Что ж, с хорошим и плохим разобрались. От плохого надо держаться подальше, к хорошему стремиться. Но как теперь выстроить стратегию, которая бы учитывала и то, и другое? Как ни печально, Колючку сразу откладываем на потом. Я не знаю, где она. На этой планете или нет — не ясно. Искать её, не имея ресурсов и возможностей, — затея однозначно глупая. Значит, будем обзаводиться этими самыми ресурсами и возможностями. А для этого требуется выжить. Планета контролируется силами существ, чья философия вызывает у меня непримиримое несогласие. Наверняка есть те, кто будет на моей стороне, но как их найти? Тут, кстати, идея пообщаться с мастером Диком кажется все более и более привлекательной. Судя по рассказу Власа, он знает изнанку местной жизни и неплохо подготовлен. Только куда нам деть этих трёх пленников? Да и все мои соображения насчёт высокотехнологичных средств распознавания лиц и тел надо будет с ними обсудить.

Ещё какое-то время я занимался непродуктивным думанием, а потом пришёл к совершенно простым выводам. Чем я сейчас занимаюсь? Собираю информацию. Так и надо собирать дальше. Время я выиграл? Выиграл! Причём вместе с неплохим транспортом. Теперь потрачу это время с пользой. С одной стороны, я никаких чётких планов не составил, но зато определился с ориентирами. Будет проще сортировать данные от пленных.

Утром я был единственным, кто пребывал в более-менее добродушном настроении. Нескольких часов сна мне хватило, чтобы восстановиться, а вот Влас не выспался и смотрел на красивую природу и голых связанных женщин одинаково мрачно. Пленники же провели ночь связанными. Даже в туалет их пришлось носить. Хорошо, что Власу, а не мне. Никто не собирался их развязывать. Это не добавило им энтузиазма.

Хуже всех выглядела Натала. Она пришла в себя и не могла испытывать сейчас ничего кроме сильной боли в сломанной руке и разбитом лице, но особого сочувствия у меня это её страдания не вызывали. Несмотря на все страдания, её тело могло выдержать куда больший ущерб и потом за короткое время без проблем восстановиться.

Я скормил всем по небольшому пищевому брикету и дал напиться. Даже поначалу сотрудничающая Клео гневно сверкала глазами, а трактирщик-пилот, думая, что никто не заметил, уже не раз попробовал верёвки на прочность. Ну, начнём общаться…

— Итак, вы мои пленные. Я могу вас убить, могу не убивать, но отпустить не могу. Мне нужна информация о планете, об игре и вообще любая информация, которая мне поможет понять, где я оказался и какие опасности меня подстерегают. Прежде, чем я задам вам вопросы, сообщу немного о себе, чтобы было проще общаться. Я потерял память, не помню практически ничего из своего прошлого… Обладаю кое-какими способностями. Хочу понять, в какое дерьмо я вляпался и как из всего этого выбираться. Поэтому не думайте, что я по умолчанию знаю общеизвестные факты. Рассказывайте подробно. Да и Власу полезно будет знать, что здесь происходит. Я очень мало что знаю об игре и вообще ничего не знаю про Империю.

Первой ответила Клео.

— Нас обязательно держать голыми и связанными?

— Связанными обязательно, насчёт наготы не принципиально. Просто я понятия не имею, во что вас одеть.

— Здесь должна быть запасная одежда и, кстати, тут есть более крепкие и более удобные наручники.

— Да, в том ящике несколько запасных комплектов одежды. Наручники в соседнем с аптечкой. И Натале нужно помочь, — Калитис присоединился к просьбам по повышению комфорта.

Ладно, будет вам комфорт.

— Хорошо. Сейчас облегчим ваши страдания, потом пообщаемся.

Минут двадцать мы с Власом переодевали, вернее, одевали пленников, в процессе поменяв веревки на гибкие затягивающиеся наручники. Натала, наконец, получила помощь в виде болеутоляющего. Накладывать ей шину на поломанную руку мы не стали, просто перевязали так, что руки находились спереди, а не за спиной. Никаких счастливых и благодарных улыбок я не увидел, но атмосфера стала менее напряжённой.

Без моих напоминаний начала говорить Клео:

— С чего именно начать? Мы можем рассказать про Игру, про Империю, про соседние политические формации, такие как Республика или Союз Кланов Формикадо.

— Мы в Империи? — я знал ответ, но хотелось уточнить.

— Да.

— Тогда расскажи про Империю и про статус этой планеты, а потом расскажешь детали о том, как здесь обстоят дела.

— Империя — объединение нескольких десятков планетных систем. Большая часть Империи состоит из безусловно обитаемых планет, то есть атмосфера пригодна для дыхания и ресурсов хватает для поддержания жизни. Есть какое-то количество условно обитаемых планет, там либо люди живут под куполами, либо ещё какие-то ограничения. Мы, очевидно, находимся на безусловно обитаемой планете. Самый главный — Император, под ним множество разных структур. Армия, полиция, разведка, тюремные войска, совет по ресурсам, совет по оптимизации, служба экономики, казначейство, служба развлечений. Из рас доминирующая — люди, как мы, но есть и негуманоидные расы.

— Мне Мик рассказывал, что людей со способностями называют Рангами или делят на ранги, это как?

— И называют Рангами, и делят на ранги, всё правильно. Если человек демонстрирует способности, выходящие за пределы способностей тела, то ему присваивают тот или иной ранг по цветовой классификации. Обычно способности можно классифицировать. Это телепатия, телекинез, воздействие с помощью полей, магнитного и электрического, влияние на живые организмы и так далее. Какого бы цвета ни был Ранг, если он демонстрирует огромную мощь, ему присваивают Золотой Ранг. Если же способности мощные и опасные, то Ранг становится Чёрным. У тебя, скорее всего, Чёрный Ранг.

— Почему?

— Ты можешь убивать насовсем. Это самое страшное, что может случиться с человеком. Потеря тела не приводит к потере личности, как и потеря памяти. А результат твоего воздействия — полное исчезновение тонгера.

Если они не могут найти, это не значит, что кто-то полностью исчез. Скорее всего, все мной «убитые» оказались где-то очень далеко. Я не чувствовал, что кого-то уничтожаю своей Очисткой, я чувствовал, что отделяю одно от другого. Жизнь от материи.

— Что за тонгеры?

— Так мы называем личность в бестелесной, неполноценной, форме.

— А полноценная какая?

— Полноценной личность может стать только в теле — это единственная возможность раскрыть весь свой потенциал и жить по-настоящему.

Эти слова были произнесены Клео с ненатуральной интонацией, будто она кого-то копировала. А Калитис при этом заметно поморщился.

— Ты кого-то цитируешь? Это же не твои слова? — догадался я.

— Это основной постулат всех известных на данный момент политических формаций в освоенном пространстве. Союз Кланов Формикадо, Республика, Империя и Свободные Миры — все придерживаются этой идеи.

— А есть те, кто не придерживаются? — мне стало интересно. Идея мне не показалась абсолютно разумной. Почему она такая важная?

— Какие-то люди, конечно, могут быть с этим не согласны, но очень и очень осторожно. Ещё ни у кого не получилось создать сколько-нибудь заметную группу, которая не согласна с этой идеей.

— И что делают с несогласными? Что такого, если человек хочет пожить без тела, полетать тут и там, если он найдёт, чем себя заинтересовать? Я не скажу, что я совсем не согласен с этой мыслью про тела, но не вижу в этом никакой особой важности.

— Могу прочитать тебе лекцию про историю Империи и Республики, Тёмные Времена и войну с Бестелесными, но сейчас дела обстоят так, как я говорю. Тонгер без тела неполноценен, ущербен и опасен — кто с этим не согласен, тот просто опасен. И ответ на твой вопрос, куда такие несогласные попадают, — сюда. На эту планету. Конечно, не только сюда. Это не единственная планета-тюрьма Империи. И, понятное дело, сюда попадают не только за идейные противоречия, а и за другие преступления.

Мне хотелось задать Клео миллион вопросов. Данные, что она сообщала, были очень интересными, но особо не помогали мне понять текущую ситуацию.