От имени рода! Ну конечно!! — Глаза Августа заблестели от возбуждения. — Я сяду на ближайший корабль и уже через пару недель… — Неожиданно плечи юноши поникли.
— Место на корабле стоит марку золотом. — Понимающе усмехнулась дикарка.
— А ты мне не… — Юноша запнулся и отвел взгляд. — Ты мне не поможешь? Я видел у тебя деньги, если ты мне одолжишь я обязательно…
— Духи говорили мне, что ты придешь. — Спустя несколько минут проворчала великанша и пошевелив пальцами на ногах испустила тяжелый вздох. — Духи сказали мне что мне надо быть с тобой. Но я не хочу. Ты мне нравишься. Ты красивый, южанин. — Великанша криво усмехнулась и подергала себя за косу. — Такой красивый, как картинка. Но ты плохой человек. Думаешь что лучше других. А я уже не твой меч. Общее дело закончено. Хольмганг тоже. А я не могу опекать тебя до старости. Это не мое дело и не моя месть. Я не всегда слушаюсь голосов.
— Я… — Август тяжело вздохнул. — Понимаю, Сив. Но, что если я тебя опять найму? Двадцать золотых марок, как только мы окажемся в доме моего отца. Это хороший контракт. Честная цена. Что скажешь?
— Ты хочешь заплатить мне обещаниями? — Насмешливо вскинула бровь горянка.
— Я могу поклясться именем своего рода. — Выпятил упрямо подбородок юноша и тут же скорчился от боли. — Неужели… тебе этого не достаточно?
— Имя рода. — Устало покачала головой великанша. — Звучит грозно. Но я не знаю твоего рода, южанин. Ты клейменый. Так что у тебя нет ничего кроме этой красивой рубахи штанов и сапог. Советую срезать с них серебро. Оно тебе еще пригодится.
— Что? Непонимающе уставившись на украшающие обувь серебряные пуговицы Август недоуменно моргнул.
— Жемчуг и серебро. Срежь и спрячь. — Великанша тяжело вздохнула. — Во-первых без охраны и оружия тебя рано или поздно за такие сапоги запросто зарежут. Во-вторых, этого вполне хватит на приличный нож и теплую одежду. Скоро зима и тебе надо об этом подумать.
— Зима? — Август нахмурился. Сейчас же еще только начало лета…
— Ты теперь не барон. Ты теперь стабкерл[4], что чуть лучше дикого зверя и чуть хуже трелля. Ведь даже у трелля есть хозяин, тот, кто его защитит. А у тебя нет ничего кроме твоей свободы и жизни. Ты не умеешь ничего полезного. Ни работать на земле, ни мастерить полезные вещи, ни даже петь и плясать. Ты немного умеешь драться, но воину нужно оружие а у тебя его нет. Для таких как ты зима всегда скоро.
— А тебе ведь это знакомо, да Сив? — Криво усмехнулся юноша.
— Да. — Лицо дикарки было неподвижно словно каменная маска.
— Ясно… — Плечи юноши поникли. — Я понял Сив… Но ты… Может, ты все же мне поможешь?.. Хоть чуть-чуть. Дойти до Ислева, купить одежду… Август тяжело вздохнул. И кинжал.
— Нож. — Покачала головой дикарка. — Южанские кинжалы стоят слишком дорого. Старый косарь или еще что-то. Если повезет скрамасакс[5]. На это тебе серебра хватит… Но скажи мне, барон, с чего мне это делать? Я тебе, что, Мать?
— Я… — Август на мгновение задумался и неожиданно улыбнулся. — Ты ведь сама сказала, что будешь искать книгочея. Того, кто смог бы проследить, чтобы в банке тебя не обманули. Ты сказала, я не умею ничего полезного. Но это не так. Я умею читать и писать, знаю законы. Знаю, как говорить с людьми. И не раз имел дело с банкирами.
— Хм-м-м. — С неподдельным подозрением окинув барона оценивающим взглядом северянка, склонив голову на бок, громко цокнула языком. — У меня есть несколько знакомых которые тоже, умеют читать бумаги. И знают законы. И у них нет клейма.… Но, духи говорит мне надо идти с тобой. Это странно…
— Слушай, Сив. Я неплохой законник. Серьезно. Чтобы управлять с землей надо читать кучу записей. Я с детства любил читать, я ведь тебе рассказывал, библиотека и все такое. И писать я тоже умею. А так же знаю основы гражданского и уголовного права, разбираюсь в торговых сделках и…. — Август осекся. — А еще у меня полно друзей в Лютеции. Если найдем корабль и поплывем вместе…
— Я говорила, барон место в трюме стоит золотую монету. И это не считая еды и воды. Это много денег. — Буркнула великанша и поскребла затылок. — Если ты говоришь правду… А еще ты сносно управляешься с мечом, особенно когда твои ноги не трясутся от страха. Я сама видела. Но… Этого все равно мало. Я не хочу держать за спиной кого-то, кто может испугаться и бросить меня. Или будет прикрываться мной как щитом. Я устала быть щитом, барон-стабкерл. Поэтому, я соглашусь тебе помочь, только если ты поклянешься быть со мной.
— С тобой? — Нахмурившись, юноша бросил короткий взгляд на мускулистые ноги великанши и побледнев еще больше поспешно отвернулся. — Если… Это так тебе нужно… Нет! — Неожиданно распрямив спину Август гордо выпятив подбородок посмотрел в ледяные глаза Сив. Я не буду этого делать. Я еще… не настолько отчаялся.
— Да не спать со мной дубина! — Неожиданно громко расхохоталась великанша и хлопнув себя по ляжкам горестно покачала головой. — Все вы мужики одним местом думаете. Если я захочу с кем-то трахаться — найду себе кого ни будь менее… — Окинув покрасневшего юношу скептическим взглядом великанша брезгливо скривила губы. — Хлипкого. С хреном побольше чем гороховый стручок. И чтобы от него мужиком пахло, а не этой… розовой водой. Я говорю, что если ты хочешь, чтобы я тебе помогла, мы будем вместе. Как хирд. Если тебя ранят, или ты попадешь в беду, я не брошу тебя даже ценой своей жизни. Если со мной случится… — на мгновение замолкнув великанша дернув щекой снова уставилась в костер. — Что-то не хорошее, ты тоже будешь рядом. И будешь помогать мне изо всех сил. Даже если это будет грозить тебе смертью. И так пока ты не окажешься в одале своей семьи.
