Всё уже было согласованно, в том числе и с союзниками, но никак не подходили обстоятельства. Приходилось ждать. Пока однажды...
Наш маленький лагерь жил своей жизнью: до слуха долетали обрывки фраз, смешки и отрывистые команды, кто-то вкушал пищу, или орудовал бруском, добиваясь идеального блеска на оружии,- и лишь часовые, опираясь на копья, никак себя не проявляли, молчаливо охраняя наш покой. Тем неожиданней для меня было услышать крик, повторяющий мой титул. Обернулся в поисках кричавшего, и обнаружил спешащего ко мне Марка с бойцом по имени, кажется, Пьер, который ещё на подходе закричал:
- Ваша Светлость, ОН выдвинулся!..
-----
- Что скажешь, капитан?
Фраза, вырвавшаяся из уст первого лейтенанта, относилась к его предложению отправить отряд для наведения, как принято называть в будущем- “конституционного порядка”, но в отсутствии как конституции, так и порядка- оно прозвучало, как желание навтыкать всем причастным и не очень- просто попавшим под руку- дабы впредь неповадно было. И чтобы даже мысли не было посягать на установившуюся в данной местности власть рутьеров, немедленное реагирование на проявленное неповиновение подразумевалось само собой. И единственный вопрос, занимавший сейчас командиров- при варианте послать-то кого?
Ещё утром, прискакавший охлюпкой чудом уцелевший рутьер, привёз пренеприятные известия: тихо до того сидевший в замке, один из вассалов графа Арманьяка, накануне атаковал расположенный в близлежащей деревне небольшой- два десятка бойцов- отряд, и уничтожил его. Было ли тому причиной предательство, или же наёмники, в отсутствие активного сопротивления, банально расслабились- беглец, неоднократно раненый, объяснить толком- до своей отключки- не смог. Но, в принципе, главное командиры уже узнали, и могли на этой основе принимать какие-то решения. Лейтенант предложил вариант карательного отряда численностью в пару сотен бойцов, и себя- во главе его. Капитан не сомневался в талантах своего заместителя, как и в способности рутьеров сравнять с землёй любой замок в округе. Требовалось показательно наказать негодяя, посягнувшего на “святое”- сбор дани с населения. И единственное но:
- Шарль, спору нет- ты несомненно справился бы с такой плёвой задачей. Но давай сделаем по-другому: присматривать за лагерем останешься ты, а я прогуляюсь к замку- разомнусь.
У его заместителя было много что возразить, и главное- он бы и сам не отказался размяться. Но Пти Мешин, видя на лице того нежелание, добавил:
- Кто-то же должен остаться…
Шарль де Крайон понурил голову. Несмотря на справедливость последнего замечания капитана, сидеть, как он это делает уже который месяц, сиднем на одном месте- надоело. Однако, и возразить своему командиру он не решился. И чуть погодя, смирившись с неизбежным, Карл выпрямился и сказал, кивнув головой:
- Не сомневайтесь, капитан. Я присмотрю. Всё будет хорошо…
-----
Получив долгожданное сообщение от соглядатая, присматривавшего за ставкой Пти Мешина, мы, соединившись с союзниками, немедленно выдвинулись следом. Если оценивать расстояния по привычным мне параметрам- то здесь между населёнными пунктами они мизерные, и потому уже через несколько часов мы были на месте. Оставив крупный отряд на дороге, остальные воины развернулись цепью и, хоронясь от нескромных взглядов, обкладывали со всех сторон деревню с уже хозяйничающими в ней рутьерами Пти Мешина. С первого взгляда, да и со второго тоже, было совсем не понятно- это мирное хозяйствование, или же нет. Потому как в амбаре пошариться, или свинью под плачь хозяйки зарубить, а может- как для примера сейчас- намотав на руку косу, тащить девку на сеновал- обычное в общем-то среди местных военных поведение не только во время войны, но и в любое другое также. И у крестьян, буде такая напасть случилась есть только одно право- свечку подержать…
Но бог с ними, сервами да вилланами, согласившись стать овцами они сами выбрали свою судьбу. А в данный момент меня другие вопросы волнуют- для примера- куда подевались вояки ещё совсем недавно преисполненного воинственным духом местного феодала,- и не испортят ли они мне обедню, появившись в неподходящий момент. Но за отсутствием точных об этом сведений, остаётся лишь надеяться, что дружинники, осознав реальное соотношение сил, спрятались- как обычно они в последнее время и поступают- обратно в замке, и в ближайшее время мы их не увидим. Нам и нужен то всего один денёк…
Вскоре сообщение о готовности пришло по цепочке и от союзников с другой стороны деревни- это означало, что выход из неё полностью перекрыт. Мои тридцать бойцов, плюс триста союзных рутьеров- против двух неполных сотен у противника- давно я такого благоприятного, и достаточного, по идее, для исполнения наших замыслов, расклада не имел. Но, кажется, пора начинать: по предварительной договорённости с союзником, командовать парадом должен я- такое было моё категоричное пожелание, не встретившее, впрочем, с их стороны, возражения- и потому, выйдя из под сени деревьев на видимое со всех сторон пространство, отдал приказ к началу атаки- махнул рукой. Вначале, на вышедшую по дороге из лесу колонну воинов, и растянутых в цепь воинов- с других направлений- в деревне внимание не обратили,- настолько увлеклись правом сильного. Но вскоре, сначала в одном конце единственной улицы деревни, а после и с другого конца- раздались крики призывающие товарищей к оружию. И довольно быстро- как я ранее упоминал, дисциплина у рутьеров на хорошем уровне- противная сторона сколотила крепкий строй, направленный против нашего. У вас, возможно, возник вопрос- каким образом воины Пти Мешина определили в нас противника,- может же быть так, что мимо проходили. Но такой вопрос может возникнуть лишь у вас, а для этих воинов всё понятно с первого взгляда, хотя бы по покрытым шлёмами головам, и скинутым со спин на руки щитам,- это говорит о готовности к бою. К какому, если здесь только рутьеры Пти Мешина имеются в наличии?
В это же время, многочисленные- с нашей стороны - лучники начали обходить с флангов и тыла вражеский строй, что привело к хорошо наблюдаемому визуально волнению у противника. Озираясь на заходящих им за спину лучников, строй начал загибать фланги, что привело к сумятице. А затем над нашим отрядом взмыл знакомый многим из рутьеров мой личный штандарт- зелёный флажок, что вызвало у противной стороны дополнительное замешательство, выраженное криками и матом. Впрочем, достаточно быстро прерванное резкими командами. И после на пространстве между отрядами появился новый персонаж- латник на коне. Он остановился примерно посередине и замахал какой-то веткой. Таким интересным способом местные аборигены приглашают на переговоры. Кажется, до Пти Мешина дошла вся неоднозначность и неопределённость его положения. Что же, не будем его томить, и поспешим, ведь именно этого момента я и добивался…
Выехали по трое с каждой стороны. С нашей- это был я с Марком, и боец с флажком, с противоположной- Пти Мешин с двумя латниками. Встретились между отрядами, и капитан сходу начал кричать своей лужёной глоткой:
- Ты! Это ты! Предатель!
Его сентенцию прервал, может и не такой громкий, но достаточно чёткий голос Марка:
- Остановись, капитан! И не забывайся перед кем стоишь!
Надо сказать, сословные предрассудки у местных зашиты на подкорку мозга, и Пти Мешин, не могущий похвастаться знатным происхождением, не стал исключением: запнулся, тяжело задышал, его багровое лицо начало возвращать нормальный цвет. Наконец, очевидно оценив все минусы начала встречи, решил исправиться:
- Прошу прощения, Ваша Светлость, за невольно вырвавшиеся слова. Они были вызваны неожиданной ситуацией.
И, сидя в седле, согнулся в поклоне. Несмотря на низкое происхождение, этот волчара длительное время вращался среди дворян и кое-чему научился. Например, осознал важность соблюдения этикета. Помолчали. После, и я решил высказать своё мнение:
- Предатель? Но кого же я предал? Уж не тебя ли? Кондотта закончилась, а наш уговор был лишь на одну компанию. И, если уж на то пошло, я здесь по личному вопросу…
