На трибуну вышел уже знакомый старик в байкерском прикиде. Позади него встал шериф Рофтона, в сопровождении помощников. Ловлю на себе взгляд Самюэля, парень, увидев меня в толпе, самодовольно улыбнулся. Бородатый байкер поднял руку, призывая к тишине. Толпа мгновенно затихла в ожидании его речи.

— Приветствую волки еще раз! Думаю, все уже собрались, так что начнем зачитывать контракты. По традиции, сначала выступят те заказчики, кто прибыл самолично к нам в гости. Оставшиеся контракты я зачитаю сам в конце, а те, кто отсутствует или уже пьян, сможет ознакомиться с ними на доске объявлений у моего офиса. Господа? Кто первый?

Старик оглянулся назад и уступил трибуну худощавому мужику в сером заляпанном комбинезоне.

— Меня зовут Уильям Джонс… — представился мужик.

— Здарова, Уил! Как житуха, Уил? — крикнули байкеры.

— Те, кто меня знает, тот в курсе, что я владею фермой в двух-трех часах езды отсюда. Выращиваю бобы, кукурузу и всего другого по мелочевке…

— Да знаем, были у тебя… — крикнули из толпы.

— Мне нужна стая волков на время созревания и сбора урожая. Срок — два месяца. Жилье и крышу над головой предоставлю, даже кровати без клопов. С хавчиком тоже помогу. Мои условия: патрулировать посевы, отпугивать недоброжелателей, помочь со сбором урожая. Оплата в конце срока, после того как урожай будет собран и доставлен в Кинсберг. Отдаю четвертую часть от урожая.

— Сколько надо волков? Кто противник? Что с бабами? С хрена это волки должны копошиться в земле? — послышались возгласы со всех сторон.

— Шесть-семь волков хватит! — фермер поднял руку, призывая к тишине, — Ферму я держу со своим братом, с учетом предков, детей, родни со стороны жены, нас там двенадцать человек, плюс восемь работников и рабов. Женщин не трогать, но рабынь можно, когда они свободны от работы! Нарушите это правило — лично яйца оторву! Троих можем подселить в сарае, четверых на чердаке. В основном у меня водятся только щелкуны, но я уже неделю наблюдаю из бинокля, как вокруг моей фермы разъезжают рейдеры из Стервятников. Думаю, они ждут момента, чтобы напасть, ждут, когда будет собран урожай. Вот хочу перестраховаться.

— Стервятники — это не проблема, — из толпы вышел рыжий бородатый байкер, — нужно будет — отгоним, не поймут — пристрелим. Меня смущает пункт со сбором урожая. Мы — волки, а не землекопы, не привыкли ковыряться в земле…

— Под сбором, я подразумеваю, что надо контролировать рабов, чтоб не ленились и не разбегались, — уточнил фермер.

— Тогда, если желающих больше нет, я согласен. Моим парням не помешает остепениться на пару месяцев, а то песок уже льется из ушей, — рыжебородый байкер поднял вверх кулак. — Стая Рыжего Джо согласна заключить контракт с фермером Уильямом Джонсом. Прошу засвидетельствовать!

— Свидетельствуем! Свидетельствуем! — закричала толпа и все собравшиеся, как по команде, подняли руки со сжатыми кулаками.

Фермер, улыбаясь, спустился с трибуны и, подойдя к Рыжему Джо, пожал ему руку. С удивлением смотрю на необычный ритуал, потом до меня доходит смысл происходящего. Договор заключен прилюдно, при сотнях свидетелях и это лучше чем просто пожать руки в кабинете. Теперь ни одна из сторон не сможет отказаться от своих обязательств, сославшись на недопонимание или забывчивость. Рыжий Джо и его «стая» будут помогать фермеру Уильяму Джонсу с охраной хозяйства, а он, в свою очередь, предоставит им жильё и питание на всё время контракта. В постапокалиптическом мире, доверие и репутация играют важную роль, словесный договор при сотнях свидетелей более надёжный, чем бумажный. Ведь в случае возникновения споров или разногласий, свидетели могут подтвердить условия контракта и намерения сторон. Кроме того, заключение договора прилюдно может служить дополнительным стимулом для соблюдения его условий.

Единственное, что смутило меня в разговоре, так это упоминание рабов. От беззубого Тима я слышал про работорговцев, но походу рабство в этом мире было распространенным явлением. Да и Кейт же была рабыней по предыстории. Надо в будущем про рабство узнать более подробно. Какие права у рабов, как их отличают от свободных? В Рофтоне я никого в цепях и в ошейниках не видел.

Следующим оратором выступил толстый детина, неопределенного возраста. Сколько ему лет — я даже не знал. Двадцать, тридцать, сорок? Опухшее лицо, как у прожженного алкоголика, пивное брюхо и заросшее щетиной морда.

— Здорова волки! — улыбаясь, прокричал толстяк. В ответ вместо приветствия послышались завывания.

— Меня зовут Виски-Боб или же Пиво-Боб, в зависимости от того, что вы употребляете, и вы все знаете, чем я занимаюсь! — продолжал толстяк, улыбаясь до ушей. Среди байкеров послышался хохот, видать, данный персонаж и правда был популярен в этих краях. Некоторые даже зааплодировали.

Тем временем, Виски-Боб, продолжал:

— Для тех, кто не знает и новым волчатам — поясню: я лучшей самогонщик в округе. Моя пивоварня находится на севере, где начинается сухой лес. Мне нужна стая волков, которая будет сопровождать караван и займется охраной пивоварни. Маршрут: моя пивоварня, Рофтон и Кинсберг. И так по кругу. Десятая часть прибыли — ваша. Вы сами знаете спрос, цилиндры можно лопатой грести. Если все пройдет тихо, то это легкие деньги, ну а если гоп-стоп на дороге, то придется пострелять. Контракт на полгода, с предыдущей стаей я решил расстаться, парни начали спиваться. Развожу алкоголь раз в неделю, круг делаю за сутки. Поэтому один день в неделю на конях, оставшиеся дни тусуйтесь неподалеку. Если хотите, то могу предоставить крышу, рядом с пивоварней есть барак. Топливо, жрачка за свой счет, хотя зверья в моих краях много, без хавчика не останетесь.

— Скидку на выпивку дашь Виски-Боб? Что за зверье в твоих лесах? Сколько надо волков в охрану? — послышались крики со всех сторон.

— Стоп, стоп, помедленнее! — замахал руками толстяк, пытаясь перекричать толпу, — Зверья у меня полно, кабаны, косули, даже олени в лесу есть. Ко мне иногда даже дикари заходят, можете с ними торговать. Скидок не даю, я же говорю дело и так прибыльное. Для сопровождения каравана нужна стая покрупнее, не меньше восьми байков и две или три машины, в которые поместится шесть бочек на пятьдесят литров. Свою трехтонку я стараюсь не нагружать, поэтому часть выпивки везем на ваших тачках. Вопросы?

— У нас в стае есть пикап, туда и десять бочек залезет, пойдет? — крикнул парень с зеленым ирокезом на голове.

— Пикап пойдет! — ответил толстяк.

— Тогда мы согласны! Стая Зеленых Поршней согласна…. — чувак с зеленым ирокезом выходит из толпы и поднимает руку, но другой мужик останавливает мальца.

— Не так быстро, зеленый! Я Джон, предводитель стаи Адских Гончих. У меня в стае шестнадцать человек, девять байков, три двухместных багги и один пятитонник. Мы тоже согласны на контракт! — мужик вслед за парнем поднял кулак.

— Жребий! Пусть решает жребий! — закричала толпа.

Вперед вышел шериф, показав народу две спички, он спрятал их в кулаке и заявил:

— Тяните жребий. Тот, кому достанется короткая спичка, получит контракт.

Джон и парень с зеленым ирокезом потянули одновременно. Народ замер в ожидании.

— Короткая спичка досталась стае Зеленых Поршней! — громогласно заявил шериф.

— Стая Зеленых Поршней согласна заключить контракт с Виски-Бобом! Прошу засвидетельствовать! — подняв к небу сжатый кулак, крикнул парень с ирокезом.

— Свидетельствуем! Свидетельствуем! — снова закричала толпа, поднимая руки со сжатыми кулаками. Друзья панка, такие же зеленые фрики с ирокезами, принялись обниматься.

Второй контракт заключен, и очередная банда байкеров получила работу на ближайшие полгода. Из всего услышанного я понял, что у волков в почете не только мотоциклы. Крупные банды не брезговали пользоваться четырехколесными машинами и грузовиками, хотя в поселке кроме машины легких грузовиков и парочки седанов, других тачек не видел. Краем глаза наблюдаю, как Кейт, достав записную книжку, читает список заданий.