— Зря ловил что ли? Конечно буду! — Отозвался Серый чуть ли не облизываясь. Вибриссы на его щеках зашевелились.

— О, да ты совсем окотился, или окошатился, или осКОТинился, даже не знаю, как назвать, — сказал Женя.

Но Серый не обратил внимания на переживания друга и его подколы, продолжил делить рыбу на кусочки. Найдя небольшую, совершенно чёрную от копоти сковородку в небольшом кухонном ящике он закинул в неё куски рыбы и поставил на решётку камина. Уже через минуту от сковороды потянуло вкуснейшим запахом, как будто рыбу жарили с изысканными приправами. Пока кусочки жарились до хрустящей корочки у всех слюнки текли не переставая. Серый попробовал первым, выхватив горячий кусочек со сковороды прямо руками и отправив его в рот, расплылся в блаженной улыбке. Остальные, смотря на него тоже рискнули попробовать. Рыба и правда оказалась вкусной не смотря на свои лишние конечности. Угадывался вкус рыбы и свинины, приправленных чёрным перцем и розмарином. Это было удивительно, но очень вкусно. Поужинав, они принялись за обсуждение дальнейших планов. Дилемма стояла в том, стоит ли оставить всё как есть или разрушить Купол. Город был разрушен. Этого назад было уже не вернуть. Люди по большей части погибли. Мутанты расплодились и множились с каждым часом. Весь этот ущерб был причинён Камнем, но ведь активировали его люди. «Сигма», сотрудники которой сбежали от собственного эксперимента очевидно зная, чем он закончится, но это их никак не остановило. После длительного обсуждения было решено собрать камень воедино.

Перед сном Лиза пообщалась телепатически с Наей и Дэндроном. У них всё было хорошо.

Данил и Женя ушли спать с спальню, а Лиза и Серый расположились на большом диване в зале. В углу мирно переливался красными всполохами Камень.

Ночь прошла спокойно.

Утро выдалось хмурым, но дождя не было. Высохшая за ночь одежда была приятно тёплой. В камине всё так же ровно горели ещё вчерашние дрова. Так не хотелось торопиться и уходить из этого замечательного домика. Четвёрка позволила себе приготовить и съесть остатки вкусной рыбы, закусив её фруктами из сада Дэндрона и только после этого отправиться в лабораторию.

Выйдя на крыльцо, Лиза позвала Кара Кёза. На зов прискакали трое коней. Кобылы Данила нигде не было.

— Что-то случилось? — Спросила Лиза у жеребца, — Покажешь?

Он заржал и повел её в сторону разросшейся рощи. Там Лиза увидела огромную поляну идеально круглой формы, без травы с потрескавшейся как в пустыне землёй, не смотря на вчерашний дождь. Она подняла шишку, валяющуюся под ногами, и бросила в центр круга. Шишка полыхнула голубым пламенем и исчезла, не долетев до земли.

— Соболезную, — сказала Лиза искренне и погладила Кара Кёза по загривку.

Вернувшись к остальным, она рассказала о плеши, найденной в роще. Стоило быть максимально осторожными. Аномалий становилось всё больше.

Лиза села на Кара Кёза. Серый, подавая ей отяжелевший камень спросил:

— Давай я повезу?

— Нет, — твердо ответила Лиза, — Я сильная, независимая и далее по списку.

Серый улыбнулся и передал ей камень.

Данилу и Жене пришлось вместе ехать на Пятнышке, Серый оседлал своего Серика, название приклеилось к мутанту не без причин и вовсе не из-за окраса, и они отправились к лаборатории.

Путь через город теперь был медленным и мучительным. Завалы разрушенных зданий, с остовами гнутой арматуры, перекрытые упавшими высотками улицы, разливающийся по дорогам «кисель» и прочие впечатляющие своим ужасом картины вставали перед сталкерами поневоле. Всё же, потратив значительно больше времени чем на весь предыдущий путь они добрались до здания лаборатории «Сигма». Бетонный забор выкрошился и лежал в руинах. Поверх валялась измятая колючая проволока. Массивные металлические распахнутые настежь ворота по-прежнему обозначали вход на территорию. Корпуса лаборатории были разрушены, все кроме одного. Того, где четвёрка обнаружила первую часть камня и охраняющих его зомбированных людей. Видимо камень целенаправленно поддерживал купол здания над собой. Проход через галерею был завален рухнувшими и раскрошившимися бетонными блоками. Пробираться пришлось через окно на первом этаже. Подсаживая и подтягивая друг друга сталкеры, проникли внутрь. Пройдя по уже знакомому коридору, они добрались до дверей в зал с Камнем. Всё это время собранная из кусочков часть метеорита истерично дёргалась у Лизы в руках и тянула вперёд с каждым шагом всё активнее. За дверями слышалось всё то же гудение, что и в первый раз. Серый открыл двери и гул смолк. Камень на постаменте разгорался красным, тот, что в руках Лизы тоже полыхал. Толпа зомби как по команде расступились, создавая широкий проход к постаменту. С каждым шагом камень становился всё тяжелее, и Лиза крикнула Серому, идущему рядом: «Помогай!» Тот подхватил Камень, и они вместе потащили его в центр зала. Через несколько шагов пришлось подключится и Данилу с Женей. Почему-то сейчас камни не примагничивались друг к другу. Это бы очень упростило задачу. В итоге вчетвером они кое-как затащили свою половину метеорита на лестницу. Пришлось сильно напрячься чтобы поднять его на постамент и свалить рядом со второй половиной.

Камни заворочались, разворачиваясь сколотыми гранями в правильное для них положение. Они мерцали ярко красными всполохами, вибрировали и издавали странный низкочастотный звук. Люди внизу, вскинув головы завороженно смотрели на происходящее. Лиза и Серый инстинктивно взялись за руки. Вдруг всё затихло. Настала абсолютная тишина. Ни шороха, ни вздоха не было слышно и в следующую секунду каменные половинки схлопнулись. По местам разломов, прошли яркие вспышки, словно кто-то сваривал металл изнутри. Серый, Лиза, Женя и Данил закрыли глаза и в этот момент их обдало горячей ударной волной, такой силы, что они слетели с постамента вниз. Несколько секунд стояла тишина и абсолютная темнота. Потом Серый открыл глаза, и увидел, что лежит у основания лестницы, остальная команда рядом, все дышат. А вот больше в помещении никого не было, но весь зал был усеян шариками-душами. Ярко-алым светился воссоединившийся камень наверху.

Видимо то, что они всё ещё живы стало подарком Камня. А может быть они ещё были нужны, поскольку миссия не окончена.

Придя в себя, растерев ушибленные места, четвёрка отправилась на улицу. Предстояло последнее дело — кинуть в Купол чем-то металлическим потяжелее. Ещё вечером при обсуждении этого вопроса они решили, что вряд ли дело обойдётся ржавой вилкой. Женя с Данилом даже всерьёз обсуждали создание катапульты, чтобы отправить в марево Купола какой-нибудь двигатель или что-то в этом роде, пока Серый не

поделился идеей, которую они в итоге и приняли к исполнению. Предстояло добраться до Железнодорожного вокзала Бишкек-1. Здесь в починке стоял старинный паровоз, который курсировал по железным дорогам бывшего СНГ в преддверии 9 мая с акцией «Поезд Победы» и так уж вышло, что в этом году он сломался, доехав до Бишкека. Поломка была серьёзная, и восстановили его буквально за несколько дней до того, как город накрыл Купол. Именно этот паровоз и был целью компании четырёх друзей.

Коне-мутанты терпеливо ожидали своих седоков как будто чувствовали, что скоро вся эта эпопея завершится. Сложности пути были всё те же: разруха, аномалии, мутанты, но они успешно обходили все препятствия, видимо Камень прикладывал усилия, чтобы уберечь тех, кто может дать ему свободу. Даже когда ежедневный выброс в 12.15 прошёлся волной алого тумана, ребят не зацепило. Никакой потери сознания и прочих спецэффектов. После выброса облака рассеялись и кое-где уже проглядывало солнце. Прибыв на место назначения пришлось поискать куда отогнали восстановленный паровоз. Он стоял на отдельной ветке в ремонтном депо. Выглядел как новенький. Весь в чёрной краске с огромной красной звездой на носу, несмотря на то что год производства красовавшийся чуть ниже был 1944-й.

Серый и Женя когда-то работали на железной дороге и, хотя сами поезда не водили, но понятие о работе систем у них было. Сейчас предстояло все знания вспомнить и применить. Пока Серый с Женей занялись растопкой углем самого паровоза, что должно было занять несколько часов, Данил и Лиза отправились по железной дороге чтобы проверить стрелку в четырех километрах от Вокзала. Совсем не хотелось бы чтобы вся эта стотонная махина так необходимого им сейчас металла укатилась куда-то не туда. Единственная аномалия, попавшаяся им на пути, была небольшая жарка — круг выжженной земли возле рельсов. Столб огня был совсем небольшим и легко обходился стороной. Через два часа они уже вернулись. К тому моменту грязные от угольной пыли и взмокшие от труда Серый и Женя сидели на носу паровоза с лопатами и отдыхали. Паровоз пускал из трубы клубы дыма и довольно урчал.