— О, пришла в себя! — заявил один из них. — Я же говорил, что после стимулятора она будет как новенькая. Поднимайся, сучка!

Меня подхватывают под мышки и куда-то ведут. Ноги плетутся сами по себе. Один из Шакалов, держа Кейт за волосы, ведет ее впереди. Выходим из комнаты. Темно, проходим гостиную. На диване у окна, храпит какой-то мужик, явно из банды Шакалов. По темному окну понимаю, что на дворе уже ночь. Выводят нас в коридор и подводят к неприметной двери под лестницей. Хмырь, гремя ключами, открывает дверь.

Полуподвальное темное помещение. На полу — сухая трава и солома. Стены из грубого камня, местами покрыты плесенью. В воздухе витает запах затхлости. Пахло чем-то неприятным, но я не могу определить. Вдоль стены — несколько клеток, сваренных из толстых металлических прутьев. Они стоят в ряд, словно ждут своих новых обитателей. Выглядели они устрашающе, их жесткие решетки отражали тусклый свет, еле пробивавшийся из маленького окна в верхней части стены.

— Эй, Урод! Мы тебе подружек привели! — рявкнул Лысый и пнул ногой одну из клеток. Внутри что-то зашевелилось, но из-за темноты и волос на лице, я не смог рассмотреть. Хмырь открывает соседнюю клетку и грубо толкает внутрь меня и Кейт. Дверь за нами с лязгом закрывается.

— Не скучайте девочки! — довольный собой, Лысый глянул на нас через решетку, — утром мы за вами придем!

— Урод, можешь дрочить! — добавил второй бандит, — наслаждайся компанией!

Громко заржав, Шакалы уходят наверх, оставив нас одних. Осматриваюсь. Солома на полу, старые матрасы и ведро в углу. Кейт садится и обнимает колени, тихо всхлипывает. Я сажусь рядом с ней. Чувствую себя хренова. Параллельно смотрю на соседнюю клетку, пытаюсь в темноте разглядеть пленника. Вижу лишь мужской силуэт. Незнакомец сидел, прислонившись к стене, и, казалось, дремал. Но вдруг он поднял голову, и я увидел его лицо. Несколько раз моргнул, не понимая в чем дело. Напрягаю глаза, пытаясь разглядеть, что же скрывается в соседней клетке. Наконец, мои глаза привыкают к полумраку, и я вижу фигуру. Сначала это просто тень, потом я замечаю, что она движется — медленно, изучающе.

Недоумение охватывает меня, когда я осознаю, что это не просто человек. Темная, изможденная фигура, бесформенное, изуродованное тело на фоне серых стен. Незнакомец выглядел так, словно с него сняли кожу. Его лицо было обезображено глубокими шрамами и ожогами. Он был одет в потрёпанный, грязный зелено-голубой костюм, который висел на нём, как на вешалке. Волос на голове нет. Его кожа была тонкой и казалась прозрачной. Она обтягивала кости черепа, создавая впечатление, что под ней ничего нет. На руках и ногах были видны тёмные вены, которые переплетались и извивались, словно змеи. Глаза незнакомца, за очками, были глубоко посажены. Чувствую, как волосы на затылке начинают шевелиться от ужаса. Этот «незнакомец» напоминает персонажа из страшного сна, существо, которые обычно прячутся в темных углах нашей фантазии. Почему? Зачем они его держат? Мы с Кейт оказались в каком-то кошмаре, который не закончится. Страх начинает заполнять мою грудь, сжимая её, как железные прутья клеток вокруг. Я не могу отвести взгляда от этого существа, лишенного человеческого облика.

Он выглядел измождённым и истощённым, словно провёл в этой клетке уже несколько недель. Его одежда была рваной, а на руках и ногах виднелись следы от верёвок. Незнакомец посмотрел на меня, и наши взгляды встретились. По спине пробежал холодок. В его глазах читалась усталость и отчаяние. Я отвернулся, не выдержав его взгляда. Стало не по себе. С одной стороны я понимал, что незнакомец в клетке — такой же пленник, как и мы, с другой стороны, я не знал: кто он? Враг или друг?

— Кто ты? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. Но незнакомец не ответил. Он лишь молча смотрел на нас, словно пытаясь понять, кто мы такие и чего от нас ожидать. Или он любовался двумя голыми девушками? Инстинктивно прикрываю руками грудь и пах.

— Ахренеть! Голые девки! — неожиданно подал голос незнакомец, шипя как змей. — Тут еще есть и обнаженка!

Перекидываю волосы со спины вперед, чтобы прикрыть грудь. Слышу, как позади меня поднимается Кейт и встает позади меня. Ощущаю ее нервное дыхание на плече. Слова незнакомца заставили меня задуматься. Я мало что понял, но нотки удивления в его голосе — отчетливо уловил.

— Реально, что ли подрочить на вас, но времени нет! — продолжил пленник, — Знал бы, что тут есть голые девки, не стал бы выбирать гуля.

В голове промелькнуло догадка. А что, если? В следующую секунду, моя догадка получила подтверждение. Незнакомец в соседней клетке, подошел к двери, вытянул руки и начал копошиться с замком, орудуя отмычкой.

— Надо было выбирать мародера или взломщика… чертов замок….

От удивления открываю рот. Мозаика пазла окончательно сложилась в голове.

— Эй, что ты сейчас сказал? — спрашиваю я, не веря своей догадке.

— Ничего, просто разговариваю сам с собой, — отвечает незнакомец, продолжая возиться с замком. — Я же как его там… зараженный, у меня мозги сварились… А еще я нападаю на людей… Рыыыы!

Пленник повернул лицо к нам и скривил физиономию, продемонстрировав злобный оскал, словно пытался нас напугать. Отчасти ему это удалось, Кейт, позади меня, взвизгнула, уткнулась мне в спину и обхватила за живот. Чувствую обнаженной кожей ее пышную грудь. На меня же его реакция совсем не подействовала, я знал, что он кривляется и не желает с нами говорить. Вспомнив историю с Рексом, я понял, что незнакомец попал в похожую ситуацию. Наверняка утверждал, что все вокруг не настоящее, а потом разобравшись, свел все это к легенде. Судя по его внешнему виду, у него была предыстория заражённого, а их большинство жителей сторонилось, считая безумцами, у которых не всё в порядке с головой.

— Прекрати, — говорю я, — лучше помоги нам! Мы такие же игроки, как и ты!

Незнакомец останавливается и смотрит на меня через решётку. В его глазах мелькает удивление, а затем он начинает смеяться.

— Игроки? — переспросил он, качая головой. — Да ты, похоже, совсем не в себе! В этом мире нет никаких «игроков»! Здесь только выживание и жажда крови!

Я почувствовал, как Кейт всё сильнее вжималась в меня. Незнакомец, видно, нашёл это забавным, но я не мог позволить ему запугать нас.

— Я говорю про игру «Легенда Пустоши». Ты же создал персонажа с предысторией — зараженный?

Тут незнакомец замер, он оставил замок в покое и подошел к нам, вцепившись руками в металлические прутья.

— Ты… Откуда ты знаешь? — его голос стал тише, а в глазах появилась искорка надежды. — Ты… Админ? Поможешь мне выбраться отсюда? Выйти из этой дурацкой игры? Мне, сука, на работу надо, а я тут торчу уже почти неделю!

Пленник, сидящий в соседней клетке.

Разговор свернул не в то русло. Я не знал, есть ли в этой игре админы. Но даже если они и были, не представлял, как их найти и как выйти с ними на связь. Попытки вызвать игровое меню я забросил давно, а идея о том, чтобы отыскать админов — казалась мне обреченной на провал.

— Я не админ, — отвечаю я, — просто игрок, такой же, как и ты.

Облезшие губы незнакомца, вернее то, что осталось у его губ, превратились в тоненькую линию. Пленник явно был разочарован моим ответом. Мне показалось, что он даже презрительно фыркнул.

— Игрок, значит… — зараженный задумался, а затем добавил. — Твоя подружка тоже? Блядь, вас что, грохнули? И вы возродилась на рестарте без одежды?

— Нет, мы попали в плен, — честно ответил я. — В плен к Шакалам…

— Тогда я тебе сочувствую малышка, — ответил пленник и вновь начал ковыряться с замком. — Ты думаешь, что это игра? Это реальность, деточка! Я здесь, блядь, уже почти неделю, и за это время я видел такое, чего не увидишь ни в одной игре! А сейчас помолчи и не мешай мне. Ты и твоя сисястая подружка меня только отвлекаете, а мне надо сосредоточиться, чтобы вскрыть замок. Не светите сиськами перед глазами. Черт! Вчера мне удалось его открыть быстрее…