В итоге оставшиеся восемь километров до лаборатории компания преодолела за 16 минут.

— Без пробок, регистрации и штрафов! — Довольно пошутил Женя, слезая со своего мутанта, — Гуляй, Пятнышко! — Похлопал он по спине запыхавшегося жеребца.

Остальные тоже спешились и отпустили мутантов на вольные хлеба. Кара Кёз ткнул Лизу в грудь на прощание длинной мордой и ускакал с остальными.

Впереди высился забор лаборатории «Сигма», опутанный колючей проволокой по верху. Мощные металлические ворота, как на военной базе, тем не менее, были приоткрыты примерно на метр. Это конечно упрощало задачу по проникновению внутрь, но ещё больше настораживало.

Пройдя к главному корпусу лаборатории, ребята остановились осматриваясь. Стояла абсолютная тишина. При этом в воздухе чувствовалось какое-то напряжение и ощущение человеческого присутствия.

Серый осторожно открыл дверь в просторный холл и прошёл внутрь. В руке он держал свой верный топор, с которым уже сжился. Данил шёл за ним достав большой искривленный нож — кукри, который до сих пор был у него в рюкзаке. Женя вздохнул как-то грустно и достал из кармана нож-раскладушку. Лиза вытащила меч из ножен. Данил хмыкнул.

Они, не торопясь продвигались по коридорам корпуса обходя этаж за этажом. Кабинеты были заперты. Ничего не обнаружив они прошли через галерею в соседнее здание. Здесь были лаборатории. Они были не заперты, да и через панорамные окна выходящие в коридор можно было увидеть внутри оборудование для изучения сейсмоактивности, какие-то датчики, самописцы и т. д. Но чем дальше они шли, углубляясь по коридору, тем страннее и непонятнее становились аппараты. В какой-то момент они услышали равномерное гудение, доносящееся из глубины коридора, оканчивающегося большими металлическими дверями, обшитыми каким-то странным материалом, напоминающим акрил.

Серый осторожно потянул дверь на себя. Она оказалась не заперта. Он аккуратно просунул голову в образовавшуюся щель и увидел огромный зал. Он был наполнен людьми, тесно стоящими плечом к плечу. Здесь были и мужчины, и женщины разных возрастов. По прикидкам не меньше восьмисот человек. Они все стояли, запрокинув головы наверх с открытыми ртами и издавали тот самый гул, исходящий из их глоток. В центре зала на постаменте высился какой-то предмет, напоминающий обычный булыжник, только от него исходили волны красноватого света, окрашивая лица стоящих вокруг людей в красный цвет и делая их похожими на страшные маски. Серый двинулся назад, понимая, что лезть в эту толпу явно не стоит, но зацепил застежкой рюкзака металлическую дверь, издавшую тихий звон. В этот момент несколько рядов, которые были ближе всего к двери резко опустили головы и обернулись в сторону Серого прервав звук. Это движение нескольких десятков людей было настолько синхронным, что испугало гораздо сильнее, чем если бы они начали вести себя как зомби. Было в этом что-то максимально неестественное. Не человеческое. И в этот момент камень будто ожил, запульсировал и стал выдавать красные клубы тумана, с невероятной скоростью заполняющие зал. Серый дёрнулся назад в коридор и захлопывая за собой дверь прокричал: «Бежим! Выброс!»

Убежать далеко не удалось. Туман накрыл их на повороте в галерею. Сознание уже привычно покинуло тела. По графику. В 12.15.

Глава 30

Крах надежд

Что в тебе такого, такого случайного

Что не вписать в порядок обыденности

Что не решается на сделку со старостью

И не доверяет искусственным принципам

Что в тебе такого, такого опасного

Что заставляет любить с осторожностью

Под пулями-дурами или на краю пропасти

Не допуская сомненья напрасного…

(с) Обе-Рек «Ты»

Когда Влад и Лена забрали Илюшу у Наи была уже середина дня. В радости от воссоединения семьи они забыли о ежедневном выбросе и когда воздух стал плотнее и краснее, шли по дороге между машин к краю Купола. Влад прихватил с собой арматуру, в качестве оружия. У Лены был нож. Илюша весело подскакивал радуясь, что родители нашлись. Красный туман застал их на открытой местности. Кратковременная потеря сознания коснулась только Вити и Лены. Илюша тормошил их, испугавшись что они умерли, но как только волна тумана спала, взрослые пришли в себя. Воспоминания не сразу вернулись, но, когда Лена увидела напуганные глаза Илюши, всё встало на места. Проблема была в том, что очередной выброс повлёк за собой резкое изменение погоды. Сначала похолодало, температура упала градусов до пятнадцати, дышать стало легче, но в воздухе уже чувствовался надвигающийся дождь. Под Куполом скапливались серые, тяжёлые облака. Семья как раз проходила мимо магазина одежды, куда Влад проник, взломав арматурой дверь, и добыл тёплые куртки для всей семьи. Помимо погоды, изменилась и растительность. Непокорные сорняки доломали асфальт и расползлись по дороге. На глазах вьющиеся растения вытягивались, оплетая здания, впиваясь воздушными корешками в бетон стен.

Влад стоял на краю разрушенной улицы, его взгляд блуждал по искорёженным машинам, захваченным растениями. Воздух становился тяжёлым, насыщенным влагой и запахом гниющей растительности, которая, казалось, жила своей собственной жизнью.

Лена стояла рядом, крепко прижимая к себе Илюшу, закутанного в тёплую куртку. Нужно было двигаться дальше несмотря ни на что. Она задала вопрос, который мучал её с момента как она узнала, что дети охотятся на голубей-мутантов.

— Мой хороший, — она погладила сына по голове, — как часто тебе нужно питаться?

— Раз в день, — ответил мальчик, — сегодня больше не нужно.

— А мы можем поймать пару голубей на всякий случай, в дорогу для тебя?

— Это не сложно, — кивнул малец, — Только у нас нет клетки куда их посадить. Они сильно кусаются.

Влад решил проблему быстро. По правую сторону от дороги находился магазин хозтоваров с распахнутой дверью. Он нырнул внутрь и нашёл там довольно прочный прозрачный пластиковый контейнер с крышкой. Пока он ходил между прилавков его внимание привлёк странный звук: тихое поскрипывание и потрескивание. Когда мужчина уже добыл то, что планировал, и направился к выходу, звук усилился, с потолка посыпалась бетонная крошка. Влад кинулся к дверям и успел выскочить за порог, когда за ним с грохотом рухнул большой кусок бетонного межэтажного перекрытия, поднимая в воздух клубы пыли и бетонной взвеси. Благо он успел отбежать и осколки стекла витрины, разбитого бетонными кусками, не достали его. Лена и Илья кинулись к нему, проверяя, всё ли в порядке. Обошлось.

— Что там случилось? — Спросила Лена.

— Потолок рухнул, — но дом для голубей я достать успел, — ответил Влад по факту и показал контейнер. Ножом Лены они быстро проделали несколько отверстий для воздуха в крышке.

Илья понял, что теперь его очередь и закинув голову назад издал странный звук. Это было что-то среднее между клёкотом и рычанием. Мальчик повторил процедуру ещё пару раз и вдруг из вентиляционного окошка подвала дома, в котором только что произошло обрушение выметнулся серый перьевой комок прямо в сторону людей. Влад ещё хорошо помнил первую свою встречу с пернатым мутантом и приготовился дать отпор, крепко держа в руках арматуру. Но, не понадобилось. Длинноносое существо не успело преодолеть и половину пути, когда Илюша кинулся ему на перерез с невероятной скоростью и извернувшись, схватил голубя двумя руками под крылья. Мутант размахивал когтистыми лапами и крутил головой, но не смог достать мальчика. Лена приоткрыла контейнер, и Илья быстро запихнул добычу в короб. Не успели они закрыть крышку, как из лаза выскочил ещё один мутант. Процедура повторилась. Недоголуби скреблись в пластике, но выбраться не могли. Их зубастые клювы соскальзывали с гладких стенок контейнера. Успокоившись, что на пару дней запаса питания для Илюши хватит, семья отправилась дальше.

Влад шёл впереди, внимательно осматривая дорогу. Лена следовала за ним, крепко держа Илюшу за руку. Со всех сторон раздавался скрежет и треск. Здания начали разрушаться довольно быстро под напором растений. Бетон крошился. Некоторые дома, покрепче — держались, а вот элитки новостроя выглядели совсем жалко. Выкрашивались, разбиваясь оконные стёкла и витрины, не выдерживая перекоса конструкций зданий. Город погибал. Чёрные тучи, скопившиеся под Куполом, прорвались и начался ливень. Нужно было укрытие, хотя бы на какое-то время.