— Твою ж… мать! — выругался я, как завороженный наблюдая за окончанием поединка.

Ведущий боев провозгласил победу Франкенштейна. Протискиваюсь через натянутые канаты и вылезаю на арену, но чья-то рука хватает меня за локоть. Оглядываюсь и вижу перед собой Сента-Джона, который тянет меня назад. Двое его помощников, аккуратно подхватывают гладиатора за ноги и начинают вытаскивать с арены. Зрители постепенно успокаиваются, и я слышу, как ведущий объявляет о начале следующего боя. Но мне сейчас не до этого. Подбегаю к Рексу, пытаюсь нащупать пульс, но палец не улавливает сердцебиение. Страх сковывает меня, сердце бешено колотится в груди.

— Рекс, очнись! — кричу я, но он не реагирует.

— Кажется, у нас стало на одного бойца меньше! — говорил за спиной Сент-Джон и велит принести носилки.

Снова пытаюсь нащупать пульс, но мои пальцы дрожат так сильно, что я едва могу контролировать свои движения. Под ухом что-то говорит Кейт, но из-за волнения не могу разобрать слова. Что же делать? Вспомнив первую встречу с Тимом, расстегиваю рюкзак и достаю шприц в упаковке. Что дальше? Чувствую, как внутри меня нарастает паника.

— Коли в вену или в сердце, — подсказывает Сент-Джон, присев на корточки рядом со мной.

Нервно срываю колпачок и ввожу иглу в грудь, туда, где расположено сердце. Нажимаю на поршень, содержимое стим-пака входит в тело гладиатора. Несколько секунд ничего не происходит. Жду, затаив дыхание. На арене уже начался следующий бой, но мне сейчас наплевать на поединок. Внутри всё сжимается от страха и тревоги.

В голове проскальзывает мысль, что Рекс не может умереть! У него же есть вторая жизнь. Поскольку он достиг второго уровня, то теперь не может погибнуть просто так. В случае смерти, он утратит полученную способность «легионера» и вернётся на первый уровень. Интересно, что будет с телом? Он растворится в воздухе, а затем упадет с неба? Узнать об этом мне не удалось, так как гладиатор к моему облечению подал признаки жизни. Его грудь начинала медленно подниматься и опускаться. Он делает глубокий вдох, а затем открывает глаза.

— Как ты? — спрашиваю я.

Рекс выглядит немного растерянным.

— Голова болит! — отвечает он, пытается подняться, но тут же бессильно падает назад. — Не могу встать.

— Может сделать еще укол? — спрашивает Кейт, снимая с плеча сумку. — У меня есть еще два стимулятора!

Честно говоря: я не знал, что ответить. Если рассуждать логично, то в словах блондинки был смысл. Предположим, что мы находимся в игровой симуляции, а стим-пак — чудодейственный препарат, лечащий любые раны, тогда чем больше у персонажа шкала здоровья, тем больше нужно ему принять лекарств. В компьютерных играх эта система работала примерно так, только никаких полос жизни — я не видел.

— Дорогу! Извините! Пропустите! — послышался голос, и из толпы вышла фигура. Совсем дряхлый старик со сморщенным лицом, в выглаженных брюках, в клетчатой рубашке и синем галстуке. Левой рукой он придерживал на лице сломанные посередке очки, и сразу же я проникся к нему симпатией. Очкариков в этом мире я еще не встречал, и старик выглядел так, словно пришёл из другого времени. Его вид среди этой толпы, одетой в лохмотья, в кожаные куртки, самодельные доспехи и вооружённой кто чем, казался чужеродным. Он был как белое пятно на чёрном фоне.

— Док, ты вовремя! Займешься бойцом? — произнес Сент-Джон, указывая на лежащего на песке Рекса.

Значит, этот старикашка и есть доктор? Честно говоря, я представлял местного дока совсем по-другому. В моем представлении он должен был быть каким-нибудь мясником в окровавленном фартуке, а тут пенсионер едва стоящий на ногах.

— Конечно, конечно, это уже четвертый за сегодня, — ответил старик, — вижу, что вы дали ему стимулятор. Хорошее решение, но боюсь этого мало…

— Что мало? — вмешивается в разговор Кейт.

— Стимулятор работает не так, сколько раз я уже говорил! — ворча по-стариковски, пояснил Док, — Эх, молодежь! Не любите вы слушать старших. Помню, лет шесть назад, притащили ко мне одного наемника. Пять пулевых ранений насчитал. Он после боя сразу три стим-пака в себя вколол. А пули вытащить из тела — не вынул! Раны затянулись, а свинец остался внутри, любое движение вызывало такую боль… Пришлось резать ножом, ох и намучался я с ним.

— Так, нам использовать еще один стим-пак? — спрашивает моя напарница.

Смотрю на Рекса, тот лежит на песке, моргает.

— И кому я только что это все говорил! — местный доктор, останавливает блондинку. — Стимуляторы — это хорошо, но обычно их используют при порезах и ранах, а тут я даже крови не вижу. Думается мне, у вашего гладиатора что-то серьезное, а второй стимулятор только усугубит положение, нейронные связи могут срастись неправильно.

Тут, лежащий на земле Рекс, предпринял новую попытку встать и застонал.

— Вот видите! Я же говорил! — ехидно заметил старик. Смотрю на него и чувствую подвох, перевожу взгляд на Рекса и понимаю, что мой подопечный не притворяется.

— Ладно, вы можете помочь? — спрашиваю я, решив, что сейчас не время для споров. Рексу нужна помощь, старик — был местным врачом, следовательно, он должен нам помочь.

За спиной вновь раздался оглушительный рев болельщиков. Собравшиеся у арены волки были так увлечены поединком, что не обращали на нас никакого внимания.

— Да, да, носилки! Двести цилиндров, проведу тщательное обследование, и завтра к вечеру я поставлю его на ноги! Будет как новенький! Может даже успеет выступить к четвертьфиналу, — потирая ладоши, заявил старик.

Так и знал, что тут есть подвох. Фактически за лечение пришлось бы отдать половину выигрыша. Рекс участвовал в трех боях и два раза победил. Итоговая сумма — пятьсот цилиндров, из которой мы уже получили сотню. Выходит из оставшихся четырехсот доктору надо отдать ровно половину.

— Двести цилиндров? У нас нет таких денег! — возмущаюсь я.

— Сделайте уже что-нибудь! — воскликнула Кейт, не в силах смотреть на беспомощного Рекса.

— Сент-Джон? — обращаясь к организатору боев, спросил Док. — Ты отдал им уже выигрыш?

Тот, без лишних слов поняв, о чем речь, отсчитал Доку двадцать патронов сорок четвертого калибра, столько же передал и нам. Местный пенсионер, по совместительству доктор и очкарик в одном лице, махнул рукой, приказывая двум верзилам погрузить Рекса на носилки, и побрел в сторону клиники. Переглянувшись с Кейт, я с блондинкой пошел следом, таща вдвоём полицейский щит.

Заходим в местную больницу. Внутри клиника напоминала лазарет времен первой мировой войны и алхимическую лабораторию из какого-то фантастического фильма. Стены облуплены, в некоторых местах обнажённый бетон выглядывал из-под слоя старой краски, а на полу лежали обрывки линолеума, который когда-то, возможно, был ярким и радостным.

Свет проникал сквозь запылённые окна, придавая помещению тусклый, но тёплый оттенок. В двух окнах стекол не было, в рамах просто стояла металлическая сетка, защищавшие помещение от насекомых и всевозможных «гостей» в лице обитателей разрушенного мира. В воздухе стоял запах медицинских растворов и чего-то ещё — темного, горького, что не находило себе объяснения, но вызывало смутную тревогу.

На стенах висели пожелтевшие сертификаты и дипломы, потускневшие от времени — свидетельства врачебного искусства, которое, казалось, исчезло вместе с прежним миром. На одной из стен было приписано: «С помощью науки мы можем исцелить все». Эта фраза, некогда полная оптимизма, сейчас звучала как гротескная шутка, указывая на зловещую реальность.

Вдоль стены находился ряд кроватей. В углу стоял ржавый стол, на котором лежали старые медицинские инструменты — шприцы, клещи, старый тонометр, резиновые шланги, старинные ножницы. Все это напоминало о временах, когда медицина была искусством, полным надежд и перспектив. Я даже поморщился, увидев столь раритетные медицинские приборы, начав сомневаться в профессионализме местного врача, хотя дедок уже старый, раз он дожил до своих лет, значит, что-то в медицине смыслит.