— Оставим здесь или понесём с собой? — Спросила Лиза, протягивая камень на открытой ладони парням.
— Оставлять его здесь было бы, наверное, не лучшей идеей. Мы ещё не поняли рухнет ли Купол, когда мы уничтожим всё оборудование, может все камни нужно вместе собрать, или придумать как уничтожить. В общем, забираем, — твёрдо решил Серый.
— Кто понесёт? — Спросила Лиза.
— Да давай уже, — пробурчал Данил, — в рюкзаке место есть. И аккуратно забрав камень спрятал его куда-то поглубже между вещей.
Покончив с одной восьмой дела, они решили перекусить. Лиза достала из своего рюкзака фрукты выращенные Дэндроном и раздала парням. Данил с интересом и опасением крутил в руках неизвестный фрукт, но, когда Серый и Женя с аппетитом вгрызлись в сочную мякоть, решил попробовать. Фрукт не подвёл, насытив сталкеров основательно и надолго.
— Что за фрукт такой? — Спросил Данил вытирая руки после трапезы.
— Я не знаю, — ответила Лиза, — Друг-мутант вырастил, специально чтобы люди не голодали.
— И много у тебя друзей-мутантов? — Спросил он.
— С каждым днём всё больше, — отозвалась Лиза, обводя рукой их компанию. Серый забавно дёрнул вибриссами улыбаясь.
Данил осмотрел их компанию и вздохнул.
— Почему я не меняюсь? — Спросил он.
— Мне кажется, что Зона исполняет то, что мы где-то подспудно хотели. Приобрести какие-то свойства, качества… Не совсем так как нам бы хотелось, конечно, но всё же. Я вот хотела быть не такой нервной и мягкой как была, вот и превращаюсь в дерево. Становлюсь жёстче во всех отношениях. Серый хотел лучше видеть, правда это скорее относилось к людям, а не ко зрению, но он частично получил свою способность, Женя видимо хотел подглядывать за женщинами в раздевалках, — Лиза подмигнула Жене, тот ухмыльнулся, — А ты настолько сильно не хочешь ничего менять, что Зона к тебе и не лезет.
Объяснение было сносным, в рамках известных им данных.
Перекус был окончен, а вот путь впереди предстоял не малый. Благодаря коням-мутантам, которые теперь не отходили далеко от четвёрки людей, дающих вкусности, дорога стала значительно безопаснее и не занимала так много времени. Скакать на них было одно удовольствие. После очередного выброса пальцы на длинных лошадиных ногах стали ещё крепче и более приспособленными к передвижению по изломанному асфальту, поэтому теперь они буквально летели. Между всеми точками, отмеченными на карте, было примерно по пять километров. И вот уже вторая отметка маячила впереди. На въезде в Военно-Антоновку, село, которое тоже попало под Купол, была мойка самообслуживания. Здесь, замаскированный под короб кондиционера и нашёлся искомый объект. Благо, что делать с ним, ребята уже знали и не тратя время на поиски других решений, вытащили бокс на открытое место и облив бензином, который нашёлся тут же, на мойке в большой канистре, подожгли. Через пятнадцать минут очередной камень был в руках у Лизы. Проблема состояла только в том, что засунуть его в рюкзак к Данилу не удалось. При приближении меньше чем на двадцать сантиметров камни начинали дико вибрировать и нагреваться, притягиваясь друг к другу как магниты. Пришлось второй камень забрать Жене.
До третьей точки — ТЭЦ-2, пришлось добираться по узким улочкам самозастроя между саманными одноэтажными домами. Кони фыркали. Им что-то не нравилось.
Построили ТЭЦ-2 уже давно, ещё в 1989-м году, но с тех пор в эксплуатацию так и не запустили. Потом захваченные земли вокруг стратегического объекта узаконили и стало понятно, что не запустят никогда. С тех пор на объекте не было ни охраны, не какого-либо контроля. Территория пустовала, сооружения ветшали, труба высотой в сто метров грозила упасть и похоронить под собой нерадивых самозахватчиков. Чтобы проникнуть внутрь, пришлось пролезть через здоровенную дыру в бетонном заборе. Кара Кёз сунул морду вслед за людьми, но дёрнулся назад, как-то тревожно заржал, встав на дыбы и отпрянул от забора.
— Кара Кёз волнуется, — заметила Лиза, — здесь нужно быть осторожными.
Если судить по карте, то короб с камнем должен был располагаться в фильтре трубы ТЭЦ-2. Фильтр представлял собой здание высотой в пять этажей, обыскать которое предстояло в следующие несколько часов. Пройдя по заброшенной территории с какими-то изломанными ржавеющими конструкциями, сталкеры проникли на территорию основного агрегата. Запустение чувствовалось и в слое пыли на полу и в гулком эхе от шагов, разносившимся под высокими сводами. Найдя вход в здание фильтра, где находились агрегаты многоэтапной очистки, четвёрка увидела огромные мотки паутины, свисающие с потолков и труб. Сначала они приняли их за куски теплоизоляции, от старости оборвавшейся и провисшей, но вскоре поняли, что это не так. За широкой гофрированной трубой что-то шевельнулось, и на свет, проникавший в помещение из высоких окон, выметнулась здоровенная мохнатая паучья лапа серого цвета в розовых, словно кожа младенца, пятнах-проплешинах. Огромный паук сам по себе не был тем, с чем хотелось бы столкнуться, а этот ещё и имел на концах своих мохнатых лап маленькие детские ладошки. Когда паук вылез на открытое пространство целиком, омерзение прокатилось по телам сталкеров: на месте паучьей головы, была голова ребёнка. Маленькая, но с огромным ртом от уха до уха, полным острыми длинными зубами. Паук не торопился, внимательно рассматривая жертв и жутко улыбаясь. Маленькие ладошки шлёпали по полу, когда он передвигался, поднимая небольшие облачка пыли. Его непропорционально большое по сравнению с головой тело задевало трубы, которые издавали металлический гул при каждом ударе, разносящийся по всей территории. Серый переложил топор в руке поудобнее, Данил сжал покрепче кукри, Лиза достала свой меч, а Женя матерясь выламывал из металлического ограждения прут подлиннее, вспоминая инцидент с цаплей. Когда это было? Два дня? Целую вечность назад? Счёт времени сбился.
Паук тем временем медленно подбирался всё ближе и в какой-то момент кинулся вперёд. Но он не ожидал отпора, и когда оказался в метре от вооружённой четверки получил по одной из передних лап. Это Серый достал его топором, ударив наотмашь. Паук отдёрнул лапу, замотал ею в воздухе разбрызгивая чёрную кровь из раны, заверещал тонким детским голосом: «Помогите!»
У ребят аж сердце зашлось от этого крика. Но паук не ретировался, а поняв, что какие-то неправильные жертвы кусаются, изменил тактику и прыгнул на трубы, в пяти метрах над их головами, откуда прицелился прыгнуть вниз. Единственное что успели сделать сталкеры — рассредоточится под укрытие других труб и металлоконструкций. Паук замешкался, выбирая кого первого ловить, и выбрав находившегося ближе всех Данила прыгнул в его сторону. Решение было фатальным. Оказавшись внизу, мутант попытался достать Данила из-под лестницы, приваренной к стене, но получил удар огромным ножом по розовой ладошке, торчащей из устрашающей лапы, в это же время сзади на него напал Серый, рубанув топором по задней лапе, Женя всадил прут в жирную тушу, а Лиза со стороны, проскочив между лапами рубанула мечом по маленькой голове, рассекая её пополам, срезая лицо с жуткой улыбкой и отпрыгивая в сторону чтобы не быть придавленной. Паук не сразу осознал свою смерть. Ещё некоторое время ослабевая шатался на длинных многосуставчатых лапах, а потом рухнул вниз. Была в этом падении такая боль и трагичность, что аж слезы выступили на глазах. Четвёрка стояла вокруг мёртвого мохнатого мутанта, истекающего кровью, молча. Прошло не меньше двух минут, когда они очнулись и принялись проверять друг друга и приводить оружие в порядок.
— Как ты? — Поинтересовался Серый у Данила, потому что Лиза уже деловито обтирала меч о паучью шерсть, а Женя упёрся в тушу ногой чтобы выдернуть плотно засевший прут.
— Нормально, ответил Данил, только плечо опять выбил, — привычный подвывих был с ним уже много лет.
— Давай вправлю? — Предложил Серый.
— Я сам, — сказал Данил с размаха прикладываясь плечом о вертикальную металлическую балку. Раздался неприятный хруст и гул металла. Данил потирая плечо отчитался, — Нормально. На месте.
